“那现在怎么办？”

萧驰从怀中取出一枚铁牌，上面刻着古怪的纹路：“这是北狄王庭的通行令，凭此可进入狄人领地。二当家虽死，但他有个儿子，早年因与父亲不和，出走狄地，如今是狄人一个小部落的首领。他手中，应该还有一份记录。”

苏砚看着铁牌，心中涌起异样感觉：“你为什么告诉我这些？谢珩他……”

“梅君……”萧驰眼中浮起水光，“是我对不起他。梅花宴那日，我收到匿名信，说我父王在府中急病，要我立刻回府。等我赶回，才知是调虎离山之计。再想回宫时，宫门已闭，梅君已被下狱。”

他握紧拳头，指节发白：“之后三月，我被父王禁足，所有与外界的联系都被切断。等我设法打听到梅君消息时，他已‘死’在狱中。这些年，我无一日不在悔恨中度过。”

“他活着。”苏砚轻声道，“他改名换姓，隐居江南。”

萧驰怔住，随即泪水滑落：“活着就好……活着就好……”他忽然抓住苏砚的手臂，“苏公子，求你一件事。带我去见他，让我当面谢罪。”

“现在不是时候。”苏砚摇头，“当务之急是拿到证据，揭穿周长史的阴谋。谢珩他们还在被围困，我们得去救他们。”

萧驰点头，挣扎着站起：“我知道一条小路，可以绕回驿站附近。但我的身份不能暴露，否则周长史定会不顾一切杀我灭口。”

“你扮作我的随从。”苏砚从地上抓了把泥土，抹在萧驰脸上，又撕下衣襟裹住他显眼的锦袍，“少说话，跟着我。”

两人沿着胡杨林边缘潜行。远处驿站方向火光冲天，打斗声仍未停歇。苏砚心急如焚，加快脚步。

快到驿站时，前方忽然传来脚步声。两人连忙躲到岩石后，只见一队兵士押着几个人走来——正是谢珩、顾渊和燕七！三人皆被缚住双手，身上带伤，尤其是谢珩，肩头伤口崩裂，鲜血染红半边身子。

“放开他们！”苏砚正要冲出去，被萧驰死死按住。

“别冲动！”萧驰低声道，“他们人多，硬拼只有死路一条。”

苏砚咬紧下唇，眼睁睁看着谢珩被推搡着从面前走过。谢珩似有所感，忽然转头看向岩石方向，眼中闪过什么，随即又恢复平静。

等押送队伍走远，两人才从藏身处出来。地上有血迹蜿蜒，指向北方。

“他们要去哪里？”苏砚声音发颤。

“应该是周长史在北境的秘密据点。”萧驰脸色难看，“那里关押着许多不肯同流合污的官员和将士，用来逼问、灭口。若被送进去，恐怕……”

“恐怕什么？”

“生不如死。”萧驰从靴中抽出一把匕首，割断一截衣襟，蘸着地上的血画了张简图，“据点在这个位置，有重兵把守。我们得赶在他们到达前，设法营救。”

苏砚看着那张染血的地图，忽然问：“你为什么要帮我？你完全可以置身事外，甚至……杀我灭口，向周长表明忠心。”

萧驰苦笑：“因为我是萧驰，是靖北王世子，是这片土地未来的主人。我肩上扛着的，是北境万千百姓的安危，是边关将士的忠诚，是大虞朝的山河永固。”他望向北方，目光坚定，“有些事，明知必死，也要去做。这是我萧家的祖训，也是我活着的意义。”

苏砚怔怔看着他，忽然明白了谢珩当年为何会与这样的人成为知己。有些人，天生就带着光，哪怕身处黑暗，也要燃尽自己，照亮前路。

“走。”苏砚收起地图，“我们去救人。”

两人趁着夜色，沿着血迹追赶。路上遇到几波巡逻兵士，都被萧驰巧妙避开——他太熟悉北境地形，也太了解周长史的布防习惯。

天亮时分，他们抵达一处峡谷入口。两侧峭壁如削，仅容一辆马车通过。谷口有岗哨，约二十名兵士把守，戒备森严。

“据点就在谷内。”萧驰示意苏砚蹲下，“硬闯不行，得想别的办法。”

苏砚环顾四周，忽然看见崖壁上垂着许多藤蔓：“能从上面绕过去吗？”

萧驰抬头看了看：“可以试试，但很危险。崖壁陡峭，一旦失足……”

“没时间了。”苏砚已经开始收集藤蔓，“谢珩他们撑不了多久。”

两人用藤蔓编成绳索，借着岩缝和灌木的掩护，艰难地向崖顶攀爬。萧驰重伤未愈，几次险些滑落，全靠苏砚拉拽才稳住身形。爬到一半时，萧驰忽然闷哼一声，捂住胸口，指缝间鲜血汩汩涌出。

“你的伤……”苏砚焦急。

“没事。”萧驰咬牙，“继续爬。”

终于抵达崖顶，两人趴在边缘向下望去。谷内别有洞天——数十座石屋依山而建，中央空地上竖着木桩，上面绑着几个人，正是谢珩他们！周围有近百兵士看守，刀枪林立。

而在主屋前，一个身着锦袍的中年人负手而立，正是周长史周怀仁。他面容儒雅，眼神却冰冷如毒蛇，正慢条斯理地擦拭着一把匕首。

“谢公子，哦不，该叫你梅君。”周怀仁走到谢珩面前，用匕首抬起他的下巴，“多年不见，风采依旧。只是不知，如今的你，骨头还像当年一样硬吗？”

