十月末，江南下了第一场秋雨。

雨不大，淅淅沥沥敲在瓦片上。

桂香斋的生意淡了些，萧璟月难得清闲，坐在柜台后翻看林清辞送来的账本。

林家药材行的进出明细，密密麻麻的数字看得她眉头微蹙。

“看出问题了？”苏甜递过来一杯热茶。

“问题大了。”萧璟月指着其中一页。

“上个月从川蜀进的黄连，价格比市价高三成。

负责采购的掌柜姓王，是林家老仆，按理不该犯这种错。”

“吃回扣？”

“不止。”萧璟月翻到下一页，“同期出货给仁和堂的当归，价格又比市价低两成。一进一出，亏了五成利。”

她合上账本，揉了揉眉心：“林家这些掌柜，怕是有一半被人收买了。”

话音未落，铺子门被推开，带进一阵冷风和湿气。

林清辞站在门口，脸色比天色还沉，手里捏着张烫金请柬。

“殿下。”他走到柜台前，把请柬放下，“药材行会送来的，说是…请您赴宴。”

请柬很精致，封面画着灵芝仙草图，打开是端正的小楷：恭请苏月娘姑娘于明晚赴清茗轩一叙，共商江南药材行规。落款是药材行会会长，郑裕。

“请我？”萧璟月挑眉，“我一个卖糕的，跟药材行会商什么行规？”

林清辞苦笑：“他们查到了。知道您不是寻常妇人，知道您在帮林家出主意。这宴…是鸿门宴。”

苏甜心头一紧：“不能不去吗？”

萧璟月拿起请柬，对着光看了看纸张纹理：“不去就是示弱，而且，我正好想会会这位郑会长。”

她看向林清辞：“仁和堂，是郑家的产业吧？”

林清辞点头：“郑家掌控江南六成药铺，仁和堂是招牌。那个吃里扒外的王掌柜…他女儿嫁给了郑会长的侄儿。”

“原来如此。”萧璟月嘴角微微往上勾起，“明晚我去。你帮我准备几样东西。”

她低声吩咐几句，林清辞边听边点头，最后拱手：“我这就去办。”

等他离开，苏甜抓住萧璟月的手：“太危险了。万一他们…”

“不怕。”萧璟月反手握紧她。

“我手里有他们的把柄。那个王掌柜，不光吃回扣，还私自改了药材产地。

从川蜀进的黄连，其实是从云贵收的劣等货，药效差了三成。”

她顿了顿：“仁和堂用这批黄连配了上百副药，要是吃出问题…郑家担不起。”

苏甜看着她冷静的眼神，忽然觉得陌生。

那个在桂香斋里蒸糕、会为她揉胳膊的萧璟月，和眼前这个运筹帷幄的女人，分明是同一个人，又分明不是。

“姐姐，”她轻声问，“你最近…还做那个梦吗？”

萧璟月动作一顿：“不常做了。”

这是谎话。

苏甜看得出来，她眼下的青影又深了，夜里翻身次数也多了，分明睡得不好。

但苏甜没戳穿，只是说：“明晚我跟你一起去。”

“不行。”

“我必须去。”苏甜固执地看着她，“万一你…万一你需要我。”

她没说需要她什么，但两人都懂，需要她那张有时候很灵的嘴。

萧璟月沉默良久，最终叹气：“好。但你要答应我，无论发生什么，都别说话。一个字都别说。”

“我答应。”

窗外的雨下大了，敲在瓦片上噼啪作响，像战鼓。

---

清茗轩是江南最有名的茶楼，三层木楼临河而建，飞檐斗拱，夜里灯火通明时，倒映在河面上，像水上宫殿。

明晚，萧璟月换了身青灰色锦缎长裙，头发梳成妇人髻，只插一根白玉簪。

朴素，但气度不凡。

苏甜跟在她身后，穿着藕荷色襦裙，脸上薄施脂粉，扮作她的妹妹。

林清辞在茶楼外等候，见到她们，低声说：“人都到齐了。郑裕带了六个行会元老，还有…一个生面孔，不像江南人。”

