乾清宫东暖阁内的空气仿佛凝固了。康熙的话语落下，余音似乎还在梁柱间萦绕，带着沉甸甸的分量和不容置疑的决断。

派遣一支由皇子亲训的小队，携新式弩机，前往真实战火纷飞的青海前沿，执行侦察袭扰任务——这已非演习，而是真刀真枪的实战，是可能流血、可能丧命的真正考验。

殿内落针可闻。一道道目光复杂难言地投射在胤礼身上，有惊诧，有审视，有疑虑，或许也有一丝不易察觉的……幸灾乐祸？将这样一个未经战阵、素以“文弱”闻名的少年皇子及其同样未经沙场的“奇兵”，投入西北那等凶险之地，皇上究竟是寄予厚望，还是……

胤礼只觉得喉咙有些发干，心脏在胸腔中沉稳却有力地搏动着，每一次跳动都清晰可闻。意外吗？不，自从康熙看到演习结果，又给了他更大的权限时，他就隐约预感到，这种“重视”迟早会转化为更直接、更危险的责任。只是没想到，会来得如此之快，如此之急。

他迅速压下心头翻涌的思绪，上前一步，撩袍跪倒。姿态恭谨，声音清晰，却并无慌乱：“儿臣领旨！能为皇阿玛分忧，为我大清靖边效力，儿臣万死不辞！”

没有推诿，没有畏缩，甚至没有过多强调困难。这份干脆，让康熙眼中闪过一丝微不可察的赞许。

“起来说话。”康熙语气稍缓，“你可知此行凶险？并非儿戏。”

“儿臣知道。”胤礼站起身，目光坦然地迎向康熙，“青海地广人稀，敌情不明，气候恶劣，且我小队人地两疏。然，儿臣以为，此行之难，亦是其价值所在。正因大军难至，正需此等精悍小队前出哨探，摸清敌情，联络残部，袭扰其侧后，方能为我大军后续行动，廓清迷雾，创造战机。儿臣所训小队，数月来日夜苦练，所求者，正是于此类艰险环境中，能有所用。今皇阿玛予以重任，正是检验其成色之时。”

他没有夸口必胜，而是冷静分析了任务的艰巨性与战略价值，并将之与小队训练的目标联系起来，显得既有担当，又不失清醒。

康熙点了点头：“你有此心，甚好。兵部会与你详细拟定方略，选派向导，一应军械粮秣，从优配给。你庄子上的小队，以二十人为限，可全数携往。另，朕会从善扑营中，抽调十名精锐老兵，充作护卫，并入你队，听你调遣。”

加入善扑营的老兵，既是增强实力，恐怕也隐含了监督与制衡的意味。胤礼心知肚明，再次躬身：“谢皇阿玛体恤周全！儿臣定当与将士同心，谨慎行事，不负圣望！”

“嗯。”康熙不再多言，转而与兵部官员商讨具体细节。胤礼退到一旁，静静听着，脑中已开始飞速运转。二十名自己的队员，加上十名善扑营老兵，共三十人。弩机能带多少？箭矢补给如何解决？青海的地理、气候、部落情况、乃至可能的敌军活动规律……海量的信息需要收集、消化、并转化为切实可行的行动计划。

议事结束，胤礼走出乾清宫时，日头已然偏西。春日傍晚的风，依旧带着寒意，吹在他微微发烫的脸上。他没有立刻回住所，而是转道去了兵部衙门，领取相关的文书和初步情报。

消息如同长了翅膀，在他尚未回到住所时，已然传遍了该知道的角落。

永和宫里，德妃闻讯，手中的茶盏险些失手落地，连声念佛：“阿弥陀佛，皇上这是……这是要把老十七往火坑里推吗？他才多大？身子骨才刚好些，那庄子上的护卫，练得再好，也是没沾过血的生瓜蛋子，如何去得那等虎狼之地？” 她立刻吩咐人去打听更详细的情况，心中又是担忧，又隐隐有一丝难以言喻的复杂——皇上将此等险任交给老十七，是否意味着……

勤嫔陈氏那里，则是真真切切的惶恐与揪心，除了垂泪和祈求佛祖保佑，别无他法。

八阿哥胤禩府中，几位幕僚清客聚在一处，低声议论。

“王爷，皇上此举，是何深意？莫非真对十七爷如此看重？”

“看重？或许是看重，但也可能是……嫌他碍眼，借刀杀人也未可知。西北那地方，死个把皇子，或是‘失踪’个小队，太寻常了。”

“依学生看，皇上怕是真有借重那新奇弩机战法之意。十七爷若能成功，自然是一桩功劳；若是失败折损，也无伤大雅，毕竟人少，影响不了大局。皇上这是在……投石问路，更是借机看看十七爷的斤两，以及朝中各方反应。”

胤禩把玩着一枚玉扳指，嘴角噙着一丝莫测的笑意：“我这个十七弟，倒是总能给人‘惊喜’。且看他此番，能否将这‘惊喜’，带到青海去，再带回来吧。”