冬日清晨的寒气被码头的喧嚣撞得七零八落，江瀛与陈稞戴着厚实的棉帽，帽檐压低，沿着熙攘的街道向禧江边的鹤渡口走去。

鹤渡口确是应禧漕运的咽喉，江面被大小船只塞得满满当当，桅杆如一片凋敝的森林，缆绳纵横交错。

越近江岸，咸腥的水汽、尘土、货物陈腐的气味便越发浓重地胶着在冷空气里，人声、号子、车马铃铛混成一片沉厚的背景音，嗡嗡地贴着耳膜响。

两人很快寻了份活计，卸一批药材，麻袋不算顶沉，但粉末般的细尘从缝隙里扑出来，呛得人喉头发痒。

干了约莫小半个时辰，陈稞用袖子抹了把额角的汗，眯眼望了望无边无际的码头与船阵，低声道：“这么个找法，跟大海捞针没两样。”

江瀛直起身，目光扫过江面，许多满载的货船离岸足有丈余，仅架着一根独木桥相连。桥面不过半尺宽，铺着防滑的稻草，却依旧颤巍巍晃个不停，底下江水浑浊，浪头拍打着船舷。

“分头行动吧。”江瀛望向人群最拥挤的方向道，“我去那边，你去船上看看。”

陈稞飞快地瞥了眼幽深的江水，喉结滚动，声音比平时低了些：“我……我怵水，那木板看着眼晕，还是在岸上转转，看能不能从力夫嘴里听点闲话。”

江瀛点头道：“那你在岸边等着，我去船上，若发现了什么便来唤你。”

一个手持竹鞭、穿着羊皮坎肩的监工正吆喝着指挥装船，江瀛走过去，垂着眼，用他听来的几句本地口音闷声道：“我想找活。”

监工上下打量他几眼，见他年纪尚轻，额角冒汗，眼神十分清明，不像会偷懒的样子，便用鞭梢随意指了指江心一处：“去前面那条红船，还缺人手。”

江瀛应了声，跟着其他力夫往船舱走去。

他一边背着货箱往来，一边不动声色地观察周遭船只，大多是简陋的货船，船板斑驳，船舱敞开着，里面堆满了布匹、香料。

可走到渡口最南端时，却见三艘船单独停在一处，与周遭灰扑扑的货船截然不同，船身漆着暗沉的枣红色，舷窗雕着细密的花纹，显得低调而讲究。

江瀛心头一动，恰好手头的货搬完了，便凑到管事跟前，编了一个借口道：“大哥，我家里等着用钱，能不能让我再搬几趟？工钱少给点也成。”

管事的不耐烦地挥挥手：“就那些茶叶箱，搬进底舱去，动作利索点！”

“好嘞！谢大哥！”江瀛忙不迭应下，扛起一个木箱，闻到一股淡淡的茶香。

麻包里的茶叶确实不重，可当他把货箱搬上船时，却敏锐地察觉到不对，这船的吃水也太深了些。

寻常运茶叶的船，即便是满舱，船身也只会下沉少许，可这船的船舷离水面不过两尺，仿佛载着远超茶叶重量的东西，船底像是坠了铅块一般。

他刻意放慢了动作，眼角余光扫过船舱深处，帘幕后面隐约有光影晃动，似乎有人在里面走动。

“磨磨蹭蹭做什么！” 身后突然传来一声厉喝，紧接着，一道火辣辣的剧痛顺着脊背蔓延开来，江瀛身子一僵，险些把手里的货箱摔落在地。

那挥鞭的管事正瞪着他：“偷懒耍滑也不看地方！不想干就滚！”

背上的疼痛清晰的钻进骨头缝里，江瀛咬了咬牙，硬生生压下心头的火气，他还没查清这船的底细，不能贸然冲突。

刚要继续搬货，斜刺里突然冲出一个汉子，脸色涨得紫红，双手死死掐着自己喉咙，像是离水的鱼般张大嘴，却只发出可怕的“嗬嗬”声，随即软软瘫倒在甲板上，蜷缩着剧烈抽搐。

江瀛立刻停下脚步，弯腰去扶，结果后肩又挨了一鞭，力道比刚才更重：“少多管闲事！赶紧搬你的货，不然把你扔江里去！”

这一鞭彻底点燃了江瀛的火气，他转身，目光冷的像江面上的寒风：“人倒在这儿!你没看见吗!”

“你算什么东西，敢教训爷？” 管事勃然大怒，扬起鞭子就要再抽，就在这时，船舱里突然冲出来一个妇人，发髻散乱，系着粗布围裙。

“阿桂！你出来做什么！赶紧回去！” 船舱里传来一个苍老的声音，带着焦急。

那叫阿桂的妇人却顾不上回应，只顾着要给地上的汉子喂药。

管事见状，更是火冒三丈，鞭子调转方向，朝着妇人后背抽去：“不长眼的东西！耽误了时间，你担待得起？！”

江瀛瞳孔一缩，因为那妇人侧身时，隆起的腹部赫然可见！

他几乎是下意识地往前一步，挡在了妇人面前，鞭子“啪”地抽在他的棉服上，留下一道深色的印记。

“反了你了！”大约从未被苦力如此顶撞，管事竟顺手抄起甲板上一根用来顶门的硬木短棍，兜头就向他们砸来！

他转身挡住管事的视线，对妇人急声道：“快把他扶到旁边去！”

说话间，木棍已然带着风声砸了下来，江瀛只来得及侧身格挡，“咔嚓”一声脆响，半截木棍还是狠狠砸在了他左边肩膀与锁骨的连接处。

一声令人牙酸的闷响，江瀛眼前一黑，差点栽倒，半边身子瞬间麻了，连带着手臂都抬不起来。

他知道，锁骨断了。

可他还是紧咬着牙，用没受伤的那只手扶住汉子，眼神死死盯着管事，声音带着一股狠劲：“你再动一下试试！”

管事被他眼里的戾气震慑了一瞬，随即又要挥棍，剑拔弩张之际，一个懒洋洋的声音从船舱三楼传来：“闹什么？”

众人抬头望去，船舱第三层的隔间里出来一个身着锦袍的公子，他身姿挺拔，手持便面，从江瀛的角度望去，完全遮挡住了容貌。

他的身旁还站着一个护卫模样的人，江瀛一扫而过，视线忽的顿在这护卫的袖口处，那里隐约露出一只展翅的灰鸟，羽翼线条凌厉，在暮色中泛着冷光。

管事的木棍僵在半空，连忙躬身行礼，脸上的凶狠瞬间换成了谄媚：“公子，是这小子不知规矩，耽误了干活。”

公子没看管事，目光落在混乱的甲板上，瞥了一眼江瀛惨白的脸和不自然下垂的左肩，淡淡道：“码头讨生活，不易。给他些钱，让他走吧。”

语气随意的仿佛打发一只碍事的野狗。

身侧的护卫立刻掏出几块碎银，丢在江瀛脚边。

江瀛没去接那银子，他的视线只停留在那护卫领口的灰鸟图样上，与那日在雾隐山见到的秘密运粮人身上的图案，一模一样！

一股寒意骤然窜过脊椎，竟然压过了锁骨处的剧痛。