她一个来自现代的打工人，常年靠咖啡续命，味蕾早就被咖啡因磨得迟钝了。

至于茶，在她眼里无非就是“苦”和“不太苦”的区别，什么滇红的醇厚、普洱的陈香、铁观音的兰韵，还有太平猴魁、君山银针之类的，种类繁杂得让她头大，哪里分得清连衡送的到底是什么茶？

楼为桉看着她一脸懵懂又理直气壮的样子，气笑不得，伸手轻轻点了点她的额头。

手的触感温热柔软，东清酒下意识眨了眨眼，像是被这突如其来的亲昵惊到了。

“你干什么？”她捂着额头，眼底闪过一丝诧异，脸颊悄悄泛起微红。

楼为桉的目光落在她泛红的脸颊上，语气不自觉柔和许多，那眼神像初春融化的春水，又像掌心捧着的云朵，柔软得能溺死人。

他自己都没察觉，这份柔和里，藏着连他都未曾正视的在意。

“楼大人，咱们还是说正事吧，教教我该怎么做？”东清酒迅速收敛心神，手撑在石桌上，眼神带着几分急切的恳求，她是真的不想被卷入太子妃的纷争里。

楼为桉收回目光，拿起桌上的茶壶，往刚才两人共用过的那只茶杯里重新倒了茶。

茶水清澈，热气袅袅，他嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，端起茶杯浅酌一口，语气又恢复了几分疏离的玩味：“东姑娘这么聪明，一定能想到办法，我今日来，只是告知姑娘前路有危险，至于具体怎么做，还得看姑娘自己的选择。”

“故弄玄虚！”东清酒翻了个白眼，语气带着几分不满，“既然只是通知消息，让江护卫来跑一趟不就行了？何必劳烦您楼大人亲自出马，大晚上的跑来吹风？”

楼为桉被她怼得一噎，尴尬地长叹一口气。

心里暗骂，真是个白眼狼，石头心！可看着她气鼓鼓的模样，又生不起气来，眼神复杂地看着她：“你若是实在不想去，也可以不去。”

东清酒眼睛一转，立刻换上一副笑脸，语气轻快：“多谢楼大人送来这么重要的消息，那我就不送您了，慢走不送！”

她这翻脸比翻书还快的样子，让楼为桉再次气结，却又无可奈何。

他放下茶杯，深深看了她一眼，转身消失在夜色中。露台只剩下东清酒一人，她脸上的笑容渐渐敛去，眼底闪过一丝深思。

看来，这场生辰宴，注定不会平静。

……

真幸院的春日，暖风裹着沁人的花香漫遍满园。

日光透过层叠花枝，筛下细碎金斑，落在青砖小径上，映得满园春色愈发秾丽。

世家贵族的女眷们身着各式华服，轻纱罗裙随风轻扬，裙摆上绣着的缠枝莲、折枝梅在光影中流转，与园中的海棠、牡丹、芍药相映成趣，个个貌美如花，各有风姿，或温婉娴静，或娇俏灵动，皆是春华绝色。

女眷们手中捏着绘着精致纹样的菩扇，轻轻摇曳，扇面晃动的频率舒缓有度，既驱散了春日的微热，又尽显大家闺秀的优雅与教养。

那摇曳的身姿，轻缓的步履，仿佛踩在人心尖上，漾起阵阵温柔的涟漪。

裴若若与蔺昭宁并肩而行，两人手中都捧着包装精致的生辰贺礼，目光掠过满园繁花，忍不住低声赞叹。

“这真幸院的牡丹开得真好，层层叠叠的，比家中花园的艳丽多了。”蔺昭宁抬手拂过身侧一枝盛放的姚黄，语气中满是艳羡。

裴若若含笑点头，目光却不自觉地往身后瞥去。

不远处，连思暮款款走来，连衡陪在她身侧，姐弟二人一俊一美，自带耀眼气场，走到哪里都是一道靓丽的风景。

连衡生着一双勾人的丹凤眼，眼尾微微上挑，自带几分慵懒疏离，利落的脸型线条分明，鼻梁高挺，唇线清晰，再配上修长挺拔的身型，骨节分明的手指正轻扶着姐姐的胳膊，姿态从容，任谁见了都忍不住多瞧两眼。

