修缮东河堤坝的欢呼声，还在长汀镇的街巷里回荡，县衙后院的书房内，却已是乌云密布。

新上任的赵师爷，正佝偻着瘦削的身子，站在县令周文德的案前，左手捻着下巴上那撮山羊胡，右眼的三角眼眯成一条缝，落在摊开的纸上——纸上，是眼线呈上来的密报，字字句句，都透着让周文德心惊的气息。

“一群乌合之众，还真翻了天了！”周文德猛地一拍案几，上好的端砚被震得跳了跳，墨汁溅出来，染黑了密报的一角。他肥硕的身子陷在太师椅里，满脸横肉因愤怒而扭曲，“不过是死了个黑熊，没了个钱广进，那林墨尘的黄毛丫头，竟还敢撺掇着重整什么汀月会？周伯安那个缩头乌龟，也敢跟着凑热闹！”

赵师爷伸出猩红的舌头，舔了舔干裂的嘴唇，声音尖细得像夜枭啼叫：“大人息怒。这林砚秋年纪虽小，心思却歹毒得很。她借着修缮堤坝的由头，笼络民心，如今镇上的百姓，竟都夸她是活菩萨，反倒把大人您这个父母官，忘到了九霄云外。再这么下去，这长汀镇，怕是要姓林了。”

周文德的脸色更沉了，他端起茶杯，狠狠灌了一口，滚烫的茶水烫得他舌头发麻，却压不住心头的火气：“那《汀月秘典》，当真在她手里？”

“千真万确。”赵师爷躬身道，“钱广进临死前，曾派人传信，说秘典藏在汀月楼的暗格里，被那丫头和苏慕言取走了。那秘典里，不仅有汀月会的人脉，还有当年他们藏匿的金银，更有……治理地方的法子。若是让那丫头把秘典公之于众，大人您这些年的所作所为，可就都藏不住了。”

周文德的手猛地一抖，茶杯“哐当”一声摔在地上，碎成了几片。他死死盯着赵师爷，眼中闪过一丝狠厉：“赵师爷，你说，该如何是好？”

赵师爷凑近一步，声音压得更低，带着几分阴鸷：“大人，斩草，需得除根。那林砚秋、周伯安、苏慕言，还有那些跳出来的旧部，一个都不能留。只是……如今他们风头正盛，百姓又向着他们，若是明着动手，怕是会激起民愤。”

“那你的意思是？”周文德眯起眼。

“暗度陈仓。”赵师爷的三角眼里闪过一丝精光，“大人可还记得，去年朝廷拨下来的赈灾银两，被我们挪去了大半，用来填补亏空？我们不妨……栽赃嫁祸，说那笔银子，是被汀月会的人劫走了。再伪造一些证据，呈给知府大人。知府大人与您是同乡，定然会偏袒您。到时候，我们再以‘剿匪’的名义，派兵围剿，名正言顺地把他们一网打尽，夺回秘典！”

周文德闻言，眼睛顿时亮了起来，他拍着大腿，哈哈大笑：“好主意！好一个赵师爷！就这么办！我这就去伪造证据，你去联络城外的驻军统领，许他好处，让他派兵相助！”

“大人英明。”赵师爷躬身谄媚地笑着，眼底却藏着一丝不易察觉的贪婪。他要的，可不止是周文德许给他的那些好处，还有那本《汀月秘典》。只要拿到秘典，他就能掌控汀月会的势力，成为长汀镇真正的主人。

两人相视一笑，书房里的烛火，被风吹得摇曳不定，映得两人的影子，狰狞如鬼魅。

而此时的望江楼，却是一片喜气洋洋。

修缮堤坝的事，让汀月会的声望大涨，不少百姓主动前来，想要加入汀月会，为守护长汀镇出一份力。林砚秋与周伯安、苏慕言等人，正坐在堂屋里，商议着如何筛选新人，如何制定新的规矩，让汀月会真正成为护民的组织。

“如今加入的人越来越多，我们得立个规矩，”周伯安捻着胡须道，“凡是加入汀月会者，必须立下誓言，不得欺压百姓，不得谋取私利，违者，逐出宗门，永不录用。”

