笼屋的第一个夜晚，陈奕妍几乎彻夜未眠。

隔壁老伯撕心裂肺的咳嗽声、远处通宵麻将牌的哗啦作响、以及铁架床翻身时刺耳的吱呀声，交织成一首底层挣扎的夜曲，无情地折磨着他的神经。汗水、霉味和廉价杀虫剂的气味混合在一起，闷热潮湿的空气几乎令人窒息。他蜷缩在坚硬的床垫上，目光透过铁丝网的孔隙，望着窗外被切割成条状的、香港永不熄灭的霓虹灯光，心中一片冰凉。

天刚蒙蒙亮，他便爬了起来。用公共水龙头那带着铁锈味的冷水胡乱抹了把脸，试图驱散浑身的疲惫和眩晕。饥饿感如同烧红的铁钳，紧紧箍着他的胃。他知道，必须立刻行动起来，否则，这冰冷的铁笼很快就会成为他的坟墓。

来香港前，他并非全无准备。曾听南洋的同乡提起过，香港有潮汕同乡会馆，对于初来乍到的乡里，或多或少会有些帮衬。这是他目前能想到的、唯一可能抓住的救命稻草。

凭着模糊的记忆和一路询问，他辗转找到了位于上环一条窄巷里的“潮琼商会”。会馆的门面比想象中要气派一些，朱红色的木门，匾额上镏金的大字虽有些剥落，却仍透着一丝旧日的威严。与周围破败的街景相比，这里宛如另一个世界。

陈奕妍整理了一下皱巴巴的衬衫，深吸一口气，推开了那扇沉重的木门。门内是一个天井，光线骤然明亮，空气中飘散着淡淡的茶香和线香味。几个穿着绸衫的中年人正围坐在八仙桌旁饮茶闲聊，神态悠闲。

他的闯入，瞬间吸引了所有人的目光。那目光如同探照灯，在他洗得发白的裤子、沾满尘土的旧皮鞋上停留，充满了审视、好奇，以及毫不掩饰的轻蔑。他这身与周围格格不入的落魄打扮，在这片讲究体面的同乡圈子里，显得格外扎眼。

一个穿着短褂、像是杂役的年轻人迎了上来，皱着眉头，用带着浓重乡音的粤语问道：“找谁啊？什么事？”

陈奕妍努力让自己的声音听起来镇定些，用潮州话回答：“阿兄，你好，我系刚从南洋过来的潮州人，姓陈。想来拜会一下会长，看看有无咩同乡可以帮衬一下的工……”

听到乡音，年轻人脸上的戒备稍减，但打量他的目光依旧带着怀疑。“你等等。”他转身走向茶桌，对一个穿着最体面、戴着金丝眼镜、脑门锃亮的中年人低声禀报。

那中年人，正是潮琼商会的会长，赵善仁。他放下茶杯，镜片后的眼睛微微眯起，像评估货物一样上下扫视着陈奕妍，脸上没有任何表情。

陈奕妍赶紧上前几步，微微躬身，尽量保持恭敬的姿态：“赵会长，您好。小弟陈奕妍，南洋槟城人，初到贵境，人生地不熟……”

“南洋过来的？”赵善仁打断他，语气不冷不热，“会讲几句潮州话就认亲戚了？我这里日日都有自称系同乡的人来打秋风（乞讨），我开善堂的啊？”

几句话，如同冰冷的鞭子，抽在陈奕妍的脸上。他脸颊一阵发烫，但还是硬着头皮说：“不敢打扰会长。我系南洋理工毕业的建筑工程师，能画图，能算数，咩工都可以做，只求一个机会……”

“工程师？”赵善仁嗤笑一声，声音不大，却足以让整个天井的人都听见，他旁边坐着的几个人也跟着发出低低的嗤笑声。“南洋理工？好巴闭（了不起）咩？依家香港地，博士硕士都要企街（站街）！你睇下你个样，似工程师咩？”

羞辱如同钝刀，一下下割着陈奕妍的尊严。他紧紧攥着拳头，指甲深深陷进掌心，用疼痛强迫自己保持冷静。

“会长，我唔系来白攞（白拿）的。我只需要一个机会，一份工……”