一

时间褶皱的空间剧烈震颤。

雅妮丝皇妃踏入星坠湖的瞬间，整个领域仿佛在抗拒她的存在。

凝固的银色湖面泛起层层涟漪，不是温柔的波动，而是像伤口被触碰时的痉挛。

悬浮的几何图形加速旋转，发出刺耳的嗡鸣声，空间本身在尖叫，在痛苦，在抗拒这种不协调的入侵。

但她稳稳地站在了湖面上。

脚下的凝固湖水在她站立的位置泛起暗紫色的污渍，像墨水滴入清水，缓慢而坚定地扩散，污染着纯净的银色。她手里那枚暗紫色水晶散发着不祥的光芒，形成一个保护性的力场，抵挡着时间褶皱对她的排斥。

力场表面流淌着扭曲的符文，像某种活着的、蠕动的皮肤。

“真是奇妙的地方。”皇妃环顾四周，深蓝色的眼睛里倒映着静止的星空和那些旋转的几何图形，却没有丝毫敬畏或惊叹，只有一种冰冷的、评估性的好奇，像科学家在观察实验样本，“将一片空间从时间流中切割出来，让它独立存在……旧纪元的炼金术士，确实掌握了一些有趣的技术。可惜，他们不懂得如何使用这种力量。”

她身后的裂缝还在扩大。更多的紫袍人涌入，他们大多穿着深紫色的兜帽长袍，看不清面容，只能看到兜帽下闪烁的诡异紫光。

他们的动作整齐划一，像一支训练有素的军队，迅速在皇妃身后列队，占据了湖畔的一大片区域。紫袍人的数量至少有十个，每一个都散发着不弱的魔力波动，真正的精锐。

奥伦握紧了战斧，肌肉绷紧。他们每一个都是死士级别的战斗力。

“这下麻烦了。”佣兵低声说，声音在缓慢的时间流里拖得很长。

何塞将吉莉安的光球紧紧护在怀里，另一只手按上了剑柄。

灰蓝色的眼睛死死盯着皇妃，以及她身后那些紫袍人。他们像一群紫色的秃鹫，站在这个纯净空间的边缘，准备将这里污染、撕碎、吞噬。

伊莱亚斯推了推眼镜，榛色的眼睛里闪过复杂的计算：“他们不可能凭自己的力量打开时间褶皱。那枚水晶……是旧纪元的遗物，而且经过了改造。它内部应该封存着与星坠湖同源的坐标信息，但被‘虚空’的力量污染了，扭曲了。所以他们能进来，但也会污染这里。”

皇妃听到了他的话。她转过头，目光落在伊莱亚斯身上，嘴角扬起一个没有温度的弧度，美丽得像冰雕的笑容。

“你就是那个炼金术士。”她的声音很轻，但在寂静的时间褶皱里清晰可闻，每个字都像冰珠落地，“帝国两百多年来的第一个。你的血脉里流淌着旧纪元的知识，真是珍贵的样本。可惜，你的天赋用错了地方，不是投身于真正的进化。”

她向前走了一步。脚下的暗紫色污渍随着她的步伐蔓延，在银色的湖面上形成一条丑陋的轨迹，像毒蛇爬过雪地。

“把那个女孩交给我。”皇妃说，语气平静得像在讨要一杯茶，但其中蕴含的命令意味不容置疑，“还有晨星大师的遗产。然后你们可以离开，我保证不会伤害你们。这是影月会的仁慈。”

奥伦啐了一口，唾沫在缓慢的时间流里像一颗水银珠，缓慢地落向地面：“这话你自己信吗？”

皇妃没有生气。

她甚至笑了笑，那笑容美丽而空洞：“我知道你不信。但这是我的诚意。你们已经通过了第一关试炼，证明了你们的价值。加入影月会，你们可以获得更多。真正的知识，永恒的生命，进化的可能。”

她的目光转向何塞怀里的光球。当看到光球中吉莉安沉睡的身影时，她的眼睛亮了一下，那是一种近乎贪婪的光芒，像是饿狼看到了鲜肉。

“永恒刹那……”皇妃喃喃道，声音里有一丝不易察觉的嫉妒。

“多么完美的标本。影月会研究了三十年，尝试了上百次，都没能成功锚定一个完整的意识。我们得到的要么是彻底死亡，要么是疯狂崩溃。而她……一个刚成年的小女孩，竟然做到了。”

她的声音多了近乎本能的渴望：“真是完美的实验材料，如果我们能得到她，分析她的血液、组织、灵魂结构……”

“你休想碰她。”何塞向前一步，挡在光球前，声音冰冷得像北境的寒风。

皇妃看着他，深蓝色的眼睛里闪过一丝嘲讽：“何塞·德·圣马丁。三年前我本可以毁了你，毁了你的家族。但陛下‘保护’了你，把你送走，以为这样就能让你远离危险，以为时间会冲淡一切。”

她顿了顿，笑容更明显了，但那笑容里没有温度，只有冰冷的算计：“现在你自己送上门来了，带着我最想要的东西。你说，这是不是命运的安排？”

