后果不堪设想。更重要的是，蚀心草的生长条件极为苛刻，能采集并保存其孢子化石，绝非易事。对方掌握的资源和技术，恐怕远超预估。
与此同时，岑舟那边的调查也有进展。两个死去的老兵，近半年来银钱宽裕了许多，常去城西一家不起眼的小酒馆喝酒。那酒馆老板是个瘸子，人称“胡瘸子”，正是之前百草堂胡掌柜失踪多年的堂兄。酒馆的地下酒窖，发现了一个隐藏的暗室，里面有些散落的、与乾陵陶片同质的黑色碎屑，以及几本用密语写就的账册，正在破译。
“胡瘸子人呢？”萧煜问。
“十天前，酒馆就关门了，胡瘸子不知所踪。邻居说，好像有一晚，听见他家有马车声，第二天就没人了。”岑舟禀报，“已发海捕文书，但此人精于易容，怕是不好找。”
又是姓胡，又是前朝余孽相关的网络。这个“胡”姓，似乎成了串联线索的关键。
“账册密语破译需要时间，但其中几个反复出现的符号，与我们之前截获的、高无咎与北漠通信中的暗记有重叠。”岑舟道，“似乎涉及一笔通过南方漕运，运往东海某处的‘特殊货物’交易，时间就在三个月前。”
东海！再次指向东海！
萧煜立即铺开地图，目光落在漫长的东海海岸线上。范围太大了。“货物内容？”
“账册上只记了个代号‘黑水’，数量不小。”岑舟道，“已传令沿海各州暗影卫，密查三个月前所有可疑的、大宗黑色液体或粉末状货物的运输记录，尤其是目的地隐秘、或中途转运的。”
“黑水……”林微月沉吟，“会不会是……石油？” 她想起《异物志》中提及，西北和东海皆有“石漆”、“火油”产出，色黑，可燃。“若用于祭祀或某种仪式，大量火油……”
“立刻加查火油！”萧煜下令。若真是火油，且运往东海某处，所图必然不小。联想到“幽冥之眼”和东海节点，一股寒意爬上脊背。
是夜，养心殿。
皇帝萧景琰的寝殿内，药香袅袅。他披着明黄寝衣，靠坐在软榻上，脸色比之前好些，但眼底的疲惫与一丝挥之不去的阴郁却更重了。听完萧煜的禀报，隐去了萧煜自身标记感应之事，他沉默良久，手指无意识捻着腕上一串紫檀木佛珠。
“东海……”皇帝缓缓开口，声音带着久病的沙哑，“先帝在时，曾提过一桩旧事。前朝末年，慕容皇室有一支秘密船队，常年在东海出没，似乎在与海外某些岛屿联系。后来国破，船队不知所踪。有传言说，他们在某座海外孤岛上，藏了慕容氏复国的宝藏，甚至……是慕容氏最后的血脉。”
他抬眼看向萧煜：“朕一直以为，这只是亡国遗老的痴心妄想。如今看来……”他没说下去，但意思已明。
“陛下，若东海真有慕容氏余孽巢穴，且与高无咎有联系，甚至正在准备某种行动，必须未雨绸缪。”萧煜沉声道，“臣请旨，密查东海。”
皇帝没有立刻答应，目光落在跳动的烛火上，良久才道：“萧煜，你可知，朕如今最怕什么？”
萧煜垂首：“臣不知。”
“朕怕，这龙椅之下，四面八方，都是窟窿。”皇帝的声音很低，带着一种深切的疲惫与自嘲，“高无庸在朕身边二十年，朕竟毫无所觉。朝中、军中、内廷，不知还藏着多少这样的人。如今，连海外、地底，都可能有朕不知道的敌人。这江山……朕坐得，实在辛苦。”
这是皇帝第一次在臣子面前，露出如此深重的无力感。萧煜心中微震，叩首道：“陛下乃真命天子，宵小之辈，一时侥幸罢了。臣等必为陛下扫清寰宇，稳固江山。”
