碧云镇衙署诫刑房正堂，此刻被一种肃杀又紧绷的气氛死死压着。

堂上高悬“明镜高悬”匾额，红漆公案后，坐着面色沉肃的都御史宋明轩。他身着深青獬豸补服，象征监察之权。

堂下两侧，立着十数名面无表情、按刀而立的金吾卫，甲胄森然，与本地衙役们泾渭分明。堂外围满了被允许旁听的百姓，人群挤挤挨挨，却鸦雀无声，只闻压抑的呼吸。

杜今财站在堂下，依旧穿着他那身沾了泥灰的官袍，只是帽缨有些歪斜。他微微躬着身，面对宋明轩的诘问，脸上是恰到好处的惶恐与“痛心”。

“杜今财，”宋明轩声音不高，却字字清晰，“你可知罪？”

杜今财腰弯得更低了些，声音带着几分“悔恨”：“下官知罪，看守粮仓不力，致大火焚毁官粮，此乃失职大罪，下官甘愿受罚。”

宋明轩严肃道：“本官问你，粮仓因何起火？”

“回大人，”杜今财抬起头，一脸苦相，“必是刁民所为！下官奉命赈灾，竭力维持，然粥少僧多，分发或有疏漏，难免有那心怀怨恨的狂徒，铤而走险，纵火泄愤……”

“刁民？”宋明轩打断他，目光扫过堂外黑压压的百姓，“本官入镇多日，所闻所见，百姓皆称你‘杜青天’，言你开仓放粮、修桥补路，公正严明。既是青天，何来刁民怀恨，以至于要焚毁活命之粮？”

堂外百姓中响起一阵低低的嗡嗡声，有人面露疑色，有人交头接耳。

“肃静！”宋明轩一拍惊堂木，堂内外为之一静。他重新看向杜今财：“杜大人，本官再问你，朝廷派你驻守江洲，总理此地赈灾事宜，所为何事？”

杜今财定了定神，背书般答道：“自是安抚灾民，赈济饥荒，维护地方，彰显朝廷仁德。”

“好一个安抚赈济，彰显仁德！”宋明轩声音陡然转厉，“那你告诉本官，为何碧云镇外，浮尸塞河？为何每日仍有百姓饿毙于道旁？为何朝廷拨下的赈灾粮食，账目清晰，落到百姓碗中，却稀薄掺沙，霉变不堪？！”

杜今财脸色一变，急声道：“宋大人！下官承认看护不力，致粮仓被焚，此乃失职！但您不能凭空污蔑下官贪污啊！下官自到任以来，夙兴夜寐，兢兢业业，所行所为，皆是为国为民，天地可鉴！您如此血口喷人，下官……下官实难心服！”

“污蔑？血口喷人？”宋明轩怒极反笑，猛地抓起案上一卷誊抄清晰的册子，劈手掷到杜今财脚前，“瞪大你的眼睛看看！这是本官核对江洲府衙所呈账目后，核出的所有问题！上月新粮入库六百石，出库记录亦是六百石，可你发放记录与仓中实存核对，足足短少了四百三十石！另有陈米掺沙、以次充好之记录，前后矛盾，漏洞百出！这些白纸黑字，难道是本官凭空捏造，冤枉于你？！”

册子落地，发出沉闷声响。

杜今财心头剧震，目光落在那册子上，瞳孔骤缩。宋明轩果然拿到了账册……不，不对！江洲府衙被人盗走那本是假的，真的还在自己祠堂暗格！摄政王当时派人夜探府衙，取走了那本假账！

宋明轩手中这份，定是依据假账核出的问题。

他这是在拿一本假账诈自己！绝不能慌！

电光石火间，杜今财心思急转，脸上反而显出被冤枉的悲愤与凛然：“宋大人！账目或有疏漏，仓管小吏记错也是有的！但以此断定下官贪污，下官万难认罪！下官为官数十载，清白自守，岂容此等污名加身！您若执意如此，下官……下官唯有请求将此案移交都察院彻查清楚，还下官一个清白！”

都察院。

这三个字像淬了毒的针，刺破堂上紧绷的空气。

宋明轩暗道，满朝皆知，如今的都察院，早已不是先帝时的言路清流——从左右都御史到半数御史，皆是魏太后亲手提拔、安插的心腹。

移交都察院？

无异于将证据拱手送入敌营，将证人推入虎口。杜今财这条线，便算彻底断了。

“证据确凿，尚敢狡辩！”宋明轩有些怒气，脸色发青道，“非但贪墨，更敢焚烧粮仓，企图毁灭罪证，简直丧心病狂，无可救药！既然你冥顽不灵，本官便依律，将你贪墨赈粮、渎职焚仓之罪革办！”

他霍然起身，喝道：“来人！将罪官杜今财拿下！”

堂上一片死寂。

立在两侧的本地衙役，眼观鼻，鼻观心，竟无一人上前。

宋明轩目光扫过，心中寒意顿生，厉声道：“你们……要抗命不成？！”

杜今财缓缓直起身，脸上那层惶恐怯懦如同潮水般褪去，换上一种混合着讥诮与阴冷的镇定。他掸了掸官袍上并不存在的灰尘，慢条斯理道：“宋大人，您要拿人，也得看看……这里是何处。江洲，碧云镇。”

他微微抬头，看着堂上面色铁青的宋明轩，语气不疾不徐：“下官在江洲为官多年，不敢说劳苦功高，倒也颇得本地官民之心。您初来乍到，单凭几页不知真假的账目，就要拿下一地巡抚……恐怕，没那么容易。”

“放肆！”宋明轩须发皆张，“杜今财，你竟敢威胁钦差，公然抗法？！金吾卫！”

堂上金吾卫齐声应诺，踏步上前，甲胄铿锵。

几乎同时，堂下的衙役们也猛地向前一步，挡在了杜今财身前，与金吾卫形成对峙之势，气氛瞬间剑拔弩张。

宋明轩怒极，猛地从怀中抽出一卷黄绫文书，高高举起：“杜今财，你看清楚了！此乃摄政王殿下亲批的逮捕令！抗令者，等同谋逆，格杀勿论！”

“摄政王”三字出口，堂内外空气都仿佛凝固了一瞬。

就在这死寂的刹那——

“咻！”