楚国，郢都，楚王宫。

楚钺躺在床上抚摸着手中的壶，几名宫女卖力地给他捶腿。蔡如燕剥开一枚黄梅的果皮，去掉果核，将黄灿灿的果肉喂给楚钺。

蔡如燕瞥了一眼青铜壶，问道：“大王老抱着这个壶干嘛？”

“因为它是寡人的宝贝。”楚钺道。

蔡如燕没有再问，不过一只壶而已，大王想把它当宝就把它当宝呗，他爱怎么抱怎么抱。

楚南已经娶了申廖的女儿为妻，得到了申荼和申家的支持。而孙同殊已死，楚壬再不能和楚南抗衡，她现在关心的只有楚南什么时候可以登上王位。

楚钺道：“寡人看南儿近来安分了不少，也不怎么疯癫了，看来给他娶个媳妇是有用的，至少没那么心灰意冷了。”

“呃……是，申氏这个人……还行吧，对南儿有助力。南儿虽然不太喜欢她，但也不讨厌她，有她在，南儿就慢慢忘掉齐女了。”蔡如燕道。

楚钺抚摸青铜壶的动作放缓了，眼底一片深沉：“南儿性子还是太懦弱，失去齐女就让他一蹶不振了，有本事再把齐女抢回来，真是没有一点儿出息！”

楚如燕抬眸道：“大王，这命令可是王上下的，为臣者怎敢违背，违背了可是会收回霸主之位的。咱们已经把册封楚国为中原霸主的消息散布给了诸国，这天下人都知道了，要是此时被撤了霸主之位，不是被天下人耻笑吗？”

“南儿怎能陷楚国于不义，他是为了楚国，才不得不放弃心爱的齐女，也是出于对大王的孝心啊。他性子是软了点儿，毕竟不是人人都能像大王这般刚猛的。”

楚钺摸壶的动作停住了：“夫人啊，寡人有些累了，你先退下吧。”

“是，妾告退。”蔡如燕站起来，端着那盘黄梅走了。既然大王要休息，剩下的这些梅子她就自己吃吧。

楚钺翻了个身，在心里嘀咕，他现在连一个能说话的人都没有了。申荼说管理后宫事务繁忙，很久都不来看他了，蔡如燕以前还挺会说话的，现在怎么句句都在跟他唱反调。

“大王，臣弟求见。”门口忽然响起楚瑞的声音。

“哦，进来。”楚钺道。

楚瑞面如死灰，似乎受到了巨大惊吓，他踉踉跄跄地进来，从袖中掏出竹简道：“大王，这是齐国来的信。”

“什么事呀？看你这个小样。”楚钺不以为然地接过竹简。

看完竹简后，楚钺的眼神刹那间变得悲伤，面色比楚瑞还要灰暗。他开始剧烈地咳嗽，仿佛要把心肺都咳出来，咳出的血染红了胸前的衣襟。

楚瑞道：“王兄，齐国已经……不要我们了，现在我们的盟友只剩下郑、卫、陈、蔡，这些都是小国。而晋国的盟友却有齐、秦、宋、鲁，大国都依附了晋国，我们还拿什么与晋国抗衡？”

“王兄，虽然楚国也贵为中原霸主，但无论疆域还是兵力，都与晋国差的远。晋国抢走了我们的姻亲秦国，我们却没能抢到他的姻亲齐国。”

“我们的盟国之中，陈蔡太弱小，晋侯又是陈侯的舅父，陈国随时都可能改附晋，只有郑卫实力尚可。但以先前的战况来看，就算祁彰已告老还乡，楚郑卫三国联军也敌不过晋国。”

“王兄，我们必须再寻求大国的支持，否则晋国再拉拢了郑卫，楚国就孤立无援了，到时我们空有霸主之名，却无盟友，岂不是要任由晋国攻伐了？”

楚瑞使劲摇晃着楚钺，喊道：“王兄，你快想想办法啊，否则你打下来的霸业就要化为乌有了！”

楚钺双瞳深处透出沉重的绝望，喃喃道：“还能有什么办法啊，我们……已经无计可施了……”

楚瑞怒吼道：“怎么无计可施啊！前两日楚心还写信向咱们求助，要我们帮她的儿子即位。还有我们安插在齐侯后宫的楚女们，她们生的儿子也不小了，大不了咱们就把齐君秦君都换成我们的人。”

楚瑞眼中溢满了癫狂：“王兄，我们不能只对付晋卿了，朝齐秦已布局多年，撒下的网也该收了，再不收，就收不回来了。”

蔡如燕回到自己的寝宫，看到楚南正躺在一张躺椅上晒太阳，他的眸中带着淡淡的悲伤，似是在感叹自己的失意。

蔡如燕把黄梅端到楚南面前：“南儿，你吃这个吗？”

楚南捏起一颗黄梅放进嘴里：“阿母，那件事怎么样了？”

蔡如燕眼中闪着神秘莫测的光：“南儿，你尽管放心吧，这蔡侯是你的表弟，蔡太夫人又和大王有仇，他们都巴不得大王死呢，定会把此事办好的。”

蔡国太夫人是秦青宛的妹妹，楚钺害死了她的父亲和姐姐，她自然愿意帮助蔡如燕对付楚钺。

楚南点了点头，又吃了几颗黄梅，眼中透出几分阴狠：“有劳阿母了，这个位子父王已坐了多年了，他倒是还没有坐够，但我也想坐啊。我百般讨好父王，就是希望他能把这个位子给我，但他到现在还没有立我为太子，那就不要怪我自己来取了。”

蔡如燕握住楚南的手：“阿母最希望的就是你成为楚王了，你做了楚王之后，一定要善待阿母的娘家蔡国，不要忘记蔡国对你的恩情。”

楚南道：“孩儿必不敢忘，等孩儿做了楚王，就封阿母为太夫人，这楚国，就是我们母子二人的了。”

晋国，绛都。

太子府，何华姝的婢女在院子里带着姬煦的长子姬蒲玩，欢声笑语传入秦菁菁耳畔。

秦菁菁感到分外刺耳，两弯眉紧紧凝着，一股妒意与厌烦缠绕在心头。自她查出被楚心下药后，姬瑄和姜云陵为了姬煦的子嗣着想，就为姬煦选了三个妾入府，分别是何华姝，谷素和宋思伊。

何华姝在去年生下了姬煦的长子，在一个月前又生下了次子姬苏，宋思伊则生下了长女姬露。

几案上摆放着一碟药膳糕点，是陪嫁秦医为她调养身体做的，秦菁菁拈了一块糕点入口，眸色幽深起来，何华姝出身晋国卿族，外表温惠，心思缜密，已经有了两个儿子，等日后她生下嫡子，也会对嫡子的地位构成威胁，她得找机会除掉何华姝这俩儿子，为自己的将来铺路。