只是这掌柜的为甚寻鸡子来买？日后还要再订？孟父出了集场便让渺渺推车，走到僻静无人的巷陌，让渺渺道尽前情，他想不明白，凭甚掉一桩大生意？

“你可知那掌柜的是哪家食肆的掌柜？”小男儿办事终究不牢靠，孟父摆手叫他停下来，他要掰扯清楚才能放心家去。

“小夫郎，俺是四时食肆的掌柜。你这鸡子可还有的卖没有？”孟曜猜得不很准，这四时食肆的掌柜另有其人，乃张姓也。

张掌柜一张佛面笑眯眯乐呵呵的，好讨东家的喜，瞧着便是财源滚滚的样子。

可惜范四时做生意实在不成，做什么赔什么，开布庄也是赔的，食肆更是赔个底儿掉，没多少日子便要关张大吉。

布庄！竟然敢赔？范老母闻所未闻，料子难寻，这镇上就那么些正经布料铺子，赚多一些少一些罢了，竟敢叫她赔了！

不能叫祖宗基业的名声坏在她手上，范老母便叫她自个儿琢磨生意经去，莫再沾染她的布庄！

果然是这范四运道不好，范家布庄一转手，料子还是那么些料子，伙计还是那些伙计，只是掌柜的换了本家派过去的老手，这生意竟渐渐好起来，再没有赔的道理。

若换了别人，也是要疑一疑莫非张掌柜的命道有说头的。可惜范四时再明白不过，张掌柜是确然财源滚滚的好命相，从前她在范氏本家可是主账的大掌柜。

昨儿个范四时来镇中查看她的铺子，便是要请老饕来做一回好托，甭管能不能起死回生，总要叫食肆热闹几日罢！

自开张起，范四时都很不愿说，或许还没有新开的茅坑热闹呢！

昨儿老饕便来了，范四时已然县中去，厨下伙计掌柜都不认得她。这老饕也怪性儿，既不寻主人家也不自报名号，如寻常客般随意点几道小菜叫小二上了。

其中有一味酱醋汁淋炒的赛螃蟹，厨下瞧着小二新抬进来的鸡子，随手打几个蛋炒了。

谁知这一味竟叫这老饕开怀，惦念上了。

今日便是范四时请她做托的正日子，她又叫这盘赛螃蟹上来。

这第二回的赛螃蟹，却不是昨日的赛螃蟹。这菜一上桌，老饕便闻着不对味儿，又拣筷子吃一口，果然很不对。

她作态很熟稔地叫小二过来，数十个铜板给她，叫小二盯着厨下，叫昨日当值的厨子再炒一盘赛螃蟹上来。

食厮是一样的食肆，用料便不会有差错，只有人的问题。老饕又不是第一日点菜，里头的门道她可明白得很。

“这……”这可叫小二好生为难：“咱们食肆只有一个厨子呀。”莫说昨日，便是从店开张起，也只有一个厨子，店内没什么客人，也累不着她，没有轮值的说法。

“啧。”这可叫老饕为难，不过她也很有眼界：“你呀！只去厨下问一问昨日的赛螃蟹是谁掌勺，不论她是添柴的伙夫还是洗菜的童子，都叫她再炒一盘来！”

厨下的一听，便觉她是找茬儿来的，掌勺的厨子确然是只有一位，什么菜都是她掌勺的！怎么能有厨子忍得了旁人说她炒的菜不是她炒的？

难吃也罢，好吃的竟然算不到她头上，荒谬！

这一对峙，老饕依然老神在在，不慌不忙地饮一口食肆随意糊弄上来的粗茶，叫厨娘尝一尝她今日的赛螃蟹是否与昨日同样。

老饕与范老母也有些交情，不然何必到这镇里来吃一个破落食肆。啧，这粗茶，配不上五十文一碟的赛螃蟹。怪道小四要赔，这么做混沌生意，不得赔死！

厨娘也略有几分见识，估摸着她的身份，也不用尝了：“是鸡子不同。”昨日她炒第一盘赛螃蟹时就知道这鸡子非同凡蛋。

这一炒唤醒了厨娘对鸡子的热爱，晚间时候便把蛋都打了炒赛螃蟹给店中伙计分食。因东家宽厚，即使店里生意不好，她们伙计的吃食也没落下，吃一遭酱醋汁炒蛋并没有什么的。

谁料今日有个老舌头恁挑剔，什么蛋都叫她尝出来。

哼，老饕抓着小四店中硕鼠，少不得亮明身份，叫她炒不出昨日的赛螃蟹来，便通通卷铺盖滚蛋！

这可叫掌柜的难办，老饕是主人家托人情请来的老饕，不应插手经营之事，但有辈分在；这厨下炒个蛋也没什么大过失，但厨娘已知这蛋不同一般的蛋，就不应随手炒给伙计。

另一则，这蛋她也吃了，便不得不差人去把这事儿填平，甚至亲自去寻蛋。

好在是叫她找来了。掌柜的昨日便瞅着东家随手从农家书生手里收了一篮蛋，那书生不很会做生意，竟叫一层靛蓝色的布盖着鸡子，东家问才掀开叫人看。

今日她在集中撞运气，也叫她瞧见一篮靛青色方布盖着的蛋，也那么大。

张掌柜办事老道，先收十个鸡子叫厨下炒一盘赛螃蟹，呈给老饕抚平事端后，再命人去收这篮鸡子，叫人与这小男郎订口契。

若这赛螃蟹叫老饕品得美味写出一章味则，托得店里热闹起来，订长契的鸡子供得起；若店里热闹不起来，赛螃蟹没人点，那这小二订的口契自然不作数了。

这一遭掌柜收拾厨下客客气气送走了老饕，叹自己带小东家创业又省一笔，妙。

另一遭孟父听完渺渺的话，问他：“冬日天寒，鸡不下蛋，你哪里有货供人家？”

渺渺没做过生意，哪里有孟父老道，讷讷说不出话。

“哼。”这些商人的把戏孟父见多了，当然觉察出来不对，却没说什么，叫渺渺抬车头继续走：“家去。”

“爹，冬日里冷，鸡不下蛋。咱们把鸡赶到山上去，它们就下蛋了。”渺渺绞尽脑汁地想怎么让鸡下蛋，到家才憋出这句话来。

他不知道爹做什么卖他，也不很明白爹为什么又不卖他了。只是如果他稍微有些用处，或许爹就再不说卖掉他了。

山上有个洞，平日里很不常去，洞里一□□泉，是热的。渺渺想到的是这□□泉，虽然璁姐让他与小桃少到山上去，但他一个人去，也不算违逆璁姐的话。

孟父如傻子一般看着他：“少作弄我的鸡！若冻坏我的鸡，我要你好看！”未定契条约，自然不能算数，更不能因此折腾他的鸡。

卖都卖过了，爹又带着他回来。渺渺的胆子大起来，想着平日都是他在照料，爹与鸡不很熟，便偷偷捉两只到山上去，日日上山下山地喂鸡。