一

将近黄昏，洛伦城的轮廓终于出现在地平线上。

这是一座生长在石头上的城市。

它不是卡斯特利亚那种规整的几何形，也不是帝都瓦伦蒂亚那种恢弘的层叠式建筑群。洛伦城依着一面巨大的、近乎垂直的玄武岩绝壁而建，房屋像是从岩石中自然生长出来的瘤结和苔藓，层层叠叠，错落得毫无章法，却又诡异地贴合着岩壁的每一处起伏。

岩壁本身呈现一种深沉的铁灰色，表面布满蜂窝状的孔洞和纵向的沟壑，那是万年风蚀和水流切割的痕迹。建筑多用本地开采的黑色或深灰色石材，屋顶陡峭，覆着厚厚的、被北境风雪压得低矮的苔藓和耐寒地衣。许多房屋直接从岩壁上凿出半室内空间，外接木石结构的延伸，远看如同巨兽巢穴。

城墙高耸，在暮色中像一头匍匐的巨兽。但此刻，整座城笼罩在一层稀薄的、仿佛永不消散的灰色雾霭中，寂静无声。没有炊烟，没有灯火，没有城墙上巡逻士兵的身影，连往常应该盘旋在城池上空的鸟群都消失无踪。

车队在距离城门最近的一处高地停下。从这里可以隐约看到城门紧闭，护城河上的吊桥高高拉起。

威尔森商会的代表莱尔面色凝重地看完最后一份交接文件，将几个沉甸甸的钱袋交给奥伦。“报酬全在这里了，按照约定，额外增加了风险补贴。”他顿了顿，看向远处死寂的城池，“各位……保重。”

雇佣兵们领了钱，脸上有完成任务后的轻松，也有对那座诡异城池的忌惮。他们简单收拾了个人物品，向奥伦和何塞等人道别后，便三三两两地调转马头，朝着来路返回。很快，高地上只剩下奥伦、何塞、吉莉安、伊莱亚斯，以及那几辆满载物资的篷车。

吉莉安迎着三人的目光，苍白的脸上浮起一丝极淡的、却真实的笑容。她伸出手，掌心向上。

何塞的手第一个覆上来，温暖而有力。

奥伦粗粝的大手啪地拍在上面。

伊莱亚斯略一迟疑，也伸出手，轻轻放在最上面。他的手修长而稳定，带着学者特有的、略微冰凉的触感。

四只手叠在一起，在渐冷的暮色中，像一个简单却郑重的誓约。

没有华丽的言辞，没有复杂的仪式。只是在北境荒原的寒风里，在未知的威胁面前，四个原本陌路的人，决定将后背交给彼此。

“行了，”奥伦率先抽回手，拄着拐杖转身看向洛伦城，“肉麻话少说，准备进城。”

二

离洛伦城越近，空气中的气味越复杂。

硫磺的刺鼻、潮湿岩石的土腥、木头被地热长期烘烤的焦香，还有……一丝极淡的、难以名状的甜腻，混杂在硫磺味里，几乎难以察觉。

“地热城。”伊莱亚斯调整着手中探测仪的灵敏度，镜片后的眼睛快速扫过屏幕数据，“利用玄武岩层下的岩浆余热供暖、提供能源。典型的高风险高收益定居模式。温度较城外高出八至十摄氏度，湿度百分之七十以上。”

奥伦拄着拐杖，眯眼看着那座被雾气缠绕的石头城：“五年前来的时候，雾气没这么重。城里也热闹，虽然比不上南边，但酒馆总是满的，矿工、猎户、商人……现在这鬼样子。”

何塞的手搭在剑柄上，目光锐利地扫视着城墙和入口。

“怎么进去？”吉莉安问。她的声音还有些虚弱，但比昨天有力了许多。源泉的钝痛依然存在，但至少不影响行动。母亲留下的吊坠贴在胸口皮肤上，传来持续不断的、微弱的温热感，越靠近城市，那温热感越明显。

伊莱亚斯从行囊中取出一份折叠整齐的羊皮纸，展开。那是威尔森商会提供的、进入洛伦城的备用方案之一。

“洛伦城并非完全封闭。地热系统需要维护，矿山需要补给，城内居民也需要与外界有限的物资交换。”他指着羊皮纸上标注的几个小点，“这些是‘裂隙入口’——岩壁上的天然或人工开凿的狭窄通道，通常由特定的商会或家族控制，用于非正式的人员和少量货物进出。”

奥伦凑过来看了看，指着其中一个标记：“‘黑石商会’……有点印象。五年前跟他们的一个矿石主管喝过酒，那家伙叫……戈尔。贪杯，但还算讲义气。”

“黑石商会主要经营北境特有的黑曜石和地热水晶矿。”伊莱亚斯补充道，“根据商会网络情报，他们在洛伦城东南侧有一个常驻贸易点，控制着一条相对安全的裂隙通道。我们可以尝试以‘独立矿石评估师’和‘护卫’的身份接触。”

计划迅速敲定。

伊莱亚斯换上他随身携带的那套深灰色商务礼服——虽然经历一路风尘有些褶皱，但依然体面。奥伦和何塞作为护卫，换上相对干净的皮甲，武器收在不起眼但随时可及的位置。吉莉安则披上厚斗篷，戴上兜帽，遮住苍白的脸色和显眼的亚麻色长发。

四人沿着岩壁绕行，避开正门，朝着东南方向前进。脚下是碎岩和冻土混合的地面，越靠近岩壁，地热蒸汽的气味越浓，温度也明显升高。大约走了一小时，一处隐蔽的凹陷出现在岩壁上。

那是一个被巨大黑色石块半掩的洞口，高约两米，宽仅容两人并行。洞口边缘有粗糙的人工修整痕迹，上方刻着一个不起眼的标记——交叉的镐和晶石，正是黑石商会的徽记。

洞口外守着两个穿着厚皮毛外套的守卫，手里拿着带有黑曜石矛头的长矛，眼神警惕。看见四人走近，其中一人上前一步，矛头微微下压。

“止步。私人通道，非请勿入。”