一行人在来时的镇上寻了家客栈落脚，偏赶上客流旺季，房间紧张，最终只订得两间上房。

方淮青与阮温山虽出身富贵，却都不是娇生惯养的性子，便顺其自然，江瀛与方淮青一间，阮温山陪着徐溪一间。

原本计划连夜赶回应禧，此番却耽搁了一夜，天刚蒙蒙亮，几人便起身梳洗，用过早膳便准备启程。

八仙桌旁，热气腾腾的馄饨与包子刚端上桌，阮温山随口问道：“大哥与万臻的婚事，是不是快了？”

方淮青执起青瓷勺，舀了一碗皮薄馅足的馄饨，细心撇去浮油，才轻轻推到江瀛面前，语气闲散：“估摸着是明年春夏时节，母亲已经在着手准备了。”

江瀛握着筷子的手一顿，视线落在他脸上：“你大哥要成亲了？”

“嗯。”方淮青点头，夹了个包子直接递到他嘴边，示意他张口，“你第一次去方家那日，母亲本是要准备招待万臻与万夫人，忙着布置才不小心扭伤了脚踝。”

江瀛下意识地偏头躲开，自己伸手接过包子，在脑海中回想片刻，恍然大悟：“万臻……可是工部尚书家的那位独女？”

方淮青靠在椅背上，对着他抬了抬下巴，做了个“孺子可教”的手势：“答对了。”

江瀛咬了口包子，不禁感慨：应禧城的世家大族向来盘根错节，联姻便是巩固势力的关键。方瑾堂身为户部尚书，长子联姻工部尚书独女，在朝堂上两家便可互相扶持，正是最稳妥的家族布局。

方淮林如今二十八岁，按应禧城男子的成婚年纪，早已不算早。江瀛心中难免疑惑：方家这般门第与家风，嫡长子到了适婚年纪，本该是各家小姐争相青睐的良婿才对，怎会拖到如今？

他这疑惑刚在心头泛起，便被方淮青瞧了去，方淮青一只手轻轻捏了捏他的后颈，语气带着几分了然的戏谑：“是不是在想，我大哥怎么这个年纪才成婚？”

阮温山闻言，低头笑了笑，轻声道：“谁让大哥是个闷葫芦。”

方淮青收回手，转向江瀛解释道：“大哥二十岁与万臻在郊外踏青时相识，两人暗生情愫却都羞于启齿。后来常文侯说自己的孙女对大哥倾心已久，便有意撮合，父母亲也高兴的很，没成想大哥严辞拒绝，问他缘由也不肯说，这婚事便这么拖了下来。”

“直到前两年，传出万臻要议亲的消息，某个冬夜，大哥忙完公务，冒着漫天大雪守在万府门外，万臻闻讯跑出来，他才把藏了八年的心意和盘托出。”

阮温山走到窗边，望着窗外初升的朝阳，语气轻快：“万臻后来同我说，当时她惊得都不知该如何是好。她是喜欢大哥不假，可大哥一直没个明确表示，她还以为不喜欢自己，暗地里伤心了好久呢。”

江瀛捏紧了筷子，低声喃喃：“喜欢了八年……”

方淮青的手臂自然地横在江瀛的椅背上，姿态亲昵笑道：“万臻性子活泼好动，同我大哥沉闷的性子截然相反，两人却是难得的合拍。母亲早就把她当半个儿媳疼，等婚期定下来，阿瀛，你可得来捧场。”

江瀛搅着碗里的馄饨，热气模糊了视线，心却渐渐沉了下去。

方淮林成婚在即，那么下一个，是不是就该轮到方淮青了？

他如今也是适婚年纪，品貌出众，家世显赫，想必也是应禧城无数闺秀的春闺梦里人。

他搁下筷子，目光落在身侧的方淮青身上，声音压得平稳：“不知方二公子，是否也已倾心之人？”

话一出口，他便感觉到阮温山投来的、带着笑意的目光，脸颊开始发烫，却强装镇定，尽量让自己的语气听起来只是随口一问。

方淮青显然没料到他会突然问这个，眉梢一挑：“怎么，江公子这是终于对我的私事感兴趣了？”

江瀛避开他的视线，看向桌上的茶盏：“随口一问罢了。”

方淮青执起茶壶，给自己倒了杯热茶，又拿起江瀛的空杯，给它续满。

然后轻轻碰了碰他的杯子道：“恐怕要让江公子失望了，方某至今尚未有倾心之人。若是将来有幸遇到，喜宴自然少不了请你。”

江瀛的手指猛地攥紧了茶杯，滚烫的茶水透过瓷壁传来温度，他却浑然不觉。

心口像是被什么东西堵住了，先是闷得发慌，随即是无法遏制的失落。

“不知方公子喜欢什么样的人？”

江瀛听到自己的声音问道，连他都不清楚，此刻是怀着怎样孤注一掷的心情，问出了这句藏在心底许久的话。

方淮青抬起眼帘，脸上的戏谑笑意淡了些，带着点若有所思，语气郑重：“喜欢这回事，哪能说得出条条框框？全凭心缘罢了。”

“方淮青，”阮温山手托着下巴，目光在两人之间逡巡了一圈道，“你若是真有了喜欢的人，会像大哥那般，默默藏八年才肯说吗？”

方淮青坐直了身子，散漫被不容置疑的笃定所替代：“自然不会，我若是有了心上人，便是捧在手心、放在心尖，用尽一切法子也要让那人知道我的心意。”

阮温山身子往前倾了倾，眼底闪着狡黠的光：“那若是你喜欢的人，偏偏不喜欢你呢？”

方淮青盯着杯中的茶叶，片刻后，玩笑般坦然道：“那便，知难而退。”

阮温山笑着摇了摇头，伸出四根手指:“知难而退这四个字，跟你可是半点不相干。依我看，穷追不舍、死缠烂打、誓不罢休，这才是你的风格。”

方淮青双手环胸，好整以暇的笑了笑，没有反驳。

茶水的热气袅袅升起，蒸得江瀛眼眶发酸，方淮青的每句话，都像带着棱角的碎玉，轻轻一碰，便传来酸涩的痛感，搅得他心绪不宁，坐立难安。

他起身，开始收拾桌上的碗筷，瓷器间发出轻微的碰撞声，干巴巴道：“时辰不早了，我们赶紧启程吧，争取赶在午膳前赶回应禧。”