陈铁匠瓮声瓮气地附和：“周老弟说得对！当年就是因为黑熊那贼子不守规矩，才把汀月会弄得乌烟瘴气。这次，咱们得把规矩立得死死的！”

苏慕言点头道：“规矩是要立，但更重要的是，要派人盯着县令和赵师爷的动向。我总觉得，他们不会善罢甘休。”

林砚秋深以为然，她想起王捕头提醒过的话，心中的不安愈发浓重：“苏大哥说得对。张货郎那边，可有什么消息？”

话音刚落，门外就传来一阵急促的脚步声，张货郎气喘吁吁地跑了进来，脸上满是惊慌：“不好了！林小姐，周掌柜，出大事了！”

林砚秋的心猛地一沉：“张大哥，慢慢说，发生什么事了？”

张货郎扶着门框，大口喘着气：“县令……县令让人在镇口贴了告示，说去年朝廷拨下来的赈灾银两，是被我们汀月会的人劫走的！还说……还说我们是乱党，要派兵围剿我们！”

“什么？！”

堂屋里的众人，瞬间炸开了锅。陈铁匠气得一拍桌子，站起来骂道：“放屁！简直是放屁！那笔赈灾银两，明明是被周文德那狗官挪走了，竟敢栽赃嫁祸给我们！”

周伯安的脸色也沉了下来，他皱着眉道：“看来，我们还是低估了周文德的无耻。他这是要置我们于死地啊！”

苏慕言的眼神瞬间冷了下来，他握紧了腰间的佩剑：“事不宜迟，我们得赶紧通知所有旧部，让他们暂时隐蔽起来，免遭毒手。”

林砚秋却摇了摇头，她站起身，走到窗边，望着窗外渐渐沉下来的暮色，目光坚定：“不。我们不能躲。越是躲，就越是显得心虚，百姓就越是会相信县令的鬼话。”

“那林小姐的意思是？”周伯安看向她。

林砚秋转过身，目光扫过众人，语气铿锵有力：“我们要主动出击。张大哥，你立刻去联络镇上的百姓，把县令挪用赈灾银两的真相，告诉大家。李先生，你发动你的学生和家长，把真相写在传单上，张贴在镇上的各个角落。陈伯伯，你带着山里的弟兄，守住东河堤坝，那里是我们用血汗修缮的，绝不能让县令的人破坏。周掌柜，你去联络青溪镇的商会会长，让他出面，为我们作证。苏大哥，你去县衙，找王捕头，让他拿出县令贪污的证据。”

她顿了顿，声音愈发坚定：“我要去知府衙门，亲自面见知府大人，状告周文德！我要让所有人都知道，我们汀月会，不是乱党！我们是护民的义士！”

众人闻言，皆是一愣，随即，眼中涌起敬佩的光芒。

陈铁匠竖起大拇指：“好！林小姐有胆识！我陈老三，跟你干！”

“我们都跟你干！”众人齐声应道。

林砚秋看着眼前一张张坚定的脸，心中涌起一股暖流。她知道，前路凶险，但她不再是孤军奋战。

夜色渐深，长汀镇的街头，出现了许多身影。他们有的在张贴传单，有的在奔走相告，有的在守护堤坝。微弱的烛火，在夜色中闪烁，汇聚成一片温暖的光海。

而林砚秋，正披着一件黑色的斗篷，骑着一匹快马，朝着知府衙门的方向疾驰而去。

马蹄踏碎了夜色，也踏碎了笼罩在长汀镇上空的迷雾。

她的身后，是无数期盼的目光。她的前方，是未知的凶险。但她无所畏惧。

因为她知道，正义或许会迟到，但绝不会缺席。

长汀镇的天，快要亮了。

第二日清晨，天刚蒙蒙亮，长汀镇的县衙门口，就围满了百姓。

百姓们手里拿着传单，脸上满是愤怒，他们冲着县衙的大门，大声咒骂着周文德的贪赃枉法。

“周文德，你这个狗官！还我们的赈灾银两！”