皇帝摆摆手，示意他起身：“你的忠心，朕知道。林氏的医术和聪慧，朕也知道。你们夫妻，是朕如今最可倚仗之人。”他顿了顿，从枕下取出一枚半个巴掌大小的玄铁令牌，令牌正面刻着一条五爪金龙，背面是一个“御”字。“这是朕的暗卫统领令牌，可调动朕手中最精锐的一批暗影，不受任何衙门节制。你拿着。东海之事，准你密查。但记住，没有十足把握，不要打草惊蛇。朕要的，是一网打尽，永绝后患。”
“臣，领旨！谢陛下信任！”萧煜双手接过那枚沉甸甸的令牌，知道这意味着皇帝将最后的、也是最危险的底牌交给了他。
“还有，”皇帝看着他，目光深邃，“你右臂的伤，可大好了？朕听闻，地宫那夜，你伤得不轻。”
萧煜心中微凛，皇帝果然注意到了。“劳陛下挂心，已无大碍，只是还需将养些时日。”
“嗯。”皇帝点点头，似乎随口道，“林氏医术精湛，有她照料，朕是放心的。只是，有些伤病，怕不是寻常医药可治。你若有任何不适，或发现任何异常，定要如实禀报，万不可隐瞒。朕，不想再失去一个臂膀了。”
这话意味深长。萧煜恭敬应下，心中却明白，皇帝对他，并非全无怀疑。经历了高无庸的背叛，这位帝王的心，已筑起了更高的墙。
退出养心殿，夜风带着凉意。萧煜握紧袖中的玄铁令牌，望向东南方向墨沉沉的夜空。东海……那里等待他们的，会是复国余孽的最后疯狂，还是另一个更深的陷阱？
右臂经脉深处，那阴冷的悸动，似乎又清晰了一分。
镇国公府，夜。
回府时，已近子时。林微月还未睡，在灯下对着那张东海沿岸的地图，以及父亲抄录来的、关于“蚀心草”和“幽冥之眼”的零星记载出神。见萧煜回来，她立刻起身迎上，接过他沾了夜露的外袍。
“陛下答应了？”她轻声问。
“嗯。”萧煜将玄铁令牌给她看，又将皇帝的话和自己的担忧说了。
林微月抚摸着那冰凉的令牌，沉默片刻，道：“陛下经此一事，疑心重了，也是常情。我们只需行事坦荡，尽心竭力便是。”她拉起萧煜的右手，三指搭上他腕脉，凝神细察。良久，眉头蹙起，“脉象看似平稳，但关尺部沉取时，有一缕极细微的滞涩阴寒，游走不定。与你右臂的感应有关？”
萧煜点头，将夜里那悸动感增强的事说了。
林微月神色凝重：“明日开始，我为你行针，辅以药浴，试试能否将这残留的阴煞之气逼出或化解。另外，那铜钱绝不可再贴身携带，需用雷击木盒这纯阳之物封存。我怀疑，不仅铜钱，可能还有其他同类‘信物’散落在外，一旦被激活或靠近，就会引动你体内残留的感应。”
这是一个隐患，也是一个线索。若对方想用这种方法追踪或影响萧煜，或许也能反过来，利用这感应，找到对方。
“东海之事，你打算如何着手？”林微月问。
“岑舟已去调动沿海的暗影卫，先从‘黑水’货物和胡瘸子可能逃往的路线查起。我需坐镇京城，稳定朝局，清除内患。但……”萧煜看着她，“若真需亲赴东海，恐怕……”
“我随你去。”林微月打断他，语气平静而坚定，“蚀心草、前朝秘术、幽冥之眼……这些非你所长。何况，你的身体，也需要人时刻看顾。”她顿了顿，声音放柔，“我们说好的，风雨同舟。”
萧煜将她揽入怀中，下巴轻抵她的发顶，深深吸了口气，鼻尖萦绕着她身上令人安心的淡香。“好。那我们就一起，把这最后的谜底揭开。”
窗外，夜雨不知何时已停，一弯新月破云而出，清辉洒满庭院。湖边的西府海棠在月光下静静伫立，枝叶间已可见零星花苞。而遥远的东海，暗流正在无声涌动。