一个个疑问，如同冰锥，刺破看似圆满的表象。

帐外忽然传来轻微的脚步声。谢珩警惕地按住剑柄，帐帘被掀开，进来的却是顾渊。

“顾某知道二位心有疑虑。”顾渊在床边坐下，神色坦然，“有些事，也该告诉你们了。”

“请讲。”苏砚道。

“首先，陛下确实早就知道二皇子与赫连怀仁的阴谋。”顾渊缓缓道，“但朝中势力盘根错节，牵一发而动全身。陛下需要确凿证据，也需要……一个契机。”

“什么契机？”

“一个能让陛下名正言顺清洗朝堂、重整北境的契机。”顾渊看着苏砚，“而这个契机，就是你，苏公子。或者说，是你的身世。”

苏砚怔住。

“你是狄人公主与中原官员之子，这个身份太特殊了。陛下若能妥善安置你，既能安抚北狄，又能彰显仁德。而军粮案，正好给了陛下一个肃清逆党的理由。”顾渊叹息，“所以陛下一直暗中关注你，从你被谢公子救起，到你们北上，陛下都知道。”

谢珩声音发冷：“所以那些追杀，陛下是默许的？用我们的命，来钓出二皇子这条大鱼？”

“陛下有派人在暗中保护。”顾渊道，“否则你们以为，这一路几次绝境，为何总能化险为夷？山匪拦截时我为何恰好出现？驿站被围时为何有狄骑解围？甚至鹰嘴岩中，你们跳下深河却未撞上暗礁……”

他每说一句，谢珩的脸色就白一分。

“一切都是算计好的？”谢珩握紧拳头。

“是不得已而为之。”顾渊正色道，“谢公子，你经历过梅花宴冤狱，当知朝堂争斗的残酷。陛下虽为天子，也有诸多掣肘。二皇子党羽遍布朝野，北境军务被他们把控多年。若没有确凿证据，没有合适的契机，陛下贸然动手，只会打草惊蛇，甚至引发兵变。”

他看向苏砚：“苏公子，你父亲苏大人，是自愿做这个棋子的。他知道自己在查的是何等大案，知道一旦事发，必遭灭口。但他还是查了，还是留下了证据。因为他相信，终有一天，会有人拿着这些证据，还世间一个公道。”

苏砚泪流满面：“所以他早就做好了赴死的准备……”

“是。”顾渊点头，“苏大人是忠臣，也是智者。他用自己和妻子的死，换来了这个契机。而你们……”他看向谢珩，“你们完成了他的遗愿。”

帐内陷入长久的沉默。油灯噼啪，火光跳动。

良久，谢珩才哑声问：“那如今呢？二皇子伏法，军粮案告破，接下来会怎样？”

“接下来，”顾渊神色凝重，“才是真正的开始。”

“什么意思？”

“二皇子虽擒，但其党羽未清。北狄王庭虽愿和谈，但内部仍有主战派。朝中那些与军粮案有牵连的官员，会拼命反扑。”顾渊起身，“陛下需要你们继续帮他。”

“我们？”苏砚茫然。

“苏公子，你是陛下亲封的安平侯，有狄人王族血脉，是连接两国的最好纽带。陛下希望你能出使北狄，促成和约。”顾渊道，“而谢公子，陛下希望你能回京，主持重建北境军务。你在文人中声望极高，又是军粮案的受害者，由你出面，最能服众。”

谢珩与苏砚对视一眼，都看到对方眼中的复杂。

“若我们不愿呢？”谢珩问。

“陛下不会强求。”顾渊道，“但二位可想清楚，这场风波还未结束。二皇子虽倒，可他背后的势力还在。你们若就此隐居，那些人会放过你们吗？还有北狄那边，苏公子的身份已公开，那些主战派会容得下一个有中原血统的王族后裔吗？”

句句如刀，剖开残酷的现实。

“我们需要时间考虑。”谢珩最终道。

“自然。”顾渊颔首，“血玉灵芝明日就到，苏公子解毒后，可在此休养几日。回京的车马已备好，何时启程，由二位决定。”

他走到帐门处，又回头：“谢公子，顾某知你厌恶权谋争斗。但有些事，不是避开就能解决的。梅花宴冤案能平反，是因为陛下需要这个契机来铲除异己。而你能活着走出北境，是因为你还有用。”他顿了顿，“这世间，从来如此。”

帐帘落下，脚步声远去。

谢珩坐在床边，久久不语。苏砚轻轻握住他的手：“阿珩，你在想什么？”

“我在想，”谢珩声音低哑，“六年前我选择隐姓埋名，以为能避开一切。六年后，却发现自己从未真正离开过这个漩涡。”他看向苏砚，“阿砚，若我选择回京，你可能要陪我面对更多风雨。若我选择隐居，你可能要陪我亡命天涯。无论怎么选，都……”

“都在一起。”苏砚接道，眼中闪着坚定的光，“阿珩，六年前你捡到我时，我一无所有，连自己是谁都不知道。是你给了我名字，给了我一个家。如今我知道了自己是谁，知道了父母的故事，但我依然是你捡回来的那个阿砚。”

