北狄草原的夜，与中原截然不同。没有虫鸣蛙叫，只有长风掠过草海的呜咽，以及远处狼群此起彼伏的嚎叫。篝火噼啪作响，跳动的火光映在每个人脸上，明明暗暗。

巴图的部落名为“苍鹰”，驻扎在一处背风的山坳里。毡帐虽简，却井然有序，巡逻的狄人武士目光锐利，马匹都拴在伸手可及之处——这是随时准备迁徙或作战的姿态。

“世子吩咐过，若见令牌，便全力相助。”巴图用生硬的汉话说道，目光在谢珩脸上停留片刻，又转向苏砚，眼中闪过一丝疑惑，“这位公子……我们是否见过？”

苏砚茫然摇头。巴图也不追问，只道：“你们先歇息，我去安排大夫疗伤。”

谢珩肩头的伤口重新包扎后，众人在最大的毡帐中围坐议事。顾渊将两本账册并排摊开，眉头紧锁：“周长史的真实身份已明，但仅凭这些，还不足以扳倒他背后的势力。我们需要更确凿的证据，比如他与朝中官员往来的密信，或者北狄王庭的授命文书。”

“这些东西，周长史定会藏在最隐秘之处。”燕七道，“王府他经营二十年，不知挖了多少暗室密道。”

“未必在王府。”谢珩忽然开口，声音因失血而虚弱，眼神却清明，“你们可记得，梅花宴前，萧驰曾与我提过，周长史在京城有一处别院，极为隐秘，连王爷都不知道。他说曾偶然发现周长史深夜从别院密道出来，行踪鬼祟。”

顾渊眼睛一亮：“在何处？”

“城西金水河畔，具体位置……”谢珩闭目回想，“他说门口有株百年老槐，树干上刻着一个‘周’字，但刻得很浅，不细看看不出。”

“金水河畔的老槐……”顾渊沉吟，“那里多是商贾宅院，鱼龙混杂，确实适合藏匿。但我们现在身在北境，如何回京查探？”

一直沉默的苏砚忽然开口：“也许不必回京。”他指着褐色账册的末页，“这里有一行小字，我方才细看才发觉——‘账册副本二，藏于狄地鹰嘴岩，以火烤之方现真容’。”

“鹰嘴岩？”巴图闻言，脸色微变，“那是北狄圣地，有先祖之灵守护，外人不得擅入。”

“圣地？”顾渊追问，“如何个圣法？”

巴图犹豫片刻，才道：“鹰嘴岩是北狄历代大祭司祭祀天地之处，岩下有洞窟，传说藏着先祖留下的秘密。只有王族血统，或得大祭司许可之人，方可进入。擅闯者……会被诅咒，七日内暴毙而亡。”

帐内陷入沉默。狄人崇信萨满，这种诅咒之说在中原人听来荒诞，但在北境，却是人人敬畏的禁忌。

“我去。”苏砚忽然道。

“不行！”谢珩立刻反对，“太危险。”

“我必须去。”苏砚语气坚定，“这本账册是我父亲留下的，里面的线索指向狄地，也许……也许我的身世也与此有关。”他摸了摸颈后，那里有块淡红色的胎记，形如展翅的鹰——这是巴图替他包扎时无意中看见的，当时巴图的反应就很奇怪。

谢珩看着他，眼中满是挣扎。他知道苏砚说得对，这一路行来，苏砚对北狄的熟悉，梦中呓语的狄语，还有那块胎记……都在指向一个惊人的可能。但让苏砚去冒险，他做不到。

“我陪你去。”一直沉默的燕七开口，“我熟悉北境地形，当年随苏大人时，也曾与狄人打过交道。鹰嘴岩虽险，未必没有破解之法。”

巴图看看苏砚，又看看燕七，终于叹道：“既如此，我去求见大祭司。他老人家通情达理，若知你们是为揭露赫连怀仁的阴谋，或许会破例。”

“赫连怀仁在北狄是什么身份？”顾渊敏锐地问。

巴图面色凝重：“他是王庭前任大祭司的弟子，本是最有希望继任大祭司之人。但二十年前，他忽然叛出王庭，消失无踪。没想到，竟是潜入了靖北王府。”他顿了顿，“若他真是奸细，那北狄内部，恐怕也……”

