暴雨如注，砸在驿站破旧的瓦片上，发出震耳欲聋的声响。油灯在穿堂风中摇曳不定，将四人凝重的脸庞映得忽明忽暗。桌上摊开的账册被小心翼翼地翻动着，每一页都似有千斤重。

“周长史……”顾渊的手指在账册上那个名字处停顿，“周怀仁。此人是靖北王府三朝老臣，王爷对他信任有加。若他真与军粮案有关，那王府内部恐怕早已被渗透。”

谢珩凝视着窗外雨幕：“萧驰可知情？”

“世子这些年暗中查案，应当有所察觉。”顾渊沉吟道，“但他毕竟年轻，周长史在王府经营多年，根基深厚。况且……”他顿了顿，“王爷对周长史的信赖非同一般，世子即便怀疑，没有确凿证据，也难以撼动。”

苏砚握紧手中的玉佩碎片，边缘的锐利硌着掌心：“那个梅影卫临死前说‘王府有诈’，指的应该就是周长史。可他既然是梅影卫，为何要背叛王府来警告我们？”

“或许不是背叛。”谢珩忽然道，“梅影卫的职责是护卫王府、执行密令。但若王府内部出了奸佞，危害到王府存亡，他们首要效忠的，应当是王府的真正主人——靖北王和世子。”

燕七点头：“有道理。那梅影卫拼死传递消息，定是察觉了周长史的阴谋，却又无法在王府内部揭发，只能冒险向外求援。”

“可为何找上我们？”苏砚不解，“我们与王府并无交集。”

顾渊与谢珩对视一眼，都从对方眼中看到了相同的猜测。

“或许不是找我们。”谢珩缓缓道，“而是找‘梅君’。萧驰重伤昏迷前，定是吩咐过什么。那梅影卫认出我的身份，知道我与世子旧情，才会在临死前将消息传递给我。”

雨声中，远处忽然传来马蹄声，由远及近，急促非常。燕七立刻吹熄油灯，四人隐入黑暗中。马蹄在驿站外停下，有人高声呼喝：“开门！官府查案！”

顾渊示意众人噤声，自己整了整衣袍，从容走去开门。门开处，风雨灌入，几个披蓑衣的官差站在门外，为首的是个面生的捕头，眼神锐利如鹰。

“深更半夜，何事叨扰？”顾渊语气平和。

捕头打量着他，又瞥了眼他身后昏暗的大堂：“接到线报，说有朝廷钦犯逃窜至此。驿站中住了几人？都是什么身份？”

“商旅三人，携内眷北上探亲。”顾渊侧身让开，“捕头可要查验路引？”

捕头示意手下入内搜查。兵士们举着火把，将大堂照得通明。苏砚与谢珩、燕七已退回房中，扮作寻常行商模样。捕头挨个房间查看，目光在谢珩脸上停留片刻，又看向苏砚。

“这位是……”他问。

“舍弟。”谢珩不动声色地将苏砚护在身后，“体弱多病，此番北上正是为了求医。”

捕头盯着苏砚看了半晌，忽然伸手：“路引拿来。”

苏砚心中一紧——他的路引是谢珩托人伪造的，虽足以应付寻常盘查，但若遇到仔细查验的行家，恐会露出破绽。正迟疑间，顾渊已上前一步，从怀中取出一枚令牌。

“这位兄弟，”他将令牌亮在捕头眼前，“行个方便。”

捕头看见令牌，脸色微变，那是刑部的密探令牌，持令者可便宜行事，不受地方官府节制。他后退半步，拱手道：“原来是上差办案，在下多有冒犯。只是……”他压低声音，“最近北境不太平，上差若是办案，还请多加小心。昨夜八十里外的黑风寨被屠，全寨百余人无一活口，现场留下了这个。”

他从怀中取出一物，用布帕包着，小心展开——那是一枚染血的铜钱，钱孔中穿着一缕金色丝线。顾渊瞳孔骤缩，那是宫中内侍省特有的金线，专供皇室使用。

“此事还有谁知道？”顾渊沉声问。

“只有县衙几个当值的弟兄。”捕头道，“尸体已秘密收殓，现场封锁。但恐怕瞒不了多久，黑风寨虽是个土匪窝，可突然被屠，总会有人起疑。”

