乔思大大咧咧地坐在父母对面，脸上写满了不耐烦与不屑。

“直说吧，火急火燎地叫我回来，到底想干什么？”

“思思啊，”乔母率先开口，语气带着一种近乎讨好的小心翼翼，“你知道的，这么些年，乔家待你不薄，是不是？要是咱们乔家有事，你……你不能不帮啊。”

“我？”乔思像是听到了天大的笑话，“我能帮什么？”

她被放养了这么多年，家里除了给钱，何曾真正重视过她？他们有了乔司明这个儿子，为何还要生她？难道就是为了看她花钱吗？她甚至觉得，家人这些年都在刻意躲着她。

“咱们家的事，你也知道一二。”乔母继续道，“不少人来拜咱们家的神，总是灵验的。”

乔思当然知道，从初中起，她就没少被追问那些神神鬼鬼的事。

“所以呢？”她嗤笑一声，“事先声明，我可不信这些。我宁愿相信，那些有钱人把咱家传得那么邪乎，是为了方便洗钱！”

“不是这样的，我的傻女儿！”乔母重重叹气。

“你知道为什么现在让你进祠堂吗。”一直沉默的乔父突然开口，声音在空旷的祠堂里显得格外阴沉。

乔思这才抬眼，仔细打量这间她童年时惧怕的禁地。从高到低，密密麻麻的牌位森然林立，如同无数双眼睛在阴影中凝视着她，上面刻着的，都是乔家的列祖列宗。

“不会是要我对着祖先发誓吧？”她强压下心头的不安，用尖刻来武装自己，“事先声明，我可没做什么伤天害理的事。”

祠堂里阴冷的气息让她脊背发凉，她双唇一碰，补充道：

“毕竟，伤天害理的事，都让你们做了。”

“这怎么会是罪过？！”乔父的声音陡然拔高，他转向牌位，仿佛在向谁辩解，“人死如灯灭，可身死债未必消！这么多年，乔家帮助世人偿还冤债，得到世俗的回报是天经地义，怎么是伤天害理！”

他猛地扭过头，目光灼灼地盯住乔思：

“牌位后面有东西，你去拿过来。”

乔思轻哼一声，依言走到牌位前。她伸手向牌位后方摸索，指尖触到一个冰冷、硬邦邦的物体。她将其取出，借着祠堂内摇曳不定的烛光一看——那是一个巴掌大小、通体漆黑、形态诡异的娃娃。

乔思的眉头紧紧皱起，这东西，透着一股不祥，有点像传说中的古曼童。

“这就是从你姑姑身体里诞下的。”乔父的声音在她身后响起。

等等！

信息量过大，乔思猛地回头，难以置信地看向父母：“我什么时候有过姑姑？！还有，从身体里诞下来是怎么一回事？！”

乔母的话如同惊雷，在她耳边炸开：

“思思，你小时候在祠堂见过的那个疯女人，就是你的亲姑姑啊。”

“乔家自古以来便有沟通神鬼之能。”乔父凝视着祖父的牌位，声音在空旷的祠堂里回荡，“起初只是帮人趋吉避凶。直到……那位‘大人’传入，乔家才真正懂得了，如何替人满足愿望。”

他缓缓转向乔思，眼神里是混合着敬畏与狂热的异光：“乔家与那位大人立下契约。我们会挑选出能孕育转世鬼童灵体的女子，由她诞下可以实现愿望的鬼童。再经炼制，就成了你手中这种容器——它们能倾听愿望，并使之成真。”

乔思浑身一颤，仿佛手中的漆黑娃娃瞬间变得滚烫，她手一松，那鬼童容器直直坠落！

乔父眼疾手快，一把捞住。

“好险！”他长舒一口气，小心翼翼地将容器捧在掌心，“虽说牌位后的都是无魂的容器，可若损伤了，子泣大人也是会动怒的。”

话音未落，乔父乔母已一左一右按住乔思，强压着她扑通跪地，额头狠狠撞向青石砖！

一下，两下……

她被粗暴拉起时，额前已是鲜血淋漓。

乔父用中指蘸取她温热的血，仔细涂抹在鬼童容器上，随后恭敬地放回牌位之后。

“大人没有反应……算是原谅你了。”他如释重负。

乔母一边为她擦拭血迹，一边用哄劝的语气说：“哎呀，吓到了吧？鬼童只是叫法，也有人尊称大人的造物为随身佛。你看，你差点打碎容器，大人都宽宏大量没有降罚，可见其慈悲。”

乔父在一旁帮腔：“是啊思思，咱们乔家世代荣华，可都仰仗子泣大人恩泽。”

“那姑姑……是怎么回事？”乔思声音发颤。

“阿萍是我的姐姐。”乔父语气平淡得像在说一件旧家具，“乔家遴选母体，首重虔诚。全村适龄女子都会被带来，由子泣大人过目——掷圣杯决定。你姑姑，当年就被选中了。”

乔母点头附和：“被大人选中是天大的福分，不然你爸怎能当上族长？阿萍也是，不就是生几个孩子嘛，怎么就想不开疯了呢？”

“……不止几个吧？”乔思想起那些源源不断的许愿者。

乔母却嗤笑：“又不是真怀胎十月，不过借她那一下罢了，有什么难受？村里好吃好喝供着她，她竟还疯了？到最后还整天念叨我的孩子……真是可笑，一个没成亲的女人，哪来的孩子？”

乔思的心彻底沉入冰窟。她仿佛看到姑姑被选中后，如同一个没有休止的生育工具，直到生命尽头。

“如果……如果那位大人真如你们说的那么好，”她抱着一丝微弱的希望，声音发抖，“我……可以不做那个母体吗？”

问出这句话时，她心里早已知道了答案。

果然，乔母为她擦拭的动作微微一顿，语气依旧温柔，却带着不容置疑的冰冷：“若是子泣大人没有选中思思，当然不用。可若是被选中了……”

她便没有了任何选择的余地。

乔思张了张嘴，发不出任何声音。