话未说完，帐外忽然传来急促的马蹄声。一个狄人武士冲进来，用狄语急速禀报。巴图听完，脸色大变。

“怎么回事？”谢珩问。

“王庭出事了。”巴图沉声道，“昨夜大祭司遇刺，重伤昏迷。王庭封锁消息，但已有流言传出，说是中原奸细所为。”他看向谢珩等人，“如今各部落对中原人敌意很深，你们必须立刻离开。”

“可鹰嘴岩……”苏砚焦急。

“我去。”巴图咬牙，“我父亲曾是祭司侍从，我有资格进入圣地。你们给我信物，我替你们取来账册。”

顾渊摇头：“此事非同小可，账册必须由我们亲眼所见。况且……”他看向谢珩，“周长史既能派人刺杀大祭司，定是知道账册的存在。鹰嘴岩那边，恐怕已有埋伏。”

正争论间，帐帘忽然被掀开。一个白发苍苍的老者缓缓走入，虽拄着拐杖，步履蹒跚，眼神却锐利如鹰。他穿着绣满神秘符文的黑袍，颈间挂着一串兽骨项链——正是北狄大祭司的标志。

“大祭司？！”巴图惊得站起，“您不是……”

“遇刺是假。”大祭司声音沙哑，说的竟是流利的汉话，“老夫若不‘重伤’，如何引出那些暗处的虫子？”他的目光落在苏砚脸上，久久凝视，眼中情绪翻涌，“像……太像了……”

“像谁？”苏砚问。

大祭司不答，却从怀中取出一幅羊皮画卷，缓缓展开。画上是个十六七岁的狄人少女，身着盛装，眉眼明艳，额间贴着花钿，颈后……有一块展翅鹰形胎记。

苏砚浑身一震，下意识摸向自己颈后。

“这是……”谢珩声音发紧。

“北狄上一任公主，赫连明月。”大祭司缓缓道，“二十年前，她与中原一位官员相爱，私奔出逃。王庭震怒，派人追捕，却遍寻不着。半年后，有人在边境发现了她的尸身，已怀有身孕。”他看向苏砚，眼中含泪，“那孩子若活着，当与你同年，颈后也该有这样一块胎记。”

毡帐内死一般寂静。篝火噼啪，映得每个人脸上光影摇曳。

苏砚踉跄后退，撞到谢珩身上才站稳：“您是说……我母亲是狄人公主？那我父亲……”

“苏文渊。”大祭司吐出这个名字，“当年他奉命出使北狄，与公主相识。两人情投意合，却因身份悬殊，遭双方反对。他们私奔后，苏文渊改名换姓，在北境任职，暗中搜集军粮案证据，想立功后求朝廷赐婚，光明正大迎娶公主。”他叹息，“可惜，功未成，人已逝。”

真相如惊雷，在苏砚脑中炸开。他终于明白，为何自己对北境有莫名的熟悉，为何会梦呓狄语，为何父亲要将他藏得如此隐秘——因为他身上流着狄人王族的血，这在中原，是足以灭族的重罪。

“那梅花宴上的替身……”谢珩忽然想起。

“是公主的侍女，自愿替死。”大祭司道，“公主临终前，将你托付给苏文渊。为保你安全，苏文渊找了个身形相仿的侍女，喂她服下假死药，在梅花宴上‘毒发身亡’。而真正的你，被他派人暗中送往江南。只是途中遭遇袭击，护送之人尽数被杀，你流落荒野，失去记忆。”他看着苏砚，“这些年，我一直在寻你。”

苏砚泪流满面，却不知该哭该笑。他活了二十三年，不知自己从何而来，如今终于知晓，却是如此沉重的身世。

“大祭司，”顾渊肃然行礼，“苏公子的身世暂且不论，当务之急是拿到账册，揭露赫连怀仁的阴谋。鹰嘴岩……”

“我带你们去。”大祭司拄着拐杖转身，“赫连怀仁刺杀老夫是真，只是他低估了老夫的身手。如今他已知账册所在，定会派人抢夺。我们必须赶在他前面。”

