“也只能如此了。”蔺芷兰望着窗外，回答得有些心不在焉，蔺空顺着她的目光望去，只见街角缩着个衣衫褴褛的行者——补丁摞着补丁的衣裤，蓬乱如草的头发，满脸胡茬，正仰头望着过往行人，分明是个乞讨的老者。

蔺空看穿她的心思，莞尔一笑：“世间无奈事多，无奈之举也多，便造就了许多无奈之人。”他顿了顿，又道，“我知你心善，可杯水车薪难熄漫天火，这个道理，你该懂。”

“师父这话在理，”蔺芷兰回头看他，眼里带着狡黠，“可我猜，此刻师父的心，怕是比我飞得还远吧？”

蔺空一怔，随即笑骂：“你这丫头。”说着，将早已打包好的热饭菜递过去，“去吧。”

蔺芷兰接过饭菜，与师父相视一笑，转身朝街角走去。她蹲在老者面前，声音温柔：“老先生，饿了吧？来，吃口热的。”

席地而坐的老者缓缓抬头，蔺芷兰心头微颤——活了七百多年，她见过老态、见过丑貌，却从未见过这般惊悚的容貌：皮肤皱得像万年枯木，沟壑纵横，毫无生气，可那双布满血丝的眼珠，却亮得如炬，只一眼，便让人背脊发凉。

“谢谢姑娘。”老者笑了，嘴角扯出的纹路更显狰狞，他双手接过碗筷，声音沙哑，“你是个好心人。”

“不用谢。”蔺芷兰有些窘迫，下意识避开他的目光。

老者似是察觉，苦笑着道歉：“对不住，老朽模样丑，吓到你了。”

“没有没有。”蔺芷兰连忙摆手，却不知该如何安慰。

“怎么会没有？”老者叹了口气，“若不是这副丑貌，老朽也不至于四处碰壁、遭人嫌弃，落得今日这般田地。”他话锋一转，反倒安慰起她，“不过我早习惯了，谢谢你，姑娘，老天定会保佑你的。”

“举手之劳而已。”蔺芷兰起身，“您慢用，我先回去了。”

可就在她转身的刹那，老者突然起身，一个箭步拦住她，目光死死盯着她腰间的炼妖壶，声音发紧：“这是什么？”

“就是个普通水壶。”蔺芷兰勉强一笑，“您要是渴了，我回民宿给您取水，您在这儿等我。”

老者将信将疑，踌躇片刻，终究让开了路。蔺芷兰快步回到民宿，心有余悸，连忙吩咐工作人员：“麻烦给街口那位老先生送杯热茶，记在我账上。”

回到餐桌前，蔺芷兰坐得有些不安。蔺空一眼看穿：“怎么了？心神不宁的。”

“师父，那个乞讨的老先生有点怪。”蔺芷兰蹙眉，“具体说不上来，就是觉得不对劲。”

“我知道了。”蔺空思索片刻，夹了一筷菜放进她碗里，“先吃饭，别想太多。”

蔺芷兰点点头，暂时压下疑虑——若不是那日黄昏在转角重逢，她或许真就放下了这件事。

“姑娘。”熟悉的声音响起，那张狰狞的脸再次出现在眼前，老者伸手拦住她的去路。

“老先生，有事吗？”蔺芷兰蹙眉。

“老朽自幼学过些卦象，”老者目光灼灼，“今晨与姑娘相识，自测有缘，不知可否借一步说话？有些事，想与姑娘促膝长谈。”