从庄子回来，苏婉柔带回来的那些桃子李子，当天下午便分了下去。

周嬷嬷、锦书、挽月，还有厨房里几位得脸的管事娘子，都分得了一份。果子不算多贵重，难得的是这份“夫人亲自带回想着大家”的心意，下人们接过时，脸上的笑容都比往日真切几分。

尤其是那篮子苏婉柔亲手捡的鹅卵石，被她郑重地交给了负责打理东园的花匠，嘱咐他挑几块颜色好看的，摆在芍药花圃边上做点缀。花匠捧着那篮子寻常的石头，哭笑不得，却也应得恭恭敬敬，能得夫人喜欢，便是这些石头的造化。

李澜对此不置一词，只在她兴致勃勃地安排着石头摆放位置时，站在廊下看了片刻，眼中掠过一丝淡淡的温柔。

过了两日，他回府时，身后亲卫提着一只精巧的竹编小笼。笼子里，卧着一对巴掌大的毛茸茸的垂耳兔，雪团一般，红宝石似的眼睛怯生生地望着外面。

他将笼子往苏婉柔面前的石桌上一放。

苏婉柔正对着游记发呆，闻声抬头，看见笼子里的小东西，眼睛倏地睁大了，满是惊喜和不敢置信：“这是……兔子？”

“嗯。”李澜在一旁坐下，接过侍女递上的温茶，喝了一口，才补充道，“西市看见的，据说性子温顺，不挠人。”

苏婉柔小心翼翼地打开笼子，伸出手指，极轻地碰了碰其中一只兔子的耳朵。兔子瑟缩了一下，没躲。她又碰了碰，兔子动了动鼻子，似乎适应了她的气息，安静地任由她抚摸。她小脸上漾开纯粹的笑意，那笑容比得到任何珍奇首饰都要明亮。

“谢谢将军。”她抬起头看他，眼睛亮晶晶的，盛满了毫不掩饰的快乐。

李澜看着她欢喜的模样，在她察觉前收回目光，握着茶杯的手指，微微收紧了些。他别开眼，望向庭院里被雨水洗得碧绿的芭蕉叶，声音平淡：“比猫乖顺，养着玩吧。让下人多备些草料。”

苏婉柔微微一愣，没想到将军居然还记得她在庄子里说的话，嘴角小小的扬起一个好看的弧度，好开心。

得了兔子，便多了件可做的事。

她给兔子起了名字，一只叫雪团，一只叫绒球，每日亲自喂水喂食，清理小窝。她做事依旧慢，但极其细致耐心。有时李澜在书房处理公务，一抬头，就能从敞开的窗，看见她在不远处廊下的阴凉处，蹲在兔子笼前，小声地慢吞吞地对兔子说着什么，阳光透过枝叶缝隙，在她发间跳跃。

那画面恬静安然。

这日午后，苏婉柔正就着冰碗，小口吃着庄子上带回的李子。李子用井水湃过，冰凉沁甜，果肉细腻。她吃得专注，汁水染红了指尖也不自知。周嬷嬷拿着一封帖子进来，脸上神色有些微妙。

“夫人，定远侯府的沈二奶奶递了帖子，说新得了一罐上好的咸宁桂花，想着夫人或许喜欢，特送来与夫人共品。人……已到门口了。”

苏婉柔闻言，放下手里的李子核，用湿帕子擦了擦手，眼睛亮了亮。沈二奶奶？那位说话有趣、送她兰花的沈二奶奶？她想起上次听的那些新鲜事，嘴角不自觉地弯了弯。

“快请她进来，还是去水榭那里。”苏婉柔吩咐道，又对锦书说，“把湃着的李子和新做的桂花糕端些过去。”

水榭里，沈知意今日穿了身清爽的竹青色衣裙，发间只簪了支碧玉簪，更显爽利。她带来的花茶果然极好，汤色清亮，桂花香气浓郁，入口甘甜，两人寒暄几句，沈知意便笑道：“夫人从庄子上回来，瞧着气色更好了，这庄子是去对了。”

苏婉柔点点头，细声道：“庄子上很安静，果子也好吃。沈二奶奶尝尝这李子，是庄子上新摘的。” 她将盛着冰镇李子的白瓷碟往沈知意那边推了推。

沈知意也不客气，拈起一个，赞道：“果然清甜。我们府上也有两个庄子，只是我嫌路远事杂，懒得走动。还是夫人有雅兴。” 她喝了口茶，像是忽然想起什么，压低声音道，“说起来，夫人这次去庄子，倒是躲了个清净。夫人可知，您不在的这几日，京里可热闹了。”

苏婉柔眨了眨眼，有些茫然：“热闹？”

沈知意左右看看，水榭里只有她们二人和各自的心腹丫鬟，便往前倾了倾身，声音压得更低，带着分享秘密的兴奋：“还不是永宁伯府那桩事！上次我不是跟您提过一嘴吗？就他们家世子爷外头那个唱曲的外室。前几日，那外室竟抱着孩子，直接跪到永宁伯府大门前去了！

哎哟喂，你是不知道，那披麻戴孝的，说是孩子病了，无钱医治，求世子爷看在骨肉情分上，给条活路。好家伙，那场面，围得里三层外三层，永宁伯爷气得当场厥过去，世子爷被抽了十几鞭子，如今还下不来床。那位王二奶奶，” 她朝苏妙儿使了个眼色，“您上次见过那位，据说回去就病倒了，是又气又羞。如今满京城都在看永宁伯府的笑话呢。”

苏婉柔听得睁大了眼睛。外室跪门？披麻戴孝？骨肉情分？这些词组合在一起，对她而言冲击力颇大。她想起那位总是笑容得体、言语机锋的王二奶奶，竟有这样糟心的家事？

“那……那孩子呢？”苏婉柔慢半拍，才细声问。

“谁知道呢。”沈知意撇撇嘴，“听说被伯府的人暂且安置到城外庄子上去了，是死是活，就难说了。不过经此一事，永宁伯府的名声算是跌到谷底了。王二奶奶日后出门，怕是没脸见人了。” 她说着，又抿了口茶，摇头叹道，“所以说啊，这高门大户，表面光鲜，内里多少污糟事。还是夫人这般清净最好。”

苏婉柔似懂非懂地点点头。她不太明白外室究竟意味着什么，但听着就觉得不是好事，而且闹得人尽皆知，想必那位王二奶奶一定很难过。她想起上次王氏等人来时那些意有所指的话，心里那点因她们而产生的些微不自在，忽然就淡了。原来她们自己家里，也有这样难以启齿的麻烦。