顾渊收起铜钱，神色凝重：“此事我已知晓。你们先回去，今夜之事，不得外传。”

捕头领命而去，马蹄声渐远。顾渊关上门，回到大堂，将铜钱放在桌上。灯火下，金线闪着诡异的光。

“黑风寨……”燕七喃喃道，“那是北境最大的土匪窝，专劫过往商队，官府剿了几次都没剿干净。什么人能一夜之间屠了整寨？”

谢珩拿起铜钱细看：“这金线是内侍省去年新制的样式，专供几位皇子及近支宗室。能用到这种金线的人，身份非同小可。”

“难道是皇室中人亲自动手？”苏砚觉得不可思议。

“未必是亲自出手，但定是授意。”顾渊在桌前坐下，手指无意识地敲击桌面，“黑风寨被屠的时间，恰好在我们抵达北境的前一天。太巧了。”

“你是说，有人知道我们要来，提前灭口？”谢珩皱眉，“可我们来北境之事，知道的人寥寥无几。”

“除非……”苏砚忽然想起什么，“除非从一开始，就有人盯着我们。从我们离开小镇，山匪拦截，客栈遇袭，再到如今……我们的一举一动，都在别人眼皮底下。”

一股寒意爬上脊背。若真是如此，那他们此行岂非自投罗网？

窗外雨势渐小，转为淅淅沥沥的细雨。远处传来狼嚎，悠长凄厉，在夜空中回荡。燕七走到窗边，侧耳倾听片刻，脸色忽然变了：“不对，这不是狼嚎。”

“那是什么？”苏砚问。

“是狄人的联络信号。”燕七神色紧张，“他们在召集人手，方向……正是驿站这边！”

话音未落，驿站四周忽然亮起数十支火把，将黑夜照得亮如白昼。马蹄声、脚步声、兵刃出鞘声混杂在一起，转眼间，驿站已被团团包围。

一个洪亮的声音穿透雨幕传来：“里面的人听着！奉周长史之命，捉拿朝廷钦犯谢珩、苏砚！束手就擒，或可留个全尸！”

顾渊立刻吹熄所有灯火，低声道：“后窗！快走！”

四人迅速退向后院。刚出后门，箭矢如雨般射来，钉在门板上咄咄作响。燕七熟悉地形，引他们钻入一条隐蔽的地道——那是驿站早年为防狄人袭击挖的逃生通道，如今早已废弃，通道内蛛网密布，积水没膝。

“这边！”燕七举着火折子在前带路。地道狭窄潮湿，只能弯腰前行。身后传来追兵的呼喝声，有人发现了地道入口。

“他们在下面！追！”

脚步声在通道内回响，越来越近。谢珩护着苏砚走在最后，忽然停下，从怀中取出一包药粉撒在地上。那是他特制的迷药，遇水即溶，散发无色无味的气体，能致人昏迷。

果然，追兵进入药粉范围后，陆续传来倒地声。但很快，后面的人学乖了，用湿布捂住口鼻，继续追击。

地道尽头是一处陡坡，通往外面的戈壁。四人爬出地道时，追兵已近在咫尺。火光映照下，苏砚看清了为首之人——正是白天在废墟附近巡逻的那个年轻校尉，此刻他眼中再无白日的公事公办，只有冰冷的杀意。

“跑啊，怎么不跑了？”年轻校尉冷笑，“周长史有令，生死不论。你们若是识相，交出账册，或许还能死得痛快些。”

谢珩将苏砚护在身后，软剑已然在手：“周长史好大的胆子，敢私自调兵围杀平民。他就不怕事情败露，王爷问罪？”

“王爷？”年轻校尉像是听到什么笑话，“王爷此刻正在进京路上，王府事务由周长史全权代理。至于你们……不过是几个北狄奸细，死在这荒郊野岭，谁会多问一句？”

他挥手下令：“杀！”

