一只狍子半边羊，两例干鲍一桶活鲜、四封糖果点心，六匹各色素棉布，张掌柜送的节礼体面又贴心。

孟道先早就吩咐渺渺璁姐儿家来便消耗了去，不必等除夕新年。

前几日渺渺便想着从前在谢府厨下听厨娘唱的菜谱，干鲍泡了几日又煮出鲜味，今日要切羊肉来炖。

范四时受老母点播，要从南边进粮食来囤着卖，因这一桩生意由孟曜囤粮而起，便说定若有赚头分她一成，若亏损便休提。

“一码归一码，做生意哪有只赚不赔的？”孟曜把范四时封给她的分成推回去，“这些银子全数投入囤粮的生意里，按着我的本钱算。”

“银子不多，我只依傍少东家赚个小头，范姊可别嫌我这本钱少。”

范四时紧着年关在即的日子来拜访，自然是因为她拿不准这桩生意，来找秀才要一例定心丸。

“既然照之投了银子，我便安心运作。”范四时拣着孟家干果篮里的瓜子嗑，“在商言商，另外这一成的分红，我若吞下，便是良心难安，从此再干不成一桩生意。”

“您是书生高洁，这一成银子污不了清名。若拜码头，这才哪儿到哪儿呢。”范四时与孟曜知心相交，大吐年节送礼的苦水。

如此，孟曜也没甚么好说，但签了契条，不论如何，她的分润至二月止。

范四时盯着契条：“秀才、照之，你跟我说句知心话，莫非有消息，三月回春？”

自从孟曜隐约透露雪灾的消息，范家有心打听，得只言片语佐证，才决定囤积毛青布、蓝布、棉花，这番下江南，不进花俏薄纱罗，只进粮食。

若三月回春，可得赔个底儿掉。

“非也，我敢保生意不亏损，却不敢亏损我心。”孟曜端起渺渺奉的大碗粗茶谢客。

范四时摸不着头脑，夜里和老娘对契条。范仲青听她细细说来，长叹一气，这回女儿可真是时来运转也：“四时，这是你的贵人。”

孟曜吃了渺渺熬的羊肉炖干鲍，夜里躁，渺渺也不安分，混度至五更方休。渺渺起来添了烧炕的柴火，又滚进璁姐怀里。

渺渺添过柴又洗手，有些冷，缩着手不敢去触璁姐。孟曜闭着眼睛摸到那股寒气，伸手从床头箧里随手挖了一块脂膏，四只手在被子底下勾缠交绕，化了这块膏。

“璁姐。”渺渺在被子里低低地唤着她，热过他手的大掌摸上别处，渺渺颤了一颤，却把自己送上去，“璁姐。”

孟曜闭着眼睛把渺渺抱紧：“睡罢。”二人果然都起晚了。

这回渺渺没挨骂，不过孟父不许他再耗费好东西整锅整锅地煮羊狍干鲍，只许炖璁姐儿一人份的：“猪肉冻久了要坏，先吃猪肉。”

才下吩咐又改口：“哪有这么过日子的？肉都少切些，只混在菘菜里沾些荤腥，莫穷大方！”

渺渺从来未听闻肉冻坏的，但渺渺哪里敢顶嘴惹他生气，都按爹的吩咐做饭。

炖干鲍最费功夫，即使渺渺有心伺候璁姐，也不敢日日做这汤。只隔三差五泡了切了炖来喂璁姐，坐在她腿上偷偷吃几口。

孟家这年过得肥，渺渺愈发圆润，引得孟父生疑。过了初七，举家搬到镇上，年前孟道先已休整屋瓦清过井，这回只消安顿好屋子和马厩，一日便收拾好了住下来。

搬了家，孟曜从此不能竹林耍枪，渺渺挂念山上的鸡和小桃，众人都落寞，囫囵用了新家的第一回饭都上炕歇着。

新家的窗户漏着风，她们一起埋在被子里，闷闷的。“璁姐。”渺渺被璁姐用过，还记挂着白日的事，欲言又止。

“嗯？”孟曜不晓得她的木偶烦恼甚么，忙碌一日已生困意。

渺渺被璁姐捏了一下，才吞吞吐吐：“娘说的读书邻家，是不是…陆少爷家啊？”陆宅二字他认得。

“我晓得，睡罢。”镇里只有一条小甜水巷，孟曜眼也未睁，“瞎操心。”

渺渺担心的事一直没发生，倒是随爹去医馆请脉费了铜板却诊不出孩子，挨了好几日白眼，一端碗爹便呛他不下蛋，渺渺脸红，饭却没少吃。

父亲病着，连母亲也避其锋芒，渺渺挨几句不痛不痒的呛算什么。孟曜忙着读书，没有因此劝爹，只是十五这日带渺渺进县里看花灯。

今岁冬雪垮塌了几处陋瓦舍、茅草屋，街巷里冻死不少流民乞儿，当值的差奶奶捏着鼻子指挥力工拖去填乱葬岗。

县太奶有令，今年这花灯节务必操办得热热闹闹的，不能由这些臭蠹坏了事。

曾有人转述孟曜，这一年的花灯节是十年来县里最热闹的一回。丝竹绕、人声喧，灯市如昼车如流。

花灯流光溢彩机巧可爱，渺渺盯着小兔子小狗动起来，鱼儿像在水里一样游，却吝啬铜板，不许璁姐买。

孟曜看他实在没见过世面，只好牵着渺渺去猜微言书局的灯谜。微言书局是老字号，灯也气派，总不至于诓骗她这老主顾。

她看中的这一盏滚灯不及灯王气派，却奇技淫巧，灯芯不滚灯面滚，内里还有六只小兔绕着画成圆月的灯芯跑。

谜面出得很不寻常，孟曜翻了三面，最终对着“南面而坐，北面而朝”的猜物谜静思。慧眼识珠的人络绎不绝，兔子追月的滚灯处摩肩接踵。

卷帘格的灯谜很考验思绪，孟曜听见旁人“借过、借过”的声音，眼神还是落在那片谜面上，心不在焉地搂着渺渺的肩膀避让，浑然忘我。

被母亲安排相看的陆修兰推辞不下，油嘴滑舌的书生要给他赢这一座滚灯，他不要，却由不得他相拒，只能看着项机宜迎着明月之辉一头挤进人堆里。

又挤出来：“陆公子，我就近看，这灯画纸有些斜了笔了。不如咱们换一个盏灯罢？”

她最擅巧言令色，又长袖善舞得陆尊师青眼，才有这么个摘撷明珠的机缘，自然不能在佳人面前露了怯：“我瞧那一盏荷花灯的没骨提得雅逸，陆公子意下如何？”

花灯而已，项机宜势在必得，借光打量陆公子的眼神毫不掩藏。

“我不要。”陆修兰眼中只有他渊清玉潔的娘子，旁人是连厌恶也懒得给，装不出莺啼声儿，“我看不上。”

“你说什么？”项机宜愕然，她从未见过如此目下无尘的男子，“老师托我带你游灯会，看不上怎么行呢？换一处…”

“我说我看不上你，项学子。”陆修兰颦眉紧蹙，怕娘子误会，甩开了项机宜牵袖的手。