夜晚，子时三刻。

厚重的云层压得极低，仿佛天地间被一只无形的手缓缓合拢，老城区的巷道因此沉入墨池，连风都凝滞了。

唯有香堂檐角悬挂的一盏残旧纸灯微微摇曳，在青石板上投下忽明忽暗的光影，如同呼吸般微弱而执着。

这间旧式香堂藏于老城深处，门楣低矮，门环铜绿斑驳，推开时会发出一声悠长的叹息。

四壁挂满檀木香匣，匣面雕着缠枝莲纹，隐约透出陈年香气。

中央摆着雕花铜香炉，炉火微明，青烟袅袅。

空气里浮着沉水香与龙脑混合的气息，凝而不散，仿佛时间也被这气息冻住了一般。

苏芷瑶盘膝坐在香案后。她二十二岁，香道世家第七代传人。

及腰青丝用银丝香囊束起，月白襦裙外罩淡青半臂，腰间悬着那只从不离身的雕花铜香炉。

她面容清瘦，双眸如墨玉浸在雾中，指尖因常年制香留下淡淡焦痕。

她正在复刻《百香谱》残卷中记载的一种古法香。这种香据说能引出执念未消的亡魂。

这是她第一次独自完成全过程。她知道有风险。

一旦感应开启，就可能被怨气反噬。但她更清楚，如果找不到「彼岸花」的线索，祖传配方将永远残缺。

她虽有「灵香感应」体质，却从未真正见过亡魂显形。

今夜若是失败，不仅浪费珍贵香料，也可能动摇她对香道意义的信念。

而若成功……她是否真的准备好，去听那些百年不得安息的哭声？

她取出檀木香盒，依次放入沉水香屑、龙脑末、朱砂粉与一撮百年陈化的槐花灰。每放一味，她都轻叩案几三下。

这是家族秘传的定心节律。她闭眼默念《百香谱》开篇咒语，声音低缓，如同自语。

她以指尖引火，点燃香丸。火焰初起呈青蓝色，随即转为暗红。

她迅速将香炉置于香案中央，退坐三尺之外，双手交叠于膝上，呼吸放缓，进入冥想状态。

她刻意不去看烟雾形态，以免心神被提前牵引。

当香雾升腾至屋顶梁木时，她缓缓睁眼，目光直视炉心。

她感到鼻腔发涩，喉头泛苦。这是「灵香感应」启动的征兆。

她强忍不适，继续维持专注，心中默问：“谁愿现身？”

窗外忽然一暗。

她抬头，看见玻璃上映出一个女子身影——身穿血色嫁衣，脖颈缠绕紫黑勒痕，双眼空洞含泪。

那不是倒影，而是直接附着在窗面的鬼影。她的手指一颤，香灰从指缝簌簌落下，但她没有移开视线。

这个女鬼就是李婉儿。

她是清末民初富商之妻，十八岁嫁给绸缎庄少东家，因红杏出墙被丈夫毒杀，亡魂困于檀木梳中百年。

生前是戏班名角，说话带有戏腔，怨念化作头面上的血色宝石。

她总以当年成亲时的凤冠霞帔示人，实则下半身如浸在血水中般模糊不清。

此刻她并未完全进入香堂，只是借香雾之力显现在窗外。

她的存在感极强，压迫得空气都变得沉重。

苏芷瑶能感觉到一股阴寒正顺着窗户渗入屋内。

她稳住呼吸，低声问：“你是谁？”

窗外女鬼缓缓转头，唇未动，声已入耳：“我名李婉儿……十八岁嫁入绸缎庄，被夫君毒杀于梳妆镜前。”

声音带着戏腔余韵，凄婉入骨。话音落时，一滴血泪自窗面滑落，正落在香案边缘，渗入木质，留下一道蜿蜒红痕。

苏芷瑶感到一阵晕眩，仿佛有无数细针刺入太阳穴。