他凑近，额头抵着谢珩的额头：“你在哪里，家就在哪里。京城也好，江湖也罢，我都随你去。”

谢珩眼眶发热，将人紧紧拥入怀中。窗外月色清冷，谷中风声呜咽。但这一刻，两颗心贴得如此之近，近到能听见彼此的心跳，感受到彼此的温度。

第二日，血玉灵芝如期送达。御医亲自煎药，苏砚服下后，吐出一口黑血，脸上终于有了血色。余毒已清，只需静养便可康复。

又过了三日，苏砚已能下床行走。这日午后，他与谢珩在溪边散步，忽见萧驰独自站在一棵桃树下，望着北方出神。

“世子。”苏砚上前。

萧驰转身，脸上带着浅笑：“该叫七哥了。你既赐国姓，便是我萧家的人了。”

苏砚有些不自在。萧驰看出他的局促，笑道：“无妨，叫不出口便不叫。我来是辞行的。”

“辞行？”

“父王伤势未愈，北境军务不能无人主持。我需即刻返回边关，重整军务，清剿逆党余孽。”萧驰看向谢珩，眼神复杂，“梅君……不，谢兄，你可愿随我回北境？”

谢珩沉默。

“我知你不喜权位，但北境需要你。”萧驰诚恳道，“军粮案虽破，但边关积弊已深。那些被克扣军饷的将士，那些饿着肚子守城的士卒，需要有人为他们做主。你在文人中声望极高，又在北境经历过生死，由你出面整顿军务，最合适不过。”

谢珩看向苏砚。苏砚轻声道：“你做决定，我都支持。”

良久，谢珩才道：“我需要时间。”

“自然。”萧驰点头，“我在北境等你。无论你来不来，北境的大门，永远为你敞开。”他顿了顿，“还有……当年之约，我一直记得。梅花酿已备好，只待故人来。”

说完，他深深看了谢珩一眼，转身离去。背影在桃林中渐行渐远，最终消失不见。

谢珩站在原地，久久未动。苏砚轻轻握住他的手：“你若想去，便去。我随你去北境，去边关，去哪都行。”

“那你出使北狄的事……”

“推了便是。”苏砚微笑，“陛下封我为侯，是恩典，也是枷锁。但我苏砚，不，我萧砚，不愿做任何人的棋子。我父亲用命换来的公道，已经实现了。接下来的人生，我想为自己活。”

谢珩看着他，眼中渐渐泛起笑意：“好，那便不做什么安平侯，也不做什么钦差大臣。我们就做谢珩与苏砚，去我们想去的地方，过我们想过的日子。”

“那北境……”

“北境我会去，但不是以官员的身份。”谢珩望向北方，“我会以梅君的身份，去边关为将士们抚琴作画，去伤兵营教他们识字读书。有些事，不一定非要站在高处才能做。”

苏砚眼睛一亮：“那我陪你！我可以教狄语，可以帮军医制药，可以……”

“可以陪在我身边。”谢珩接道，眼中满是温柔，“这就够了。”

两人相视而笑。溪水潺潺，桃花纷飞，春光正好。

三日后，顾渊再次来到山谷，带来陛下的新旨意：准谢珩以布衣之身协助北境军务，准苏砚（萧砚）暂不出使，赐金牌一面，可自由出入北境与狄地。

“陛下说了，”顾渊传达口谕，“江山代有才人出。有些人，放在朝堂是浪费，放在江湖，才能照亮更多地方。”他看向谢珩与苏砚，“二位，保重。”

送走顾渊，谢珩与苏砚收拾行装，准备北上。临行前，他们去拜别大祭司。

大祭司的毡帐中，老人正在收拾行囊。见他们来，笑道：“老夫也要回王庭了。这一趟，虽险，却值得。”他看向苏砚，“孩子，你母亲若在天有灵，定会为你骄傲。”

苏砚跪下，磕了三个头：“多谢大祭司救命之恩，解惑之恩。”

“起来吧。”大祭司扶起他，从怀中取出一枚骨雕的鹰符，“这是王庭信物，凭此可自由出入狄地。若有一日，你想看看母亲的故乡，便回来。”

苏砚郑重接过。

离开山谷那日，春光灿烂。巴图带苍鹰部落的武士护送他们出谷，直到边境才停下。

“就送到这儿了。”巴图抱拳，“世子交代，在北境若有需要，随时可来苍鹰部落。”

“多谢。”谢珩回礼。

分别后，两人两马，缓缓向北而行。身后是中原的青山绿水，眼前是北境的苍茫戈壁。风吹起衣袂，也吹散了过往的阴霾。

“阿珩，”苏砚忽然问，“你说，这世间真有公道吗？”

谢珩想了想，道：“也许没有绝对的公道，但总有人在不懈追寻。你父亲是，我父亲是，我们……也是。”他握住苏砚的手，“而追寻的过程本身，就是公道。”

苏砚似懂非懂，却用力点头。

前方，地平线上，北境的第一座烽火台已隐约可见。更远处，雪山皑皑，草原苍苍。

而他们的路，还很长。

（完）