正午的阳光白晃晃地炙烤着石板路，蒸腾起一股混杂着咸腥海风和垃圾腐臭的热浪。陈奕妍拖着灌了铅的双腿，漫无目的地走在湾仔错综复杂的后巷里。同乡会馆的羞辱，像一根冰冷的针，深深扎进他心里，刺破了最后一点不切实际的幻想。

饥饿感已经不是灼烧，而是一种掏空五脏六腑的虚脱。口袋里那几枚硬币，是他与这个冰冷世界仅存的联系。他甚至能清晰地数出它们的数目，不够一顿饱饭，更不够今晚那肮脏铁笼的租金。绝望，如同香港夏日午后的雷雨云，沉甸甸地压下来，几乎让他喘不过气。

巷子口，几个穿着汗衫、露出纹身的古惑仔正围着一个报摊，大声说笑着，目光不时扫过路人，带着审视与挑衅。陈奕妍下意识地低下头，想从旁边绕过去。在这个弱肉强食的丛林，他这样的落魄者，就是最容易被吞噬的猎物。

“喂！行开的（走开）！阻住晒（挡路了）！”一个古惑仔不耐烦地推了他一把。

陈奕妍一个趔趄，撞在身后冰冷的墙壁上。肋骨处传来一阵钝痛，但他咬紧牙关，没吭声。那古惑仔见他如此窝囊，嗤笑一声，不再理会。

屈辱感再次涌上，比饥饿更让人难以忍受。他靠着墙，慢慢滑坐到滚烫的地上，汗水混着尘土，从额角流下。视野开始有些模糊，耳边是市井的喧嚣，却又仿佛隔着一层膜。他闭上眼，几乎能听到自己生命力正一点点从这具疲惫的躯壳里流失。

也许，南洋债主的追杀，根本不算什么。死在这无人问津的暗巷，像野狗一样腐烂，才是他注定的结局。工程师的骄傲，读书人的体面，在生存面前，一文不值。

就在意识即将被黑暗吞噬的边缘，一道阴影罩住了他，挡住了毒辣的日头。

陈奕妍勉强抬起沉重的眼皮。

逆光中，首先看到的是一双擦得锃亮的黑色皮鞋，一尘不染，与周围污浊的环境格格不入。往上是熨烫笔挺的西装裤管。一个男人正倚在一辆黑色的平治轿车门边，车身光洁如镜，反射着破碎的天空。

男人约莫三十五六岁，梳着整齐的分头，面容精明，嘴角似乎总挂着一丝若有若无的笑意，但那双眼睛却锐利得像鹰，正上下打量着他，带着一种居高临下的探究。他手里把玩着一个精致的金属打火机，开合间发出清脆的“咔哒”声。

这派头，这气场，与这破败的巷弄形成极其强烈的反差。陈奕妍的心猛地一紧。是债主追到香港了？还是遇到了更麻烦的人？

他挣扎着想站起来，却因为虚弱和眩晕，又跌坐回去。

那男人并没有靠近，也没有叫手下动手的意思。他就那么悠闲地倚着车，目光从陈奕妍沾满污渍的衬衫，移到他那张因饥饿和疲惫而毫无血色的脸，最后，定格在他那双虽然黯淡却仍残留着一丝不甘和倔强的眼睛上。

沉默了几秒钟，男人终于开口，声音不高，带着点懒洋洋的粤语口音，却清晰地穿透了巷口的嘈杂：

“南洋来的？”

陈奕妍浑身一僵，警惕地看着他，没有回答。对方怎么知道？

男人似乎并不期待他的回答，嘴角那丝笑意加深了些，继续用那种审视货物的目光看着他，问出了第二个问题：

“胆子够大吗？”