沈知意见她神色怔忡，以为她心软，便又道：“夫人可别同情她们。那位王二奶奶，看着温和，内里可不是个省油的灯。往日没少仗着永宁伯府的势，明里暗里挤兑人。如今自家后宅起火，也是报应。” 她顿了顿，笑道，“不说这些扫兴的了。夫人这水榭真是个好地方，又凉快景致又好。我瞧着那盆玉版白似乎又开了两朵？夫人养得真好。”
话题被引回到花草上，苏婉柔放松下来，与沈知意说了几句养兰的心得，虽然她并没做什么，都是花匠的功劳。
气氛重新变得轻松。沈知意又说了几件无关痛痒的各府趣闻，比如谁家老夫人过寿收了一尊玉佛结果发现是石头芯的，谁家小妾为了争宠假装怀孕最后被拆穿……绘声绘色，听得苏婉柔一愣一愣的，觉得比看戏还有趣。
直到日头偏西，沈知意才起身告辞。临走前，她似是不经意地道：“对了，夫人，听说苏侍郎府上，近日似乎也有些动静。”
苏婉柔心头一跳，看向她。
沈知意笑了笑，语气寻常：“不是什么大事。就是听说苏家大公子，好像补了个缺，是通政司右参议？从五品的官职，虽说品级不高，但通政司是个紧要地方，前途是好的。苏家近日想必是高兴的。苏夫人怕是更忙着交际应酬了。”
苏家大公子，便是苏婉柔那位嫡出的长兄苏明远。补了缺，升了官？苏婉柔茫然地眨眨眼。这……是好事吧？可沈二奶奶为何特意提起？还说起嫡母会忙着交际应酬？她慢吞吞地想着，忽然想起前几日冒雨前来、被她拒之门外的陈嬷嬷。陈嬷嬷说，关乎兄长前程，需她定夺……难道，指的就是这个？兄长得了官职，为何需要她定夺？
她心里隐约觉得哪里不对，让她想不明白。沈知意似乎并不需要她回答，说完便行礼告辞了。
送走沈知意，苏婉柔独自坐在水榭里，看着那盆开得正好的玉版白，心里却不像方才听八卦时那样轻松了。兄长升官，是好事。可为什么苏家要特意来找她？嫡母还会因此更忙……和她有什么关系呢？
她想得入神，连李澜走进来都未察觉。
“在想什么？”李澜在她对面坐下，目光扫过她面前那碟只剩下几颗的李子。
苏婉柔回过神，看向他，迟疑了一下，将沈知意带来的消息，还有她自己的疑惑，慢吞吞地说了出来。她复述得有些颠三倒四，但李澜听明白了。
“苏明远补了通政司右参议的缺。”李澜语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事，“确有此事。”
“那……是好事吗？”苏婉柔问。
“于他而言，是。”李澜拿起一颗李子，在手中转了转，“通政司掌内外章奏、封驳之事，右参议虽是从五品，却是个能接触机要、历练人的位置。运作得当，前程不差。”
苏婉柔“哦”了一声，心里那点疑惑却更重了。“那……陈嬷嬷上次来说，要我定夺……”
李澜将李子放下，看向她清澈却带着困惑的眼睛，决定说得更明白些：“这个缺，原有人争。苏明远能补上，固然有他自身资历的缘故，但，” 他顿了顿，“我前几日，在朝会上，就北境互市条陈之事，驳回了两位力主严限的官员奏议，其中一位，与吏部侍郎有些渊源。而力主放宽、意见与我略同的几位官员里，有通政司的人。”
他说得有些绕，但核心意思明确：苏明远能得这个缺，或许有李澜无意中施加的影响。至少在外人看来，苏家是因为与李澜联姻，得了势，才使得苏明远顺利补缺。
苏婉柔反应慢，但也渐渐听懂了。她睁大了眼睛：“是因为……将军？”
“或许。”李澜不置可否，“至少苏家，还有那些盯着这个缺的人，会这么认为。”
所以，苏家才会觉得是“沾了她的光”，才会觉得需要让她知道，甚至觉得可以借她进一步谋求什么？所以嫡母才会“更忙”？苏婉柔心里那点因为兄长升官而可能产生的高兴，瞬间消散无踪。
她低下头，看着自己交握在一起微微发凉的手指，半晌，才低声道：“我……我不知道会这样。” 她并没有做什么，甚至不明白朝堂上的事。可因为她是将军夫人，她嫁给了李澜，苏家所做的一切，似乎就都带上了攀附将军的影子，连兄长凭本事得的官职，也仿佛成了将军的恩赐。
“与你无关。”李澜语气依旧平静，却带着一种斩钉截铁的意味，“苏明远是否堪用，吏部自有考评。即便没有我，他也未必得不到这个缺。苏家不过是想将既成事实，归功于这桩姻亲，以便日后索取更多。” 他看着她发顶柔软的发旋，缓声道，“你不必为此烦心，更无需觉得亏欠或背负什么。苏家的荣辱，是苏家的事。你已嫁入李家，是李家人。”
苏婉柔抬起头，看着他。他眸色深沉，里面没有责怪，没有厌烦，只有一片沉静的、将她与苏家那些算计清晰分隔开的坦然。是啊，将军说过，她是李家人。将军府是她的倚仗，不是苏家的登云梯。
心里那点隐秘的难堪，在他的目光中渐渐融化。她轻轻吸了口气，点了点头：“嗯，我知道了。” 想了想，又补充一句，声音很轻，却带着一丝自己都未察觉的依赖，“还好……有将军在。”
李澜因为她这句话，心头微动。他伸手，将她颊边一缕被风吹乱的发丝别到耳后，指尖不经意擦过她柔嫩的耳廓。“嗯。”
晚风穿过水榭，带着湖水的微腥和远处隐隐的荷香。那碟冰镇李子，在渐暗的天光下，泛着诱人的紫红色光泽。
苏婉柔拿起最后一颗李子，小口咬下。冰凉的甜意在口中化开，驱散了心头最后一丝烦闷。