沈老爷子闻声起身，见是知府亲至，又惊又忙上前相迎：“苏知府大驾光临，老朽实在意外，哪里当得起道喜二字，苏兄说笑了。”

几句寻常叙旧过后，苏明谦话锋一转，直言道：“沈兄，你这位孙婿林大会长，可不是寻常人物，乃是真正的大才。”

沈老爷子满面笑意，连连点头：“确实，确实不错。”

苏明谦便将石塘县粮价乱象、民生疾苦之事，拣要紧处说与老爷子听，又坦言此番正是要请林野出山辅佐，一同整顿治理。事成之后，非但能救一方百姓，沈府也必将借此改头换面，声望更上一层。

沈老爷子听后大为震撼，心中虽有考量，却并未立刻应下。

苏明谦见状，神色一正，语气恳切又凝重：“沈兄，此事已是十万火急，半分推脱不得。一县黎民百姓，早已在苦中煎熬许久啊。”

沈老爷子沉吟片刻，终是点头应了下来。

苏明谦心中一松，当即对着沈老爷子郑重一揖。

沈老爷子连忙扶起：“苏知府客气了，为国为民，亦是分内之事。”

苏明谦不再多留，拱手告辞——府中还有诸多事宜亟待部署，一刻也耽误不得。

林野从苏明谦书房出来，寻到沈舒晚，只轻轻点了点头。

沈舒晚见状便心中有数，上前同苏婉柔温声告辞。

苏婉柔笑着叮嘱几句，二人便不再多留，并肩缓步走出苏府，一路往沈府而去。

而另一边，王景然与他大舅哥还守在原处，埋着头勤勤恳恳地啃着书本，逐字逐句记背，生怕待会儿苏明谦抽问时对不上来，平白挨训。

两人熬得眼皮发沉、头昏脑涨，半点不敢松懈，哪里知道，苏明谦此刻早已心系石塘县十万火急的民生大事，压根就没空再理会他们了。

马车上，林野凑到沈舒晚身边，把苏明谦在书房里逼他去石塘县、自己如何推托的事细细说了一遍。

沈舒晚微微蹙眉，轻声道：“石塘县如今乱象已生，局势凶险，本就不该让你去涉险。放心，一会儿我便让人去信回绝，阿野做得很好。”

林野立刻笑得眉眼弯弯，伸手抱住她，蹭了蹭她的发顶：“还是晚儿疼我！我才不去那县里吃苦，去了，我还怎么天天抱着香香软软的晚儿。”

说着便凑过去，轻轻亲了她几下。

二人刚回沈府，下人便上前禀明，沈老爷子正在正厅等候。

林野还满心欢喜，以为终于能躲过一劫，跟着沈舒晚走进正厅，一听沈老爷子说完苏明谦亲自登门、自己已然应下让他协助处理石塘县事务的来意，瞬间垮了脸。

林野：“……”

这苏明谦老狐狸，居然还绕到我身后找后台，这是算死了我跑不掉啊！

沈舒晚上前一步，轻轻握住林野的手，抬眸看向沈老爷子，语气沉稳又带着几分恳切：

“祖父，石塘县如今乱象丛生、局势凶险，阿野刚执掌商会不久，根基尚浅，贸然卷入其中，实在不妥。

我本已打算让人去信回绝苏知府，您怎便先应下了？”

指尖微微收紧，无声安抚着身旁一脸欲哭无泪的林野。沈老爷子沉默片刻，神色凝重地开口：

“此事我已然应允苏知府了。他肯放下身段，亲自寻到我这老宅，便足以说明，石塘县的局势，早已到了十万火急的地步。”

他转头看向林野，语气郑重，带着长辈的谆谆嘱咐：

“阿野，男子汉大丈夫，立于天地间，当心怀天下，心系苍生。这不是寻常琐事，是救一县百姓于水火，你既身怀才干，便该担起这份责任。放心前去，沈家会在后方为你稳稳撑腰。”

我是女子啊！女子立什么天地、怀不了一点天下！

可刚吐槽完，自己又在心里卡了壳——

……女子又怎么就不能立天地、怀天下了？

林野：……干！

被这道理绕得自己都没法彻底耍赖了！

林野望着沈舒晚，轻轻叹了口气，转回头对着沈老爷子躬身应道：“孙婿知道了，祖父放心，此事我应下便是。”

沈舒晚眉心微蹙，还想再开口劝阻，却被林野递来的一道眼神轻轻按住，她心头一涩，终究把到了嘴边的话咽了回去。

沈老爷子微微颔首，看向沈舒晚，语气放缓了几分：“晚儿不必担忧，阿野有勇有谋，并非鲁莽之人。此番前去，沈家会在后方全盘托底，断不会让他孤身陷在险地之中。”

话音落下，老爷子许是劳心又刚敲定大事，缓缓阖了阖眼，面上渐渐露出疲惫之色。

林野与沈舒晚见状，连忙一左一右上前，稳稳扶住沈老爷子，缓步送往老宅去。

夜色沉沉，院灯昏黄如豆。石塘县的乱局、疯涨的粮价、藏在暗处的贪腐与奸商、盘根错节的势力……一桩桩全压在心头。这一路，注定风波不断、困难重重。