中秋灯节的热闹劲儿过去后，日子又回到了老样子。天更凉了，风吹在脸上，干巴巴的。

纪枕河只在家里歇了两日，便又钻回了他的那间柴房。纪母看着心疼，拦在门口，半劝半推，道：“河儿，那结果出来且得等呢，弦儿绷得太紧是要断的，你就不能多歇两天？”纪枕河停下脚步，回头，温和而坚定地对着娘道：“娘，作学问如逆水行舟，不进则退……歇久了，心气儿就散了。”说完，还是抱着书走进了那间清室。

顾临川自然也跟了去，像是他的影子。他依旧在墙角那堆草铺上翻来覆去，只是比往日安静了许多，一双眼睛总忍不住往那扇小窗外瞟：

院外老树上落了只黑乌鸦，哑着嗓子叫。顾临川眉头立刻皱起来，“呸呸”朝地上虚啐了两口，低声赶它：“晦气玩意儿，去，去，快走快走！”

没过一会儿，几只花喜鹊叽叽喳喳地掠过枝头。他眼睛“唰”地亮起，嘴角控制不住地往上翘，扒着窗沿眼巴巴地追着看，嘴里喃喃道：“好兆头，真是好兆头……”

纪枕河伏在旧书桌前，将一篇新拟的策论仔细誊抄完毕，搁下笔，揉了揉发酸的手腕，对着墨迹未干的纸张，长长舒了一口气。

顾临川见他终于停笔，立刻手脚并用地爬过来，把下巴搁在交叠的手臂上，眼巴巴地望着他，声音里带着自己都没察觉的小心，道：

“纪枕河……你说……这回，能考上吗？”

纪枕河转过头，迎上他那双格外明亮的眸子，沉默了片刻，才缓声道：“尽了人力，剩下的，就看天意了。”

顾临川像是被这话里的不确定刺了一下，立刻拔高了声音。那急切的样子，像是要拼命说服纪枕河，更像是在给自己交代。

“肯定能中！你读了那么多书，熬了那么多夜，要是你都中不了，还有谁能中？老天爷都不答应。”

日子便在这般悬着心又揣着希望的等待里，一天天流过。枝头的树叶由青绿转向微黄。

直到那日晌午，秋阳暖融融地将阳光铺满大地，村里静得很，只有几声零星的犬吠。村口忽然传来一阵不同寻常的喧闹，锃锃的锣声由远及近，夹杂着清脆的马蹄声。

正在地里锄草的顾临川最先直起腰，手搭在眉上，眯着眼望向村口大道。

他的心里，“咯噔”一下。

只见三四个穿着青色官服、头戴皂隶帽的差役，骑着马，拥着一辆骡车，径直停在了纪家那扇略显破旧的院门外。为首一个吏员利落地翻身下马，手中捧着一卷醒目的红纸，朗声向着院内问道：“此处可是纪枕河，纪相公府上？”

这一嗓子，惊动了四邻。田里的人们纷纷放下活计，围拢过来，脸上带着惊疑与好奇。他们眼珠转着，打量着那几个官差，又看看闻声从柴房里缓步走出的，身上还带着墨味的纪枕河，窃窃私语起来。