“心诚！我一定诚！”乔思打断他，像在签署一份救命契约，“需要我做什么？吃斋？念经？打坐？我都可以学！”

她真的去学了。带着一种濒死之人抓住救命药方的狂热。可当那本厚厚的写满清规戒律的册子递到她面前时，她只翻了几页，就感到一阵窒息般的绝望。

戒嗔、戒痴、戒贪。晨钟暮鼓，青灯古卷。不能杀生，连蚊子都不能打。要持咒，要礼拜，要将身心全然奉献……

她盯着那条远离一切奢华享乐，又低头看看自己手腕上刚买的最新款钻石手链，忽然觉得荒谬得想笑。

这哪里是救赎？这分明是另一种形式的死刑。提前剥夺她所剩无几的、作为乔思这个个体而存在的所有乐趣和意义。

或许父母早就知道。知道她骨子里就是这样一个贪图享乐、受不住清苦、也扛不起重担的废物。所以从不担心她会反抗，会逃跑，会真的做出什么撼动家族根基的事——因为她连最基本的苦都吃不了。

这个认知比任何大师的断言都更让她崩溃。

既然从内部无法瓦解，那从外部摧毁呢？把承载着这肮脏传统的整个村子，连带着那些吃人的规矩、那些装神弄鬼的鬼童、那些吸血的产业链，一把火全烧了怎么样？

这个念头像毒草，在她绝望的土壤里疯长。她重新打起精神，开始暗中调查。利用她乔家大小姐的身份，她花钱调动资源，去查账目，找证人，搜集那些龌龊交易和人命官司。

起初很顺利。金钱开道，加上她对内部运作的一知半解，她确实摸到了一些边角。某个曾为乔家服务多年、后因伤病被弃如敝履的老佣人，某个女儿莫名病逝的远房旁支……

可每当她感觉快要触及核心，快要拿到能作为证据的东西时，意外总会发生。

那个老佣人，在她约定见面的前一天晚上，失足跌进了村里那口早就废弃的深井。

那家答应提供内部账本影子副本的小公司，一夜之间突发大火，所有纸质档案化为灰烬，连备份服务器都诡异宕机，数据无法恢复。

就连愿意开口的旁支叔父，在给她打完电话、说“思思，东西我藏好了，地点是……”之后，信号突然中断。第二天，他被发现倒在自家后院，死于急性心肌梗死，法医鉴定无任何外伤或中毒迹象。而他暗示藏匿证据的地点——老宅的一块松动地砖下，空空如也。

一次是巧合，两次是意外，三次……就是警告。赤裸裸的、沾着血的警告。

乔思站在叔父家那片凌乱的后院，盛夏的阳光照在身上，她却冷得牙齿打颤。她仿佛能看见，那些被她父亲、祖父恭敬请回家供养的随身佛，正悬浮在乔家大宅的上空，无形的触须蔓延至每一个角落，冷漠地注视着所有试图背叛的蝼蚁，然后，轻轻捏碎。

她再继续查下去，下一个躺在这里的，可能就是她自己。甚至可能等不到那个时刻到来。

所有的路，都被堵死了。从内到外，从精神到物理。

她像一只撞遍了玻璃罩的飞蛾，精疲力竭，翅膀破碎，终于认清了自己无论如何也飞不出去的命运。

游添端着切好的水果从厨房出来时，看到的就是这样一幕：乔思整个人陷在沙发里，头仰靠着，眼睛直勾勾地望着天花板，眼神空洞得吓人。没有焦距，没有生气，只有一片深不见底的灰败的绝望。

她甚至没有换下外出的衣服，昂贵的套装皱巴巴地裹在身上，像是刚从某个泥潭里挣扎着爬出来。

阳光透过落地窗，在她身上分割出明亮与阴影。可她整个人，都浸在阴影里。

游添的脚步顿住了。果盘边缘的冰水，一滴一滴，落在她同样冰凉的手指上。

她看着乔思，看着她微微起伏的似乎用尽了全力才能维持的呼吸，看着她放在身侧，指尖却无法控制的轻微颤抖的手。

那个总是趾高气扬、仿佛什么都不在乎的大小姐，此刻脆弱得像一件布满裂痕的薄胎瓷，轻轻一碰，就会彻底碎掉。

乔思似乎感觉到了她的目光，机械地转过头。她的目光落在游添身上，却像是穿透了她，看向更远更绝望的虚空。

“……只能逃了。”乔思喃喃自语，声音嘶哑得不像她，“逃到国外去……越远越好……”

这句话，她像是说给游添听，又像是说给自己听。

“如果……如果两年后还是躲不掉……”她扯了扯嘴角，想做出一个满不在乎的嘲讽表情，却只扭曲出一个比哭还难看的弧度，“……那就只能，死在外面了。”

“总比死在这里好。”她补充道，声音轻得像叹息，却重重砸在游添的心上。

说完，她重新转回头，闭上眼，仿佛连维持视线交汇的力气都没有了。只留给游添一个被奢华沙发包裹着、却孤独萧索到了极致的侧影。