谢珩吐出一口血沫，冷笑：“周怀仁，不，该叫你赫连怀仁。二十年前你潜入王府时，可想过有朝一日会曝尸荒野？”

周怀仁脸色一变，随即又笑：“知道得不少。可惜，死人知道再多，也没用。”他转身看向顾渊，“顾先生，陛下派你来北境，可曾想过回不去？”

顾渊闭目不答。

“都是硬骨头。”周怀仁摇头，“不过没关系，我有的是时间，慢慢磨。”他示意手下，“先打断那个老家伙的腿，让我们的梅君听听响。”

兵士举起木棍，走向燕七。燕七怒目而视，毫无惧色。

崖顶上，苏砚急得快哭出来：“怎么办？我们冲下去也是送死……”

萧驰按住他的肩，眼中闪过决绝：“我有办法，但需要你配合。”他从怀中取出那枚北狄通行令，“你拿着这个，从另一侧下山，往北走三十里，有一个狄人部落，首领叫巴图，是我旧识。你拿令牌去找他，告诉他‘苍鹰归巢’，他自会明白。”

“那你呢？”

“我下去拖住他们。”萧驰开始解下外袍，露出里面一身北狄贵族服饰，“周怀仁再大胆，也不敢公然杀我。只要我现身，他必会有所顾忌，你们就有机会逃脱。”

“不行！”苏砚抓住他，“你会死的！”

“我是靖北王世子，他不敢。”萧驰笑了笑，笑容苍白却温柔，“苏公子，若我今日有不测，求你告诉梅君……萧驰此生，从未负他。”

不等苏砚回答，萧驰已纵身跃下崖顶，稳稳落在谷中空地上。所有目光瞬间聚集在他身上，周怀仁更是脸色剧变。

“世子？！”有兵士惊呼。

萧驰负手而立，虽衣衫褴褛、满身血污，却依然气度雍容：“周长史，好大的阵仗。”

周怀仁迅速恢复镇定，躬身行礼：“世子怎会在此？您不是重伤在府中休养吗？”

“休养？”萧驰冷笑，“再休养下去，恐怕连命都没了。周长史在我药中做的手脚，需要我一一道来吗？”

四周兵士闻言，皆面露惊疑。周怀仁眼神一厉：“世子重伤未愈，神志不清，胡言乱语。来人，送世子回府！”

“我看谁敢！”萧驰一声厉喝，镇住上前之人，“我乃靖北王世子，北境少主！尔等食朝廷俸禄，却听奸佞之令，是要造反吗？！”

兵士们面面相觑，不敢妄动。周怀仁见状，知道今日之事难以善了，眼中杀机毕现：“既然世子执迷不悟，那就别怪老夫无情了。”他缓缓抽出佩剑，“世子重伤不治，意外身亡，王爷就算伤心，也怪不到老夫头上。”

剑光一闪，直刺萧驰心口！

千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中周怀仁手腕！长剑脱手，周怀仁惨叫后退。谷口方向，一支狄人骑兵呼啸而入，为首的是个彪形大汉，手持长弓，正是巴图。

“苍鹰归巢！”巴图高呼，“儿郎们，杀！”

狄骑如狼入羊群，瞬间冲散兵士阵型。混乱中，萧驰冲到谢珩身边，割断绳索。两人对视一眼，千言万语尽在不言中。

“先走！”萧驰将谢珩推向苏砚下来的方向，自己转身迎战追兵。

谢珩深深看他一眼，拉起顾渊和燕七，往崖壁退去。苏砚已从另一侧下来接应，五人汇合，沿着崖底小路疾奔。

身后杀声震天，狄骑与周怀仁的人马混战在一起。萧驰且战且退，为众人断后。快到谷口时，他忽然闷哼一声，后背中了一箭。

“世子！”巴图惊呼。

萧驰摆手示意无碍，咬牙拔出箭矢，继续搏杀。鲜血染红衣袍，他却恍若未觉，剑光所过之处，敌人纷纷倒地。

终于冲出峡谷，前方是一片开阔地。谢珩回头望去，只见萧驰站在谷口，如一座不可逾越的山岳，挡住了所有追兵。阳光照在他染血的身影上，悲壮如画。

“走！”萧驰嘶声喊道，“别回头！”

谢珩眼眶通红，却知此时不是儿女情长之时。他拉起苏砚，与顾渊、燕七、巴图等人，往北狄方向奔去。

身后，萧驰的声音穿透风声传来，带着笑意，也带着诀别：

“梅君——来世再与你——煮酒论梅——！”

轰隆一声巨响，峡谷入口被炸塌的巨石封死，将追兵尽数挡在谷内。而萧驰的身影，也消失在漫天烟尘中。

苏砚回头望去，只见烟尘滚滚，再不见那人踪迹。他喉头哽咽，想说什么，却发不出声音。

谢珩紧紧握住他的手，掌心温热，声音沙哑却坚定：

“他会活着。一定。”

众人不敢停留，在巴图的带领下，深入狄地。一路上，苏砚频频回首，那座峡谷越来越远，最终消失在视线尽头。

而他知道，有些人生来便是星辰，哪怕陨落，也会在天际留下永恒的光痕。

北境的风，卷着沙砾与血腥，呼啸而过。

而在那被封锁的峡谷深处，一双染血的手，正艰难地扒开碎石。指尖磨破，鲜血淋漓，却执着地，一点一点，向着有光的方向，挖掘。

因为答应过那个人——

要活着，去见梅君。