他看着那缕明灭不定、仿佛风中残烛的光，语气平静得令人胆寒：“看见了吗？吾在悖逆吾自身。每一次干涉，都在动摇‘言之烨’存在的根基。法则不会施惩——法则即吾。当悖逆持续，吾身为‘言之烨’的这一部分，便会从本源处开始崩解。”

林姜僵在原地，浑身的血仿佛瞬间冻结。她想过万千可能，却未料到真相如此残酷——并非外敌，并非天罚，而是自我消弭。

“所以瘟疫才会越来越诡谲可怕……”她喃喃道，声音发颤，“并非天道震怒，是……是法则本身因吾这个‘谬误’，开始紊乱了？”

“然也。”言之烨颔首，银眸里第一次清晰地流露出一种深重的倦怠，“瘟疫畸变，是法则在自行涤谬。要么，任由谬误扩散，直至法则本身崩摧——此方天地，万物生灵，连同你，皆归于混沌，重演洪荒。要么……”

他看向她，目光深深看进她眼底：“由吾这个‘谬误’之源，自行湮灭。以‘言之烨’之身彻底消散，换法则重归平衡。此为吾身为规则一部分，所能推演出的……唯一合乎理序之途。”

“我要做个选择。”他声音嘶哑，却清晰得像冰裂。

林姜转身，对上他的眼睛。

“一千次。”他说，每个字都像从胸腔里凿出来，“面具脱落一千次。每次，替代一人死。”

她怔住了。

“瘟疫的本质，是规则在索取代价。”他走近，指尖银光微弱不稳，“巫族未灭，我存续此世，干预过甚……系统需要平衡。而平衡的代价，是一千条命。”

他停在她面前，银灰色的眸子深深看进她眼里：

“我可以等规则自行收割，让瘟疫随机夺走一千人的性命。或者——”他声音低下去，却更坚定，“由我来替。用‘言之烨’这一存在的根本，剥离一千次，每一次，抵一命。”

窗外传来建筑坍塌的巨响，揽月阁在震颤。

“你……”林姜的声音发抖，“你会……”

“会消失。”他平静地接过话，“一千次剥离，‘言之烨’这个存在将彻底消散。这是我能想到的……最公平的清偿。”

“公平？”她眼泪涌出来，“这算什么公平！”

“因为我有了想守护的东西。”他伸手，生涩地擦去她的泪，“以前的我，不会在乎系统是否平衡，不会在乎谁生谁死。但现在，我在乎了。”

他指指自己的心口：“这里，能感觉到痛。你的痛，他们的痛。还有……不想失去。”

林姜抓住他的手，哭得说不出话。

“别哭。”他低声说，“这是我第一次，真正按照‘意愿’而非‘规则’做选择。因为我想这么做——用我的消失，换你们所有人的生。”

观星台上，狂风猎猎。

言之烨闭眼，意识沉入神格最深处。千层面具构成的防御早已千疮百孔，“言之烨”这一层裂痕遍布。

他开始第一次剥离。

神格深处传来瓷器碎裂般的清脆声响。第一层面具——最表层那属于帝王的威严与疏离——从额头正中裂开一道细缝。裂缝蔓延，像蛛网爬过琉璃表面，然后，“啪”的一声轻响。

一片薄如蝉翼、泛着冷银光泽的碎片，从眉骨处剥离，在空中化为光尘，消散。

剧痛瞬间贯穿全身。那不是□□的痛，是存在被生生剜去一角的痛。他身体晃了晃，却站得更直。

下方皇城中，一个正被“活尸”扑倒、脖颈即将被咬穿的老妇人，身上纠缠的疫病黑气忽然一滞。那具眼眶燃着绿火的尸体动作僵住，然后像失去提线的木偶，软软倒地，再无声息。老妇人惊魂未定地瘫坐在地，茫然四顾。

第二次剥离。

从右脸颊。那片面具承载着他作为“言之烨”初次降临此世时，对万物漠然的好奇。碎片剥落时，带起细密的银白光屑，如同破碎的星河。

远处隔离区里，一个高烧抽搐、皮肤已开始浮现尸斑的少年，忽然剧烈咳嗽起来。一股污黑的血块从他口中呕出，随后，他皮肤的灰败以肉眼可见的速度退去，呼吸渐渐平稳。

第三次，第四次，第五次……

每一次碎裂声响起，都有一人从死亡边缘被拉回。一个即将畸变的守卫，一个已开始啃咬自己手臂的病人，一个抱着死去孩子哭泣的母亲怀中的婴孩……瘟疫在他们身上留下的印记如同被橡皮擦去的污迹，迅速消退。

但言之烨付出的代价，正在叠加。

第十次剥离时，他单膝跪地，呕出一口银色的血。那血落在地上，没有渗入石缝，而是像水银般聚成一颗颗珠子，然后蒸发成雾。

第三十次，他身上的衣袍开始变得透明。不是破损，而是构成衣袍存在本身的神力，正在随着面具的剥离而流逝。

第五十次，他的银发从发梢开始，一寸寸化为光点飘散。每飘散一寸，他的脸色就苍白一分。

第一百次。

这一次剥离的是左眼周围的面具。碎片剥落时，他左眼的视觉短暂地消失了——不是黑暗，而是“无”。没有颜色，没有形状，没有光暗，纯粹的“无”。一瞬后，视觉恢复，但那只银灰色的眸子，色泽淡了一层。

下方，整整一个街区的瘟疫黑气同时溃散。数十个已半畸变的感染者瘫倒在地，身上的异变迅速消退，只留下虚弱与茫然。