“京城来的？”萧璟月问。

林清辞忧心忡忡：“看气度像，殿下小心。”

三人走上三楼雅间，推开门，里面果然坐满了人。

主位上是个五十来岁的富态男子，圆脸小眼，手里盘着两个核桃，正是郑裕。

他左右各坐三个老者，都是行会元老。

而最末位，坐着个年轻人。

二十七八岁，穿着月白锦袍，手里端着茶杯，姿态闲适。

见萧璟月进来，他抬眼，视线在她脸上停了停，唇角勾起一抹极淡的笑。

萧璟月心头一沉，她认识这个人。

刑部侍郎，赵元启。

赵丞相的远房侄子，赵党倒台时因在江南巡查，侥幸逃过一劫。

他怎么在这儿？

郑裕起身，笑容满面：“苏姑娘来了，快请坐，请坐。”

萧璟月压下心头惊涛，从容落座。

苏甜坐在她身旁，能感觉到她袖子下的手在微微颤抖。

郑裕介绍：“这位是赵大人。京城来的贵人，正好在江南游历，听说咱们行会聚会，就来凑个热闹。”

赵元启放下茶杯，微笑：“本官在京城时就听闻，江南有位奇女子，以寡妇之身撑起一片天，还能帮林家打理生意。今日一见，果然…名不虚传。”

他在萧璟月脸上扫过，意有所指：“只是不知，苏姑娘这气度风范，倒让本官想起一位故人。”

萧璟月面不改色：“民妇惶恐。赵大人说的故人，想必是位贵人，民妇岂敢高攀。”

“贵人倒未必。”赵元启端起茶杯，轻轻吹了吹茶沫，“只是那位故人…如今下落不明，陛下可是惦记得很。”

这话说得轻描淡写，却字字诛心。

郑裕和其他元老都竖起耳朵，眼神在萧璟月和赵元启之间来回扫。

萧璟月笑了笑，端起自己面前的茶杯：

“赵大人说笑了。民妇区区一个卖糕的，哪懂什么朝堂大事。

今日郑会长请我来，是商谈药材行规的，还是说正事吧。”

她把话题拉回来，郑裕连忙接话：“是是是，说正事。苏姑娘啊，听说你给林家出了个主意，要整顿药材采购流程？”

“是。”萧璟月放下茶杯。

“江南药材市场鱼龙混杂，以次充好、哄抬价格的事屡见不鲜。

长此以往，损害的不仅是药铺声誉，更是百姓健康。”

她顿了顿，看向郑裕：“比如仁和堂上个月卖出的黄连散，用的就不是川蜀黄连，而是云贵劣等货。这事若是传出去…”

郑裕脸色一变：“苏姑娘慎言，仁和堂的药材都是精挑细选的，怎会以次充好？”

“是不是，验一验便知。”

萧璟月从袖中取出一个小纸包，放在桌上：

“这是我托人从仁和堂买的黄连散，还有从川蜀药农手里收的真品。

各位可以对比看看，颜色、气味、质地，天差地别。”

纸包打开，两堆药粉摆在一起。

左边的暗黄均匀，右边的颜色斑驳，混着黑色杂质。

几个元老凑近细看，脸色都变了。

郑裕额角冒汗，强撑着说：“这…这或许是伙计拿错了…”

“三百斤黄连，全拿错了？”

萧璟月轻笑：“郑会长，您这管理，未免太松懈了。”

她站起身，目光扫过在场众人：“今日我来，不是要揭谁短。只是希望各位明白，药材关乎人命，不是儿戏。行会若不能自律，迟早会出大乱子。”

她顿了顿，声音冷下来：

“到时候，死的可不只是生意，还有人命。”

话音刚落，窗外忽然传来一声闷雷。

秋末打雷，罕见。

所有人都吓了一跳。