TAOYE在手术台旁驻足，它微微闭眼，黑暗里原本沉寂休眠的设备“滴”了一声，通电启动，一时间红光、绿光和黄光闪烁不定，设备开始自检。

电流往上，“啪”地一声，硕大的圆盘状无影灯骤然点亮，将手术台和周围器械照耀得纤毫毕现。

TAOYE回过头看着我，我躺上了手术台。从手术台下伸出几只机械臂，灵活的仿人类手指操控着连接设备的管道接上我的身体，检测脑细胞活动状态的贴片贴上我的头皮。TAOYE始终站在手术台边，低头看着我，如果人工智能三维投影也有眼神的话，那么我觉得TAOYE的眼神堪称温柔。

机械臂们用皮带把我四肢固定在手术台上，我跟随TAOYE的指示闭上眼。耳朵敏锐地接收着周围的一切声响。设备发出正常运作的滴滴声，各种按钮和旋钮在人工智能的统一调配下有序触发，我仿佛看见我的心跳化作曲线展现在显示屏上，我的身体各项指标也浮现在一个个名词之后。

不知为何，我心中安宁无比。也许对于NME的好奇压倒了一切恐惧，也许是因为TAOYE在我身边，即便它并不是真正的桃叶姐姐，我也全身心地信任它。

忽然，左侧太阳穴传来刺痛，细长的探测针刺入了皮肤肌肉，然后是右侧太阳穴、眉间……

脑部探测完毕，我感觉我的意识仿佛脱离了身体——直观感受这一过程是痛苦而奇妙的，我没法作出贴切的比喻以便于读者感受，总之，我的意识在脱离身体以后，迅速地被拽进了一处黑暗当中。

——黑暗。

我慢慢地睁开眼。我身处一个方盒状的空间，之所以知道它是方盒状的，是因为我的左右两边都悬浮着一块半透明的荧光显示屏，显示出来相同的一行字：NME载入中

过了几秒钟，左右两边的显示屏消失了，我的面前浮现出了一面显示屏：欢迎进入NME，宋朴小姐

显示屏关闭后，我沿着从我脚下延伸出的一条红色荧光线往前走，并遇到了熟悉的人——熟悉的AI，TAOYE站在一片黑暗中，它散发出的辉光使它看起来像一盏明灯。

“您应该对这里很熟悉，”TAOYE无感情的机械合成女声在我耳畔响起，“这里的一切都是为您而制造的，这里天生便与您适配。”

它继续道：“这里就是您的梦境。”

TAOYE领着我，在我们眼前，出现了一条长长的走廊。

就像所有科幻片里所展现的那样，这条走廊的天花板、墙壁和地板都是雪白色的，墙缝镶着金属长条。走廊的尽头是一扇与科幻风绝对搭不上边的公主风房门，乳白色的门面上装饰着宫廷风格的浮雕，门把手也是玫瑰金色的。

我抬手拧开门把，门后居然有人声，那个原本坐在软垫扶手椅上的人站起来迎接我。

那很明显是个小孩子，看模样和DODO冒险队差不多大，梳着分头——这一般出现在上世纪的发型委实不适合他——他戴着厚厚的眼镜，穿着休闲服。这个样子的人在各种地方都一抓一大把，但当他出现在NNE里，他就像是珍稀动物。

“你就是宋朴了吧？”他说完了才觉得自己语气好像有点不对，连忙改口，不过敬语明显用得不够流畅，“您……好，宋朴小姐，我是原隶属于鬼影谜踪的T.K75，你可以称呼我为西奥。”

此前我已经知道，鬼影谜踪已经被世界冒险协会拆了，更令所有人惊讶的是鬼影谜踪的创始人也是雷欧会长。世界冒险协会全体归位后，又重新分裂了两派，一派以雷欧会长为首，另一派以唐晓翼的为首。

而仿佛活在编制外的我，不属于任何一派。

鬼影谜踪的旧部中，有一部分继续追随雷欧会长，更多的激进分子，选择了唐晓翼，或者干脆游移在争斗之外，退出协会，在国家或者财阀的扶持下继续自己的研究工作——有这个等级的条件的毕竟是少数，因此大部分科研人员还是归于协会管辖的，至于他们如何选择阵营，我便不得而知了。

眼前的西奥会出现在目前由会长把持的NME里，说明他是鬼影谜踪旧部中追随会长的一员。

我点点头，即便知道他认识我，我也还保持着在陌生人面前自我介绍的习惯：“您好，我是宋朴。”

TAOYE不知何时消失了，房间里只剩下了我和西奥。

他看起来没有攻击倾向，况且要是我们真的在这里扭打起来，还不一定是他占上风。

我先扫视了一下四周。这个房间大约四十平方米，整体色调以梦幻的粉白色为主，西奥刚刚坐过的那把软垫扶手椅也是白色的，周围放着两个粉色的矮墩，地上铺着白色的地毯，图案是金色羽毛。不远处——我目光凝滞了——不远处居然放着一张床。

