归宫未过旬日，边关八百里加急的军报便传入了太和殿。

北狄铁骑突袭边境关隘，烧杀劫掠，守将拼死抵抗，却因粮草短缺渐落下风。军报上的字字句句，都透着边关的危急。

早朝之上，赵荐将军报掷于御案，沉声道：“北狄屡犯我疆土，此番更是得寸进尺。朕意亲征，荡平蛮夷，护我百姓安宁！”

此言一出，满殿哗然。文官纷纷出列劝谏，言帝王万金之躯，不宜亲涉险地；武将则慷慨请战，愿为先锋，誓死捍卫疆土。

赵荐眸色沉厉，语气斩钉截铁：“朕乃天下之主，当与将士共进退。若朕安居深宫，何颜面对边关浴血的将士？”

退朝后，她径直去了桃花坞。沈知瑜正坐在廊下整理兵书，见她面色凝重，便知大事发生。待听闻亲征的决定，沈知瑜没有劝阻，只是起身握住她的手，柔声道：“陛下既已下定决心，臣妾便为陛下整理行装，备齐御寒的衣物与伤药。”

她望着沈知瑜眼中的坚定与担忧，心头一暖，反手握紧她的手：“待朕凯旋，定与你共赏桃花，再无战事扰。”

窗外的风，忽然变得凛冽起来。林晚与苏晴在御膳房听闻消息，也敛了往日的嬉笑，只默默商量着，要为出征的将士们多做些耐存的椒麻酥饼，让他们在边关也能尝到一丝来自宫城的暖意。

赵荐一头扎进了御书房，连歇晌的时辰都省了。堆积如山的舆图铺满了整张紫檀木桌，从边关的山川关隘，到北狄的草场分布，每一处标记都用朱笔圈点得清清楚楚。她指尖按着舆图上的一处峡谷，眸色深沉——那是北狄铁骑南下的必经之路，两侧悬崖峭壁，唯有一道狭径可行，正是设伏的绝佳之地。

“传旨。”赵荐抬眸，声音里听不出半分波澜，却带着不容置疑的威严，“令副将率领五千轻骑，昼伏夜出，三日之内抵达黑石峡，隐蔽于两侧山林，不得暴露行踪。待北狄前锋过境，即刻封死峡口，断其后路。”

内侍躬身领旨，刚要退下，又被她叫住。“再传，命粮草官调拨粮草，分三路转运。明路走官道，大张旗鼓，引北狄探子注意；暗路则走山间密道，悄无声息送往前线，务必保证主力大军粮草充足。”

一道道指令从御书房传出，条理分明，环环相扣。满朝文武起初还忧心忡忡，待瞧见陛下的部署，悬着的心渐渐落了地——原来陛下早已将北狄的行军路线摸得透彻，步步都算在了前头。

沈知瑜端着一碗参汤走进御书房时，正瞧见赵荐站在舆图前，眉头微蹙，指尖在一处标记上反复摩挲。她放轻脚步，将参汤搁在桌案上，柔声道：“陛下已伏案半日，该歇歇了。”

赵荐回头，见是她，眉眼间的冷厉瞬间褪去几分，伸手将她拉到身边，指着舆图道：“你看，北狄主帅素来骄横，见我明路粮草，定会派兵劫掠。届时，我便让主力大军佯装溃败，引他深入腹地。待他进了黑石峡，便是他的葬身之地。”

她的指尖划过峡谷，又指向北狄的后方营地：“此外，我已密令西域商队，以交易为名，拖延北狄后方粮草补给。他们的战马缺料，兵士缺粮，不出一月，便会军心涣散。”

沈知瑜望着舆图上密密麻麻的标记，望着她眼底的笃定与锋芒，心中涌起一阵敬佩。她抬手替赵荐理了理微皱的衣襟，轻声道：“陛下谋略过人，此战定能凯旋。臣妾就在宫中，日日盼着陛下归来。”

赵荐握住她的手，掌心温热，语气郑重：“待朕破了北狄，定要让这天下太平，让你我，让百姓，都能安安稳稳地过日子。”

