天光未透，萧煜单骑出乾陵。官道在黎明前的黑暗中延伸如蛰伏的巨蟒，两侧密林幢幢。他未走大路，反而折入一条鲜为人知的猎道，马蹄包裹厚布，踏地无声。右臂伤口在疾驰颠簸中传来阵阵隐痛，那麻痒感如附骨之疽，时刻提醒他“标记”的存在。

行至一处狭窄山坳，风过林梢的沙沙声中，夹杂了一丝不和谐的凝滞。萧煜猛地勒马，战马人立而起，嘶鸣声中，三支弩箭呈品字形钉入他前一瞬所在的地面，箭尾剧颤。

“出来。”萧煜声音不高，却清晰地穿透雾气。

六道黑影自树冠、石后跃出，黑衣蒙面，手持制式军刀，步伐身形透着行伍特有的悍厉。不发一言，合围扑上。

萧煜长剑出鞘，剑光在熹微晨光中划出冷冽弧线。他未下马，人在鞍上腾挪，剑走偏锋，专攻关节要害。为首黑衣人一刀劈空，正待变招，忽觉手腕一麻，军刀脱手，颈侧已被剑脊重击，哼都没哼便软倒。萧煜借力在马鞍上一蹬，凌空旋身，避开侧后方两把同时刺来的刀锋，足尖点在另一人肩头，将其踹飞撞树，长剑回扫，又一人膝弯中剑跪地。

电光石火间，六去其三。余下三人攻势稍滞。萧煜趁隙瞥了眼他们的招式——不是江湖路数，是军中搏杀技，但更为狠辣精简，带着一股不顾生死的决绝。

“神机营的鬼魂？”萧煜冷笑，剑势陡然一变，不再游斗，转为大开大阖的劈砍，每一剑都重若千钧，带着战场淬炼出的杀气。兵刃交击，火花四溅。一名黑衣人硬接一剑，虎口崩裂，刀被磕飞。萧煜剑尖顺势递进，挑飞其面巾——一张布满疤痕、毫无表情的脸。

“死士。”萧煜心念电转。不再留手，剑光如瀑，剩下两人顷刻间了账。最后那名被挑飞面巾的疤面人挣扎欲起，萧煜剑尖已抵其喉。

“谁派你来的？”萧煜声音冰冷。

疤面人眼神空洞，嘴角忽然溢出一缕黑血，头一歪，气绝身亡。又是服毒自尽。

萧煜收剑，俯身检查尸身。无任何标识，武器是军中旧制但磨损严重，指甲缝里有黑色火油痕迹，衣领内侧有极淡的、类似香火熏燎的焦黄。他撕下一片衣料包好，翻身上马，不再停留，向京城疾驰。刺杀，印证了他的判断——对方急了，也暴露了更多线索。火油？香火？这些死士的来处，或许不仅仅是军营。

日上三竿，乾陵偏殿。林微月面前摊着三张纸：星象图摹本、乾陵布局详图、祭祀流程单。白芷在一旁研墨，大气不敢出。

“星轨偏移指向石辟邪……祭祀中陛下于彼处静默祷祝，是为‘定’。”林微月喃喃自语，指尖在流程单上划过，“若要破此‘定’，需‘动’或‘乱’。”她目光移向布局图上的几处附属建筑——斋宫、神厨、宰牲亭……

“祭祀前夜，陛下需宿于斋宫沐浴斋戒；祭品于神厨制备；牲畜在宰牲亭宰杀……”她脑中飞快计算，“斋宫距享殿最近，神厨次之，宰牲亭最远。若要在仪式关键时刻制造‘意外’，干扰必须发生在斋宫或前往享殿的路上，且需足够‘合理’，令陛下无法继续前行至地宫入口。”

她想起萧煜提到的“天现异象”或“主祭者突感不适”。人为制造异象风险太大，且容易被识破。那么，“主祭者不适”呢？皇帝龙体安康是头等大事，稍有微恙，祭祀必会简化或推迟。

“白芷，”她忽然抬头，“去查查，此次随驾的太医是哪几位？尤其是负责陛下日常请脉的。”

白芷很快带回消息：随行太医正副院使俱在，但日常为陛下请脉的，是副院使周太医的徒弟，年轻太医陈实。而周太医，正是前几日“失足”落井那位。

林微月眼神一凝。太医院……又是太医院。高无庸的手，伸得真长。

“这位陈太医，平素为人如何？与周院使关系怎样？”林微月问。

白芷低声道：“陈太医医术尚可，但据说……有些贪财。周院使生前对他不算亲近，反与另一位李太医更投契。”

贪财？林微月指尖轻叩桌面。或许，这是个突破口。但直接接触陈太医风险太大，且易打草惊蛇。她需要更迂回、更自然的法子。

目光再次落到祭祀流程单上，忽然定在一行小字上：“主祭者奠酒前，需以特制‘甘泉’净手，以示虔敬。” 甘泉……她记得，乾陵附近有一眼古泉，名曰“醴泉”，水质清冽甘甜，历来为祭祀专用取水处。取水、运水、储存、加热、呈递……环节众多。

一个大胆的念头在她心中成型。

“白芷，”她声音压低，“我需要醴泉的水样，还有祭祀当日所有可能接触‘甘泉’的人员名单，尤其是负责最后加热和呈递的內侍。另外，想办法，不露痕迹地，让那位陈太医‘偶然’知道，我对醴泉的水质和药用价值颇有兴趣，正在查阅古籍。”

白芷虽不解其意，但毫不迟疑地应下：“是，小姐。”

皇宫，养心殿。气氛凝重得能拧出水来。萧煜风尘仆仆，衣袍下摆还沾着山间晨露与一丝未散尽的血腥气。他单膝跪地，将乾陵所见、星象图、血煞壤、以及回京途中遇袭之事，巨细无遗，和盘托出。

皇帝萧景琰坐在御案后，面上看不出喜怒，只有捻动沉香念珠的手指，速度比平时快了几分。殿内只有他们二人，连高无庸都被屏退在外。

“……依卿之见，高无庸便是那‘月君’首脑？”皇帝终于开口，声音听不出情绪。

“即便不是首脑，也必是核心。”萧煜沉声道，“常顺是其徒弟，掌管内务府营造；神机营旧械销毁由其徒经手；太医院周太医提及‘忘忧’香与其有关后便‘失足’；刺客身上有火油与香火痕迹，而宫内多处废弃殿宇的维护，皆由内务府负责。桩桩件件，皆指向他。且安郡王、赵怀安之死，皆在臣查到关键线索时发生，时间掐算之准，非深谙宫中与朝堂动向者不能为。”

皇帝沉默良久，缓缓道：“高无庸侍奉朕二十年，谨慎周密，从未行差踏错。朕的饮食起居、宫闱秘事，他了若指掌。若他真是前朝余孽……”皇帝没有说下去，但眼中闪过深切的寒意与一丝被背叛的痛楚。“证据呢？仅凭推测和间接线索，动不了他。他是内廷大总管，树大根深，没有铁证，朕若动他，顷刻间便是宫闱动荡。”

萧煜抬头，目光坚定：“臣此番回京，一为禀明乾陵之危，二便是恳请陛下，予臣三日之权，于大祭之时，便宜行事。臣与内子已有应对之策，或可逼其现行。”

“哦？何策？”皇帝身体微微前倾。

“将计就计，请君入瓮。”萧煜一字一顿，“他们欲借祭祀污秽龙脉，我们便在其最关键处，制造一场‘意外’，阻断仪式，迫使其不得不铤而走险，提前发动或露出马脚。届时，人赃并获，铁证如山。”