四人围坐餐桌，蔺空、蔺芷兰与薛岂悠然叙旧，唯独宝郜旁若无人，一手抓着鸡腿，一手拿着鸡翅，埋头疯狂啃着烧鸡，油星子沾了满嘴角。

“蔺空道长，你们这次打算往哪个方向去？”薛岂率先开口，目光落在蔺空略显苍白的脸上。

“继续北行。”蔺空语气平静，指尖轻轻摩挲着杯沿。

“可您这身子骨看着不太好，天又越来越冷，再往北走，吃得消吗？”不过数月未见，薛岂褪去了不少稚气，话语里多了几分关切。

“天意指引，直觉便是北行，”蔺空缓缓摇头，“我无法篡改。”

“不然等过了冬再出发吧？”蔺芷兰满脸疼惜，伸手碰了碰蔺空的手背，只觉一片冰凉，“薛岂说得对，凛冬已至，一天比一天冷，你身子单薄，再往北肯定熬不住。”

“不可，”蔺空抬手打断，眉头微蹙，“我推算过，此事宜早不宜迟，不但不能拖延，还得尽快赶到。”

蔺芷兰无奈叹气：“你总是这样，凡事都先顾着‘正事’。”

“哎呀芷兰，你就别劝了，”宝郜终于舍得放下鸡腿，抽了张餐巾纸胡乱擦了擦嘴，“他这秉性你还不知道？典型的‘事业狂’，仗着真身能永生，凡事哪次先顾过自己安危？”

心里却暗自盘算：要是这顾承墨的病躯能撑不住，早点“油尽灯枯”，那才好呢——九曜就能早点归位了！

“那什么，不管你们同不同意，这次我都跟定你们了！”薛岂生怕再被丢下，赶紧抢话，语气坚定，“你们别想再赶我走，说什么都没用！”

蔺空与蔺芷兰对视一眼，无奈一笑，算是默许了。

次日清晨，一行人驱车前往郊外。按导航指引，车子缓缓驶入一片树林，越往里走，道路愈发狭窄，四周的光线也渐渐暗了下来，空气中弥漫着一股说不出的诡异。

“你们……有没有听到奇怪的声音？”薛岂握着方向盘的手紧了紧，缓缓踩下刹车，降下车窗侧耳倾听。

“不怕，是猫头鹰的叫声。”蔺空闭目凝神，语气平稳。

“可这叫声……更凄厉些吧？”薛岂打了个冷颤，声音发紧，“我从没听过这么阴冷古怪的鸟叫。”

“不要怕，”蔺空猛地睁开眼，语气带着不容置疑的敕令，“开车，什么都别想，直走！”

“啊？”薛岂更困惑了，“道长，到底怎么了？”

一旁的宝郜竟也收起了往日的吊儿郎当，神色凝重地与蔺空对视一眼，对着薛岂催促：“让你开你就开，赶紧启动车子，别多问！”

“到底怎么回事啊？！”薛岂的好奇心被勾到了顶点，又带着几分恐慌。

“薛岂，你先别问了！”蔺芷兰也急了，“现在立刻开车，等走出树林，我们再慢慢跟你解释！”

薛岂见三人神色都不对劲，终于意识到事情不简单，刚要拧动车钥匙启动车子，却被宝郜伸手按住：“不用了，已经来不及了。”

“嗯？”薛岂茫然转头。

宝郜无奈扬了扬下巴，示意他看前方：“你自己看吧。”

薛岂顺着他的目光往前一瞧——天哪！原本狭窄的羊肠小道竟凭空消失了！他又慌忙转头看车后，来时的路也早已不见踪影，只剩下密不透风的树林，枝桠交错，像无数只干枯的手，朝着车子抓来。

“这、这是怎么回事？”薛岂吓得声音发颤，转头看向三人，“路怎么会凭空消失？”

三人相视一眼，皆蹙眉长叹。