“你以为本王不敢？”他逼近一步，威压如山倾来。

“王爷当然敢！”温若宁仰头，毫不退缩，“坊间皆传，摄政王殿下手段酷烈，视人命如草芥，”她话音一顿，每个字都淬着寒气，“今日有幸得见，方知传言不虚。”

“够了。”

顾沉宴打断她，声音不高，却让周遭空气一凝。

他盯着她，眸底怒意翻涌似要发作，薄唇紧抿，下颌线绷出冷硬的弧度。

他似要再说什么，可当他的目光看进她眼底时——那里没有惧意，没有哀求，只有一片冻人的、彻底的失望。

他眸光几不可察地淡了一瞬，像是被什么东西刺中后本能地收缩。

那里面翻涌的怒意，忽然被一种更深、更钝的情绪覆盖——某种接近于……滞闷的狼狈。

他倏地别开视线，不再看她。

温若宁却是一脸淡然，目光越过他的肩，微微抬手，将手中的冰蓝瓷瓶，重重地按在他的胸膛上。

“王爷的药，”她指尖因用力而颤抖，声音却冷硬如铁，“请收好。”

那冰冷的瓷瓶，隔着衣料，却仿佛带着千钧力道，不偏不倚，沉沉撞在了他心口最深处。

她不再看他一眼，转身，穿过尚未清理完毕的尸骸与血迹路道，朝着地牢出口走去。

背影挺直，却透着一种决绝的孤寂。

顾沉宴站在原地，玄赤衣袍上的蟠龙在火光下沉默。

方才胸膛被那瓷瓶不轻不重地一磕，他几乎是本能地抬手，手掌覆住了心口处——恰好接住了那枚微凉的冰蓝瓷瓶。

胸膛被砸中的地方似乎还残留着那一点微不可察的力道，却莫名地，像是砸在了心口某处。

他看着她消失在昏暗石阶上的身影，地牢里胜利的余韵、血腥的气味、部下的忙碌……忽然都变得模糊而遥远。

一种陌生的、滞涩的情绪堵在胸腔，说不清是恼怒，是憋闷，还是别的什么。

他分明赢了，赢得很漂亮，可为何……竟觉出一丝难以言喻的烦乱与空落？

———

夜色浓稠，如化不开的墨。

远离碧云镇官道的崎岖山林里，一队人马正借着微弱的月光仓惶穿行。

马蹄声早已弃了，只剩粗重的喘息和衣袍刮过荆棘的窸窣。

为首的是谭非。他脸上混杂着逃出生天的戾气和深入骨髓的后怕，不时回头，瞳孔在黑暗中紧张地收缩。

地牢方向最后的死寂，像冰冷的秤砣坠在他心头——陶傲德完了。

“大人，”一名心腹跟上来，声音发颤，“咱们没接应陶大人，就这么撤了，太后那边……”

“闭嘴！”谭非猛地转头，细长的眼里凶光毕露，“你想进去陪他？顾沉宴那阎罗王的局，你想往里钻？！”他啐了一口，语气里带着鄙夷，“那蠢货自己找死，怪得了谁？”

队伍在沉默中艰难前行。终于，前方出现一道被藤蔓乱石掩埋的狭窄小径，隐入更深的黑暗。

“下马！走这里！”谭非果断下令，指着那条几乎不能称为路的缝隙，“顾沉宴的网肯定撒在能跑马的地方。这条路，他绝对想不到！”

有人犹豫：“大人，这，这路太难走了……”

“难走？”谭非冷笑，眼底却闪着孤注一掷的光，“难走才能活命！”

一行人咬牙钻进荆棘。

黑暗吞没了他们，只有沉重的脚步声和压抑的喘息。不知过了多久，天际透出一线惨淡的灰白。他们终于狼狈地爬上一处山脊，下方山谷中，隐约可见村镇模糊的轮廓。

“到了……快到了！”有人几乎要哭出来。

谭非也松了口气，抹了把脸上的泥汗，刚要开口——

他的脚步僵在了山脊边缘。

视线里，毫无征兆地出现了一双纤尘不染的玄色官靴。

谭非的心脏猛地一抽，像被无形的手攥住。他极其缓慢地、带着某种近乎麻木的恐惧，抬起头。

熹微的晨光勾勒出一个挺拔的身影。银甲玄衣，马尾高束，一张被边塞风沙磨砺过的脸上带着玩世不恭的锐气，此刻正居高临下地看着他，嘴角噙着一抹猎手般的笑意。

不是金吾卫，不是暗羽队。

是许停舟。

那个十三岁便跟随年少的顾沉宴一起在北疆战场上搏杀出来、军功赫赫的骠骑少将！

谭非的脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。所有的侥幸、算计、逃出生天的狂喜，在这一刻被碾得粉碎。

许停舟抱着臂，好整以暇地打量着他这副魂飞魄散的模样，声音在晨风中清晰得残酷：

“谭大人，晨安啊。”

他顿了顿，笑意更深，眼底却毫无温度：

“宴狐狸让我在这儿等您很久了。”

话音落下的瞬间，山脊两侧的岩石后、林木间，无声无息地现出无数披甲执锐的身影。

谭非腿一软，瘫倒在地。

完了。

他以为自己跳出了网，却原来，从一开始就落在了更大的网中央。

“许将军！许大人！许小爷！饶命！饶命啊！”求生的本能压倒了一切，谭非朝着许停舟猛磕头，“下官……下官只是听命行事！都是陶傲德！是他主使！许将军饶命！”

许停舟掏了掏耳朵，像是嫌他聒噪，慢悠悠地蹲下身，平视着谭非那双写满恐惧的眼睛。

“饶命？”他挑眉，语气带着毫不掩饰的戏谑，“谁说要取你性命了？”

谭非磕头的动作一僵，茫然抬头。

许停舟咧嘴一笑，露出一口白牙，在渐亮的天光下显得格外森然：“宴狐狸特地交代我了，得好生护送你回京，一根头发丝儿都不能少。”

他拍了拍谭非僵硬的肩膀，语气轻快得像在讨论天气：“所以你看，我这大半夜不睡觉，带着兄弟们在这荒山野岭喝风喂蚊子，就是为了保护你啊，谭大人。”

谭非脸上的血色彻底褪尽，嘴唇哆嗦得更加厉害，落到顾沉宴手里是死，可“活着”落到顾沉宴手里……

“那……那还不如杀了我……”他瘫软在地，无意识地喃喃。

“哟？”许停舟乐了，站起身，用靴尖轻轻踢了踢谭非的腿，“这么多年了，谭大人，我最欣赏的就是你这副窝囊透顶又识时务的怂样，一点儿没变。”

他不再看地上瘫成一滩烂泥的谭非，转身对着手下兵士一挥臂，声音洪亮：“弟兄们，收工！”