事不宜迟，众人立刻出发。大祭司虽年迈，骑术却精湛，一马当先。巴图带二十名精锐武士随行护卫，谢珩、苏砚、顾渊、燕七紧随其后。

鹰嘴岩在草原深处，需穿越一片被称为“死亡沼泽”的湿地。时值初夏，沼泽中瘴气弥漫，毒虫遍地。大祭司取出一包药粉分给众人：“含在口中，可避瘴气。”

马匹无法通行，众人下马步行。沼泽泥泞难行，每一步都要试探深浅。燕七在前探路，用长棍戳刺，避开隐藏在泥水中的流沙坑。

行至半途，前方忽然传来一声惨叫——一个探路的武士踩中陷阱，整个人陷进泥沼，瞬间没顶。众人还来不及救援，四周沼泽中忽然冒出数十个黑衣身影，弯刀映着惨淡的天光。

“有埋伏！”巴图高呼，拔刀迎敌。

黑衣人身手矫健，刀法狠辣，显然是训练有素的杀手。更可怕的是，他们对沼泽地形了如指掌，在泥泞中来去自如。苍鹰部落的武士虽勇猛，却受地形所限，很快落入下风。

谢珩护着苏砚且战且退，肩头伤口再次崩裂，鲜血染红衣襟。一个黑衣人趁机偷袭，弯刀直劈苏砚后颈！千钧一发之际，大祭司的拐杖如毒蛇出洞，点在黑衣人腕上。黑衣人惨叫一声，弯刀脱手。

“走！”大祭司厉喝，拐杖舞得密不透风，竟以一己之力挡住数名黑衣人。

众人趁机突围，往鹰嘴岩方向奔去。身后厮杀声渐远，但所有人都知道，那些武士恐怕凶多吉少。

穿越沼泽，眼前豁然开朗。一座陡峭的岩山拔地而起，山体形如振翅欲飞的雄鹰，鹰嘴处有一天然洞穴，便是鹰嘴岩的入口。岩下立着九根石柱，每根柱子上都刻满古老的符文，在暮色中泛着幽幽青光。

“九柱封灵阵。”大祭司神色凝重，“擅闯者，会触发阵法，死无全尸。”

“如何破解？”顾渊问。

“需要王族之血。”大祭司看向苏砚，“你是公主之子，血脉纯正，滴血于中央石柱，阵法自解。”

苏砚毫不犹豫，走到中央石柱前，咬破指尖，将血滴在符文上。血液渗入石纹，青光骤然明亮，九根石柱缓缓转动，发出沉闷的轰鸣声。石柱间的空气扭曲波动，仿佛有无形的屏障在消散。

“快进！”大祭司率先走入洞穴。

洞穴内漆黑一片，大祭司点燃火把，火光映出洞壁上密密麻麻的壁画。画中描绘着北狄先祖祭祀、狩猎、征战的场景，栩栩如生。洞穴深处，有一方石台，台上放着一只青铜匣子。

“就是那个。”大祭司示意苏砚去取。

苏砚上前，小心捧起青铜匣。匣子很轻，表面刻着展翅雄鹰的纹样，与苏砚颈后胎记一模一样。他打开匣盖，里面果然放着一本账册，还有一叠密信。

正要细看，洞穴外忽然传来脚步声。一个熟悉的声音悠悠响起：

“多谢诸位带路，省了老夫不少功夫。”

周怀仁！

众人悚然回头，只见周怀仁带着数十名黑衣人堵在洞口，火光映着他儒雅的面容，眼神却冰冷如毒蛇。他身后，还站着几个身着中原官服的人——正是账册上列名的那些官员！

“赫连怀仁，你终于现身了。”大祭司拄着拐杖上前，毫不畏惧。

“师兄，多年不见，你还是这般冥顽不灵。”周怀仁微笑，“当年你若肯与我合作，何至于让北狄偏安一隅？中原富庶，江山如画，本就应该有能者居之。”

“所以你就通敌叛国，残害同胞？”大祭司怒斥。

“成大事者不拘小节。”周怀仁慢条斯理，“况且，我本是狄人，何来叛国之说？倒是师兄你，身为大祭司，却与中原人勾结，才是真正的叛徒。”

他目光转向苏砚手中的青铜匣：“把东西交出来，念在师兄弟一场，我给你个全尸。”

“休想！”苏砚将匣子紧紧抱在怀中。