御书房外，月色如水。林晚和苏晴守在廊下，听见里面传来的低语，相视一笑。苏晴轻声道：“陛下这谋略，简直是顶级军师水准。北狄这次，怕是要栽大跟头了。”

林晚点头，眼底满是自豪：“那是自然！咱们陛下，从来都不是只会谈情说爱的主，治国领兵，样样都是顶好的！”

旨意既定，赵荐便不再迟疑。她亲自点选三万精锐铁骑，皆是身经百战的老兵，又从武库中调取最好的甲胄与兵器，分发给将士。

临行前夜，她没有宿在御书房，而是回了桃花坞。沈知瑜红着眼眶，替她系紧铠甲的绦带，指尖微微发颤。“陛下……”千言万语，最终只化作一声低唤。

赵荐抬手拭去她眼角的泪，声音温柔却坚定：“放心，朕心里有数。待春桃再开时，朕必归来。”她俯身，在沈知瑜额头印下一个轻吻，“宫里的事，就交给你了。”

次日清晨，朝阳刺破云层，金光洒满校场。赵荐一身玄色铠甲，腰悬佩剑，立于点将台之上。寒风吹起她的战袍，猎猎作响，往日的温柔尽数敛去，眼底只剩杀伐决断的锐利。

“将士们！”她的声音透过风，传遍整个校场，“北狄犯我疆土，杀我同胞，今日，朕与尔等并肩作战，不破北狄，誓不还朝！”

“不破北狄，誓不还朝！”三万将士齐声高呼，声震云霄，连脚下的大地都似在震颤。

沈知瑜站在城楼之上，望着那支浩浩荡荡远去的队伍，望着队伍最前方那个挺拔的身影，直到再也看不见，才缓缓收回目光。她握紧了手中的玉佩，那是赵荐临行前塞给她的，触手温热。

御膳房里，林晚和苏晴正带着宫人赶制椒麻酥饼，一个个酥饼被仔细包裹好，要随粮草一同送往边关。“陛下一定会赢的。”林晚一边揉着面团，一边笃定地说。苏晴点头，眼眶微红：“等陛下凯旋，咱们就做最甜的酥饼，给陛下和娘娘庆功。”

大军行至黑石峡附近，赵荐命人安营扎寨，只留少数兵士在外巡逻，主力尽数隐蔽于山林之中。她亲自带人勘察地形，连峡谷两侧的每一处灌木丛、每一块巨石都不放过。

“传令下去，”她对着身旁的副将沉声道，“北狄前锋一入峡谷，即刻封死两端隘口，弓箭手准备，待我号令，万箭齐发！”

副将抱拳领命，转身而去。赵荐望着峡谷深处扬起的尘土，知道北狄的兵马，已经近了。

北狄的前锋铁骑，果然如赵荐所料，呼啸着闯入了黑石峡。

为首的将领身披兽皮甲胄，目露骄横，挥着马鞭高声吆喝：“不过是些残兵弱旅，粮草都在前方！冲过去，抢了粮草，回去领赏！”

马蹄声震得峡谷两侧碎石簌簌掉落，千余骑兵争先恐后地往峡内涌，全然没留意到两侧山林里，数万双眼睛正冷冷地盯着他们。

赵荐伏在一块巨石之后，玄色铠甲上沾了些泥土，却丝毫不掩她眼底的锋芒。她抬手，示意身边的旗手待命，耳中听着马蹄声由密转疏——北狄前锋，已尽数入峡。

“放箭！”

一声令下，旗手猛地挥下红旗。

霎时间，峡谷两侧箭如雨下，锋利的箭矢穿透北狄骑兵的甲胄，惨叫声此起彼伏。紧接着，早有兵士推着巨石、滚木从山坡俯冲而下，轰然砸落在峡口，彻底封死了退路。

北狄将领大惊失色，连声怒吼：“中计了！快撤！快撤！”

可峡道狭窄，骑兵乱作一团，人马相撞，根本无从撤退。

赵荐手持佩剑，翻身跃上马背，声音冷冽如冰：“将士们，随朕杀！”