我收回目光再次打量了一下西奥，他已经坐回了扶手椅，翘着二郎腿，不像是要对我做什么的样子。而且——我深吸了一口气，我确信我并不足以勾起男人的欲丨望，何况，西奥他，还是个孩子。

既然房间里唯一的扶手椅被西奥占了，那我就随便挑了个矮墩坐了。

西奥思索了一会儿，开口说道：“让我们来引发一个话题吧。”

好……直球。

正好我很好奇他为什么会出现在这里，因此我表现得比他还直球：“你被安排的任务就是和我聊天吗？”

西奥大概没想到我这么直接，他表情有点惊讶，但不愧是原隶属于鬼影谜踪的人才，他很快解答了我的问题：“是的。在会长的部署中，我的任务的确是这个。我先于你接入NME，在这里适应了一个小时，然后就开始执行任务——实际上是我等了一个小时，你的飞机晚点了。”

他切实履行着他的职责。

我对于陌生人的坦白感到无所适从，因此我选择解释他的最后一句话：“飞机飞行途中遭遇乱流，所以耽误了一小时。”

我们两个间又是一阵沉默。

我猜得八九不离十。

原本，NME是唐晓翼用来控制我的笼子，现在被会长反过来，软禁我，作为筹码与唐晓翼博弈。我可以接受这个身份，一是因为我暂时别无选择，二是因为这样于我似乎并无害处。

我并不会因为我是唐晓翼的女朋友，就会偏袒于他、希望他能胜出。这件事毕竟牵扯到我的人身安全，哪一方胜出都对我有害无利。我暂时不清楚会长对我的态度究竟是保护多一些还是利用多一些，也许二者持平，可无论如何，我对他们而言都有利可图，“长生不老”的诱惑力还是太大了。

现在，我是角斗场展览出来的奖品，等待着场上猛士们的角逐撕打，胜利的一方将拥有支配我的权力。

至于我个人的想法，那是不在考虑范围内的变量。

如果我是美女，那我还可以自比特洛伊城的海伦，以一己美貌引发城邦间的十年战争，从此由吟游诗人传唱甚至被记录成册，千年都留了名气。偏偏我不是，我所吸引他人的特质仅仅在于我的血脉。

不过雷欧会长真的很人道主义，知道我一个人待在NME里很寂寞无聊，特地给西奥指派了任务，来NME里陪我聊天解闷。

可惜西奥在社交这方面，看起来不太聪明的样子。

我没话找话：“你可以给我讲讲协会目前的局势吗？”

西奥清了清嗓子，起了一个势：“总的来说，协会目前分为两派，但往细里分，又可以分为三派。一派是会长派，顾名思义，即由会长带领的一派；另一派是暗部，即与会长派队里的、由唐晓翼带领的一派；还有一派人数较少，没有首领和既定的纲领，由观念与其他两派都不合的人员组成，我们统称他们为灰色。”

我猜我大概就属于灰色。

西奥验证了我的猜想：“宋朴小姐你，以及已经去世的前人事部部长沈文宣、被协会收押的前安保队队长、前调度部部长安迪瓦兰，都被划分到了灰色。”

我寻思着沈文宣是真不喜欢唐晓翼，连带着也很讨厌会长，会被划到灰色也很正常。至于应当倒向暗部的安迪瓦兰为什么也被划到灰色，大概是被爱迷惑了双眼吧。

想起来只觉得心中苦涩，人都已经不在世界上了，还要被拽着划分阵营。

“好吧，现在外面估计是开战了。”我觉得我这个说法不太合适，但我是个理科生，语文素养是真不行，“当代先进知识分子的打仗方式是什么，开一个辩论会，两军对垒文明对骂吗？”

西奥被我这个玩笑性质的问题问住了。他推了推眼镜，应该在思考要怎么回答我才又确切又合适。

我其实也不太纠结这个问题，左右与我无关，战火烧不到我身上来，我在NME里好好地窝着，只等着结果出来。

低头盯着膝盖开始发呆，西奥却又说话了，但不是解答我方才的问题，他对我发问道：“宋朴小姐希望谁能赢？”

“……我觉得会长给你安排错任务了。”我语重心长地说道，“看西奥你的样子，是搞技术的，你是真的比较适合搞技术，不适合陪人聊天。”

但我还是回答了他：“谁赢我都无所谓。你问我这个问题就类似于询问待宰的牲畜，‘你希望谁来杀你？’。”

谁来杀我、谁赢得战役，于我而言，都只是让我知道屠夫姓甚名谁而已。