“我调查陈老师的理由，之前已经告诉过你了。”

江暖的声音在安静的冬夜里显得格外清晰，她转过头，目光直视着身旁的乔弈清，“现在，我想知道你的理由。为什么突然对王萌这么在意？是不是因为阿清你察觉到了什么和随身佛有关的东西？”

江暖问得直接，没有任何迂回。因为她知道在乔弈清面前拐弯抹角没有意义。

听到随身佛三个字，乔弈清的脸上闪过一丝极其细微的波动。

他一边的眉毛几不可察地向上挑动了一下，似乎没料到江暖的直觉和推断能如此精准。

短暂的沉默后，乔弈清点了点头，没有否认。

“是的。” 他的声音比平时更低，仿佛也被这冬夜的寒意浸染，“今天上生物课，我坐的位置正好是五班王萌同学的座位。”

他顿了顿，似乎在回忆当时的感知：“我一进入五班教室，就感觉到了一缕非常微弱但绝不可能认错的随身佛气息。”

江暖屏住了呼吸。

乔弈清继续道：“我顺着感觉找过去，发现气息最集中、最浓郁的位置，就是在王萌的座位附近，尤其是桌肚和椅面。虽然东西已经不在那里了，但那种停留过的印记很明显。”

说到这里他看向江暖，眼神在昏暗光线下显得格外深邃，“所以我怀疑，有随身佛选中了王萌，让她带走了它，或者以某种方式与她建立了联系。”

“这种东西还会自己选人的吗？” 江暖感到一阵寒意，她原以为随身佛更多是被动供奉或强行施加的邪物。

但是随即江暖就回想到了那个哭面鬼童落在自己耳边的耳语：“是你……就是你……”

——难道她也被它选中了吗？

乔弈清的脸上没什么表情，但语气里透出一种对扭曲规则的熟稔：“随身佛是用活人炼制成的。”

他直接使用了令人毛骨悚然的表述，“虽然它们被塑造成孩童的形态，但作为炼制原料的人，其生前的年龄并不重要——老人、青年、甚至孩童，都可能成为材料，只不过孩子心思单纯，更容易被哄骗罢了。”

这是乔弈清第一次如此直接如此深入地向江暖揭示随身佛那血腥而诡异的本质。

看样子他似乎终于决定让她接触一部分黑暗的源头了。或许是因为现在的情况已经容不得她继续停留在模糊的恐惧边缘了。

“炼制的过程，相当于将那个人的魂魄和存在从正常的六道轮回中强行剥离拘禁出来。”

乔弈清的叙述平静得近乎残忍，“在这个过程中，他们作为人的绝大部分记忆、情感、人性都会被剥离、打碎、重塑。最终留下的，是一个空白的扭曲的、被赋予了特定指令或执念的容器。所以，被炼制成随身佛之后，他们唯一的存在意义和责任，就只剩下一个——”

江暖的心跳不由自主地加快了。

乔弈清看着她，一字一句地，说出了那两个沉重的字：

“还债。”

寒风恰在此时卷过，吹动冬青丛发出沙沙的响声。

还债。向谁还？还什么债？

乔弈清继续开口解释：“古书典籍里，对于冤亲债主、因果业力的记载并不少见。人活于世，便织就了一张巨大的关系网，亲缘、友缘、仇缘、恩缘……牵绊无数，也负债累累。而子泣，正是利用了这一点。”

他的声音在冬夜的寒风中显得格外清晰，也格外漠然：“它将逝者的魂灵强行从轮回中拖拽出来，剥离其作为人的大部分存在，然后，强行与向它许愿的生者缔结契约。契约的纽带，往往就建立在两者之间那一点微乎其微、甚至可能早已被遗忘的缘分之上——可能是血缘的遥远共鸣，可能是一次擦肩而过的模糊印象，甚至可能只是共同认识某个第三人。”

“随身佛的唯一使命，就是替与它结契的主人，去偿还这份被强行认定的债——可能是财运、健康、爱情、事业，一切欲望皆可量化成债。”

乔弈清深深地吸了口气，补充了最关键的一点，“只有当债偿清，随身佛才能解除契约，重获自由。随身佛里的灵魂才有机会再度踏入轮回。当然，偿清的标准，由持有随身佛的人来定义。”

说到这里乔弈清的话锋一转，揭示了更深一层的残酷：“而契约的效力、随身佛的能力强弱，与炼制它的原料也就是生前之人和许愿者之间的缘分直接相关。关系越近，血缘越浓，羁绊越深，炼制出的随身佛往往效能越强，达成愿望的效率也越高。”