年末，未来得及立下皇储的皇上忽然无故驾崩。于是，大皇子莫葳顺其自然继承了皇位，初菡也被封为贵妃。

那日早朝，莫葳端坐在皇位上，看着手中的折子，高声问道：“今日边疆告急，有何人愿前往杀敌？”

“陛下，臣愿前去。”莫葳闻声望去，竟是怜烛。他此刻心里五味杂陈，呆呆看着手执玉笏弓着身子的怜烛久久不言语。直到一旁的太监轻喊了几声他才回过神来。

“怜烛，你真有此意？”莫葳疑惑地问道。

“臣怜烛，愿为圣上出生入死，肝脑涂地。”怜烛依旧弯着腰没有抬头。

“既如此，今日当着文物百官的面，封你为镇边大将军，远赴边关，剿灭敌军。又恐长路漫漫无以消遣，将原相府千金芸钗赐予你做将军夫人。三日后启程。”

朝散，文武百官纷纷道贺，怜烛却只是笑笑并不回话，丝毫没有得意之感。

三日后，怜烛整装待发。莫葳将他送至城外，百官嫔妃皆随行，声势盛大前所未有。

“送大将军启程，行大礼！”大太监高声喊道。文武百官俱下跪行礼，莫葳也站起身来，这大抵是作为臣子所受到的最高级别的送行仪式了。

莫葳走到怜烛身边，轻叹一声：“怜烛，这些年辛苦你了。”

怜烛听罢忽然涌出些许泪水，赶忙抬手抹去，低着头说：“陛下此话真是折煞了我，臣此行一去，不知何年能归。但臣必当为陛下镇关解忧，至死不渝。”

莫葳点了点头，蓦地瞥见了立在一旁默不作声的芸钗，张张嘴想说些什么，想想却作罢了：“还是早些上路吧。”莫葳说完坐回龙椅上。

怜烛作了个揖，正想回头离开时，只听有人喊了一声：“怜烛师父，小姐……”

怜烛心惊，转而向那个声音的方向看去，只见初菡正被人拦住，双目垂泪，面容苍白。

此时的她身着凤袍，端的是贵妃的姿态。被拦住的初菡如同一只锁住笼里的鸟，挣扎着想逃脱却无能为力，她抱着最后一丝希望看向莫葳：“圣上，臣妾只一句话说与怜烛将军，求圣上成全。”