数十兵士一拥而上。顾渊与燕七迎战在前，谢珩护着苏砚且战且退。但对方人多势众，很快将他们分割包围。苏砚不会武，只能勉强闪躲，几次险些中刀。

混战中，谢珩肩头旧伤迸裂，鲜血浸透衣衫。苏砚惊呼一声，却被一兵士趁机抓住手臂。危急时刻，一道黑影从天而降，剑光如练，瞬间斩杀数人，将苏砚夺回。

来人一袭黑衣，蒙着面，只露出一双清亮的眼睛。他护在苏砚身前，剑法精妙绝伦，竟是以一当十，不落下风。

“你是……”苏砚怔住，这双眼睛，他一定在哪里见过。

黑衣人无暇应答，只低声道：“跟我走！”他且战且退，引着苏砚往戈壁深处去。谢珩见状想追，却被更多兵士缠住，只能眼睁睁看着苏砚被带走。

“阿砚——！”

谢珩的呼喊被刀剑声淹没。他心急如焚，剑势愈发凌厉，不顾一切想要杀出重围。顾渊与燕七也拼死搏杀，三人背靠背，在包围圈中艰难支撑。

另一边，黑衣人带着苏砚奔入一片胡杨林。林中漆黑，只有零星月光透过枝叶缝隙洒下。跑了不知多远，确认无人追来，黑衣人才停下，扶着一棵树喘息。

“你是谁？为何救我？”苏砚警惕地问。

黑衣人缓缓摘下面巾。月光下，露出一张苍白而俊秀的脸，眉宇间带着病态的憔悴，却难掩那股与生俱来的贵气。他看着苏砚，眼中情绪复杂，有愧疚，有欣慰，还有难以言喻的痛楚。

“苏公子，”他声音虚弱，“别来无恙。”

苏砚瞪大眼睛，脑中一片空白。这张脸，他在谢珩的书房中见过画像，在顾渊的描述中听过无数次——

靖北王世子，萧驰。

“你……你不是重伤昏迷？”苏砚难以置信。

萧驰苦笑，捂着胸口咳嗽数声，指缝间渗出暗红：“是重伤，但有人不希望我醒，我只能‘昏迷’。”他靠着树干坐下，气息不稳，“周长史在我药中做了手脚，想让我永远醒不过来。幸亏我早有防备，暗中换了药，才保住性命。”

“那你为何不揭发他？”

“没有证据。”萧驰摇头，“他在王府经营二十年，党羽遍布。我若贸然揭发，不仅动不了他，反而会打草惊蛇。况且……”他看向苏砚，“我要等你们来。”

“等我们？”

“梅花宴后，我便一直在查当年真相。”萧驰从怀中取出一本薄册，与苏砚那本账册样式相同，只是封皮是褐色，“这是你父亲当年暗中交给我的副本。他说若他遭遇不测，让我务必保存好，将来交给可信之人。”

苏砚颤抖着接过，翻开一看，内容与他手中那本大同小异，但多了一页附录，上面列着几个名字，以及他们与北狄往来的证据。

“周长史的真名，叫赫连怀仁。”萧驰一字一顿，“他是北狄派来的细作，二十年前潜入靖北王府，一步步爬到长史之位。军粮亏空案，是他与朝中某些人勾结，既中饱私囊，又削弱边关守军战力，为北狄南侵铺路。”

苏砚浑身冰冷：“朝中……有哪些人？”

萧驰报出几个名字，每一个都让苏砚心惊——兵部侍郎、户部尚书、甚至还有一位皇子！

“他们想做什么？”

“通敌叛国，颠覆朝纲。”萧驰冷笑，“这些年北境守军粮草不继，军心涣散。若此时北狄大举南侵，边关恐怕撑不了多久。而朝中那些败类，早已准备好里应外合，事成之后，瓜分江山。”

“那陛下……”苏砚不敢想下去。

“陛下早有察觉，所以才暗中派顾渊调查。”萧驰道，“但对方势力太大，牵一发而动全身。陛下需要确凿证据，才能一举铲除奸佞。”

他握住苏砚的手，目光恳切：“苏公子，你手中的账册是关键。但光有账册还不够，需要人证。当年经手军粮的官员、粮商，大多已被灭口。唯一还活着的关键证人，是黑风寨的二当家，他曾为周长史转运过粮草，掌握着实际交易记录。”

苏砚猛然想起：“黑风寨被屠……”

“是周长史杀人灭口。”萧驰眼中闪过痛色，“我得知二当家藏身黑风寨，本想暗中接触，却晚了一步。全寨被屠，一个活口都没留下。”