“这不是命运。”何塞的声音冰冷，“这是你的贪婪，和你的愚蠢。”

皇妃的脸色终于沉了下来。

她举起手中的暗紫色水晶：“那就别怪我不客气了。”

水晶爆发出刺目的紫光。

紫袍人同时动了。

他们没有冲锋，而是站在原地，开始吟诵。那不是人类的语言，而是一种扭曲的、仿佛来自深渊的呓语，音节破碎而恶心，像是喉咙被割开的人发出的最后喘息。

声音叠加在一起，形成一种令人作呕的声波，在时间褶皱里回荡，扭曲了缓慢的时间流，让周围的一切变得更加粘稠、更加令人窒息。

随着吟诵，他们脚下的湖面开始变化。银色的凝固湖水被暗紫色的能量污染，变得粘稠、蠕动，像活物一样开始蔓延。污染所到之处，那些悬浮的几何图形开始扭曲、变形，有些甚至碎裂，化作黑色的灰烬飘散。

“他们在污染这个空间！”伊莱亚斯喊道，声音里带着罕见的惊慌，“时间褶皱的本质是‘纯净’的概念领域，一旦被污染，整个结构会崩溃！到时候我们都会被卷进时空乱流，彻底消失！”

奥伦已经冲了出去。

二

他没有冲向皇妃——那太远了，他冲向离他最近的一组敌人，战斧划出一道凌厉的弧光——在缓慢的时间流里，那道弧光像慢动作一样展开，但力量没有丝毫减弱。

但斧刃没有劈中目标。

在距离紫袍人还有一米时，斧刃像是撞上了一堵无形的墙，发出沉闷的撞击声。

暗紫色的能量屏障在紫袍人周围显现，那屏障不是单一的一面墙，而是由十个人的魔力共同支撑的、互相连接的能量网络。

“防御阵列。”伊莱亚斯快速分析，手指在空中划出计算轨迹，“他们不是单独施法，而是组成了一个联合魔法阵，需要至少七环的魔法才能一次性击穿。”

奥伦啐了一口，收回战斧。虎口被震得发麻，那堵屏障的硬度超乎想象，像是劈在了山岩上。

“那就砸碎整个阵列！”佣兵吼道，再次举起战斧。

这一次他调动了体内的战气——那种在洛伦城战斗中觉醒的、燃烧生命力的狂暴力量。暗红色的气焰从他身上升腾而起，肌肉贲张，青筋暴起，皮肤表面浮现出血管般的红色纹路。

“奥伦，别！”何塞喊道。

但已经晚了。

奥伦的战斧再次劈下，这一次带着撕裂空气的尖啸。

即使在缓慢的时间流里，那尖啸也清晰可闻。斧刃上裹挟着暗红色的战气，像一道燃烧的流星，狠狠砸在紫色屏障上。

轰——！！！

巨响震动了整个空间。屏障剧烈晃动，表面出现蛛网般的裂纹，紫色的能量像血液一样从裂纹中渗出——但……没有碎。

反震的力量让奥伦倒飞出去，像被投石机抛出的石块，重重摔在银色的湖面上，滑出十几米才停下。

他咳出一口血，左臂的绷带瞬间被染红，血不断渗出，在银色的湖面中晕开刺眼的红。

“愚蠢。”皇妃平静地说，甚至没有看奥伦一眼，目光依然盯着何塞怀里的光球，“凭你一个刚摸到狂战士门槛的佣兵，也想破开？”

她抬起手。

紫袍人的吟诵声骤然拔高，暗紫色的污染加速蔓延，已经覆盖了湖畔三分之一的区域。被污染的湖水开始“活”过来，伸出无数粘稠的触手，那些触手表面流淌着紫色的符文，朝着何塞他们抓来，速度不快，但覆盖范围极大，像一片蠕动的森林。

何塞拔剑。

长剑出鞘，发出清越的嗡鸣。

他没有奥伦那种狂暴的力量，但他有骑士的精准和技巧，有圣马丁家族传承的剑术，还有……某种更深层的东西。

他冲向最近的一根触手，剑光一闪。

触手被斩断，断口喷出暗紫色的粘液，那粘液落在地上，继续腐蚀着银色的湖面。但更多的触手从湖水中涌出，像一片蠕动的森林，从四面八方包围过来。

伊莱亚斯已经拿出了几件炼金装置，几个金属圆盘飞射而出，在空中展开，形成一个小型的净化力场。

力场范围内的触手发出嘶嘶的腐蚀声，开始萎缩、消散，像冰雪遇到火焰。

但力场的范围太小了。相对于整个蔓延的污染区，这只是杯水车薪。

敌人显然有备而来，来自高位面的污染，让两个人都筋疲力尽。

“那枚水晶有皇妃的保护。”何塞一边斩断触手，一边说，“我们冲不过去。”

“那就不冲过去。”伊莱亚斯的眼睛里闪过一丝决绝，“让污染源自己过来，或者，让这个空间自己清除污染。”