连思暮身着一袭月白色轻纱衣裙，裙摆绣着银线暗纹，行走间如月光流动。

妆容精致淡雅，眉如远黛，眸若秋水，在人群中格外亮眼。

连衡小心翼翼地扶着她，另一只手拎着姐弟二人的贺礼，生怕姐姐被来往人潮挤到，或是脚下不稳，一举一动都透着对姐姐的极致宠溺，不愿让她有半分不悦。

蔺昭宁最先瞥见连衡，连忙回身笑着打招呼：“小侯爷，你来得可真巧！我和若若正准备去给皇后娘娘送生辰礼，你要不要一起？”

连衡微微颔首，语气温和却带着分寸：“蔺姑娘客气了，我今日是陪姐姐一同前来，便不与你们同行了，你们先去吧。”

裴若若也连忙走上前，屈膝行礼，声音轻柔：“见过小侯爷，见过连姑娘。”

她的目光落在连衡脸上时，不自觉地带上了几分不易察觉的羞怯与痴迷，脸颊悄悄泛起微红。

自小相识，她便一直暗恋着这位温润又英气的小侯爷，这份爱意藏在心底最深处，小心翼翼，从未宣之于口。

连衡待她向来温和有礼，却从未察觉这份暗藏的情愫，而她也满足于这份默默守护的自意自足，只愿能时常这般远远看着他便好。

连衡对她的心思毫无察觉，只是礼貌地颔首回应：“裴姑娘安好。”

……

文厢院作为生辰宴的主场地，此刻已是人声鼎沸，一派热闹景象。

礼部侍郎蔺慧目穿梭于宾客之间，额角沁着薄汗，手中的礼单翻得飞快，既要招呼各路官员，又要核对流程细节，忙得脚不沾地。

蔺仕洳则带着几名仆从，耐心地为前来的男眷介绍场地布置，亭台楼阁间悬挂着各色宫灯，廊下摆满了时令鲜花，连桌椅的摆放都经过精心考量，生怕有半分怠慢，丢了皇家的颜面。

楼为桉身黑色劲装，身姿挺拔如松，正领着银卫队在院内巡逻排兵。

他眉头微蹙，目光锐利如鹰，扫视着每一个角落，不放过任何可疑之处。

今日是皇后生辰，宾客云集，鱼龙混杂，他必须打起十二分精神，严防有刺客混入，扰了这场皇家宴会的安宁。

银卫队员们训练有素，各司其职，沉默地守在各个要道，形成一道无形的屏障。

与此同时，东清酒乘坐的马车缓缓停在宫门外。

她刚掀帘下车，还没来得及细看周围的景致，便被一名身着宫装、神色恭敬的宫女上前拦住：“东姑娘，皇后娘娘有请，随奴婢来。”

东清酒心中疑惑，按理说她应先去真幸院与其他女眷汇合，怎会被直接领走？她跟着宫女穿过几条长廊，周围的景致愈发肃穆，远离了前院的喧嚣。

“宫女姐姐，”她忍不住开口询问，语气带着几分试探，“这是要带我去哪里？”

宫女脚步未停，语气平淡无波：“姑娘不必多问，到了便知。”

东清酒心中愈发不安，却也只能耐着性子跟随。

穿过一道朱红宫门，便来到一处雅致的寝宫前，殿内檀香袅袅，气氛庄严肃穆。

宫女掀帘让她进去，东清酒刚踏入殿内，便被上首端坐的女子震慑住了。

皇后身着明黄色凤袍，领口袖口绣着繁复的鸾凤和鸣纹样，头戴点翠凤冠，珠翠环绕，周身散发着母仪天下的威严，让人不敢直视。

东清酒一时看怔了，直到身边的宫女轻轻碰了碰她的胳膊，她才猛然回过神，连忙跪地行礼，声音带着几分仓促：“臣女东清酒，参见皇后娘娘。