“至少两小时，而且需要人手。”

“太久了，这里不安全。”

女医生突然指着桥下，“上校，看那边。”

桥下田野中，有几个摇摇晃晃的人影在游荡——是污染者，数量不多，大约十几个，散布在不同的方向。

它们似乎注意到了列车的动静，开始缓慢地朝桥墩聚集。

士兵甲举起枪。

“它们上不来吧？桥墩很高。”

但话音刚落，他们就看到了令人毛骨悚然的一幕，一个污染者走到桥墩下，抬头“看”着桥上——

如果那翻白的眼睛还能看的话。

然后它伸出手，抓住桥墩上的裂缝——那是混凝土年久失修产生的龟裂——开始向上爬！

它的手指抠进混凝土缝隙。

动作虽然笨拙，但确实在上升。

接着是第二个、第三个……

“见鬼……”上校骂了句，“它们进化了，所有人回列车，准备防御！”

远处传来汽车引擎声。

两辆改装过的越野车从废弃的公路驶来，停在桥下。

车上下来七八个人，手持各种武器，有猎枪，有砍刀，有自制的长矛，他们穿着混杂的服装，脸上有污垢，但眼神锐利。

领头的是个三十多岁的女人。

短发，脸上有一道从额头划到下巴的疤痕。

她动作利落。

朝天开了一枪！

枪声在寂静的田野中回荡。

污染者们被声音吸引，转向他们。

女人熟练地指挥同伴，配合默契，显然不是第一次应对，

有两人用长矛刺穿怪物的腿，让它失去行动力，另一人用砍刀砍头。

不到五分钟，桥下的十几个怪物全被清理。

女领头朝桥上喊，“喂！上面的人！需要帮忙吗？”

上校警惕地举起望远镜观察。

这些幸存者看起来经验丰富，但也可能是掠夺者——末日里，有些团体专门袭击落单的幸存者，抢掠物资。

士兵乙在旁边说，“上校，他们可能是掠夺者，不能信任。”

但女领头等人已经清理完桥下的感染者，其中两人开始攀爬维修梯上桥，那是检修工人用的铁梯，固定在桥墩侧面。

上校举起枪，“停下！表明你们的身份！”

女领头爬上桥面，举起双手。

示意自己没有敌意。

她的同伴们也陆续上来，都保持距离，武器垂下但没放下。

“放松，长官，”女领头说，声音沙哑但清晰，“我们是‘曙光营地’的侦察队，在附近有一个小型幸存者营地，看到列车停下，过来看看是否需要帮助。”

上校没有放下枪，“你们有多少人？”

“营地有六十三人，大部分是老人、妇女和孩子，我们是出来寻找物资和药品的，”女领头看了看障碍，“你们需要清理轨道？”

“我们可以帮忙，我们有炸.药。”

“条件是什么？”

“药品和食物，”女领头直截了当，“营地有孩子生病了，高烧不退，我们需要抗生素、退烧药，还有任何能增强抵抗力的东西，以及食物……我们快断粮了。”

女医生向前一步，“我是医生，生病的孩子有什么症状？”

女领头看着她，眼中闪过一丝希望，“高烧，咳嗽，然后……行为异常，但不是典型的被污染症状——转化速度更慢，要三四天才会完全失去理智。”

“我们称之为‘沉睡热’。”

“因为患者前期会昏睡，叫不醒。”

女医生脸色一变，她看向上校，“这听起来像变异病毒的早期症状，我必须去看看，采集样本。”

“如果真的是新变种……”

上校摇头，“不行，我们的任务是护送样本到安全区，不能节外生枝，而且我们不能冒险让外来者上车。”

女领头听到了“样本”一词，眼神微变，“样本？你们有病毒样本？送往安全区？”