伊莱亚斯上前，从怀中取出一枚小巧的铜质徽章——那是他保留的帝国商会中级顾问身份凭证。

“我是伊莱亚斯·格林伍德，独立风险评估师兼矿石品质顾问。”他的声音平静而专业，“这两位是我的护卫，这位是我的助手。我们受南方客户委托，前来洛伦城考察近期黑曜石矿的品质波动，并与黑石商会洽谈可能的长期质检合约。”

守卫接过徽章仔细查看，又打量了一番四人。奥伦适时地咳嗽了一声，用那种老佣兵特有的、带着点江湖气的语调说：“戈尔主管在吗？五年前在‘滚石酒馆’跟他喝过一夜，不知道他还记不记得奥伦·布莱克这号人。”

守卫的表情松动了一些。他朝同伴使了个眼色，后者转身钻进洞口。等待的时间不长，大约十分钟后，一个矮壮敦实、留着浓密红胡子的中年男人从洞里快步走了出来。

他穿着精致的深蓝色毛料长袍，外罩黑色皮坎肩，手指上戴着几枚镶嵌黑曜石的银戒指。

看见奥伦，他眯起眼睛仔细辨认，随即脸上绽开一个热情但透着精明的笑容。

“奥伦！主神在上，真是你！我还以为你早死在哪个鬼地方了！”戈尔快步上前，用力拍了拍奥伦的肩膀——小心避开了伤处，“怎么搞成这副样子？这位是……”

他的目光转向伊莱亚斯，迅速评估着那身行头和气质。

伊莱亚斯微微颔首，重新自我介绍了一遍，并递上一份伪造但足以乱真的委托意向书。戈尔接过，快速浏览，红胡子下的嘴角满意地翘起。

“独立质检合约……嗯，南方那些挑剔的珠宝商确实越来越难应付。进来吧，外面冷。”他侧身让开通道，目光在吉莉安身上停留了一瞬，但没多问。

通道内部比想象中宽敞。岩壁被凿平，两侧每隔一段距离就镶嵌着发出乳白色冷光的萤石，照亮前路。

空气温暖潮湿，能听见深处传来隐约的水流声和机械运转的闷响。

走了大约两百米，前方豁然开朗。

三

他们进入了洛伦城内部。

眼前的景象让即使有所准备的四人也不禁微微屏息。

城市内部是一个巨大的、不规则的天然岩窟，穹顶高悬，无数钟乳石般的石笋倒垂而下，表面凝结着晶莹的矿物结晶，在不知何处来的光源照射下泛着幽光。

岩窟底部被人工改造成多层的居住和商业空间——沿着岩壁开凿出无数洞室和平台，用木石栈道和悬梯连接；中央地势较低处则建起了较为规整的石质建筑群，街道狭窄蜿蜒，同样笼罩在氤氲的地热雾气中。

光线主要来自三种来源：一是镶嵌在各处的萤石和发光苔藓；二是街道两旁石柱顶端悬浮的、稳定的魔法光球，虽然不少已经黯淡或熄灭；最奇特的是第三种，从某些建筑地基或街道石板缝隙中涌出的地热蒸汽，经过特殊的透明水晶导管引导，在出口处被点燃，形成一朵朵稳定燃烧的、蓝色火焰的小火柱，既提供照明，也辅助取暖。

城市异常安静。

人的活动都压得很低。

街道上有行人，但步履匆匆，彼此很少交谈，即使说话也声音极轻。许多店铺开着门，但橱窗后货品稀少，店主大多坐在阴影里，神情木然。孩童不见踪影，偶尔有马车驶过，车轮包着厚布，声音沉闷。

那种甜腻的气味在这里变得更加明显，与硫磺味、潮气、炊烟味混合，形成一种令人不安的、仿佛什么东西在缓慢腐败的气息。

“自从‘灰雾期’开始，城里就变成这样了。”戈尔压低声音，引着他们沿一条侧街前行，“别大声说话，别盯着人看。庆典快到了，大家都……比较紧张。”

“庆典？”吉莉安轻声问。

“丰收女神庆典。”戈尔瞥了她一眼，“三天后开始，持续七天。商会联盟主持，会有游行、祭祀、宴会……往年是城里最热闹的时候。但今年……”他摇摇头，没再说下去。

他带着他们来到一栋三层石楼前。楼体方正厚重，门口挂着黑石商会的徽记，两侧各有一盏燃着蓝色地火的水晶灯。

“这是商会经营的‘地心旅店’，也是我们在城里的主要据点。房间我已经安排好了，你们先住下。晚点我会把近期的矿石样品和质检记录送来。”戈尔在门口停下，表情变得严肃了一些。

“几位，洛伦城现在情况特殊。既然你们是奥伦的朋友，也是商会的潜在合作伙伴，我提醒一句——白天可以随意活动，但入夜后尽量留在旅店内。如果听到什么……声音，别好奇，别理会。”

他推开门，温暖的、带着熏香气味的空气涌出。

“最后，祝你们在洛伦城……一切顺利。”