永昌侯府寿宴的风波，并未因苏晚晚的“瑶池赴会”大放异彩而平息，反而在暗处掀起了更大的波澜。苏晚晚随□□郡主返回江州后，表面看似风平浪静，实则暗流涌动。
寿宴次日，□□郡主便收到了来自京城的密信。信是她的母亲，永昌侯夫人亲笔所书，言辞虽委婉，却透着不容置疑的凝重：“……‘瑶池赴会’技艺非凡，然木秀于林，风必摧之。苏氏女出身微末，骤得殊荣，恐非幸事。京中已有微词，言其技艺来历不明，或与前朝秘辛有涉。汝祖母虽喜，然侯府树大招风，不宜与商户庶女过从甚密。望汝慎之，勿授人以柄。”
信末，永昌侯夫人又提及：“另，宫中近日似有异动。圣上偶感风寒，静养期间，淑妃娘娘（玉贵妃之妹）频频侍疾，其兄镇远将军近日亦频频出入宫禁。汝父嘱你，江南之事，速战速决，勿要久留。”
□□郡主捏着信笺，指尖微微发白。母亲的信，印证了她心中的隐忧。苏晚晚的才华固然惊艳，但这份惊艳，在波谲云诡的京城权贵眼中，或许已成了刺眼的靶子。尤其是，她那手“流光”技艺，与二十年前失窃的“霓光染”太过相似，难免引人联想。而淑妃及其兄长镇远将军的异动，更让她嗅到了一丝不寻常的气息——玉贵妃旧案，恐怕远未尘埃落定。
她沉吟片刻，唤来心腹嬷嬷：“去请徐夫人过府一叙，要隐秘些。”
与此同时，陆珩也接到了来自京中北镇抚司的密报。密报内容更为直接：“‘元先生’线索指向宫中旧人。经查，二十年前玉贵妃薨逝前后，其贴身宫女‘春兰’于贵妃薨后三月‘暴病而亡’，然其家乡并无此人返乡记录。另，当年负责玉贵妃膳食的太监‘小德子’，于贵妃薨逝半年后调往皇陵守陵，三年前‘失足落井’身亡。此二人，皆与当年尚宫局一位姓‘袁’的掌事姑姑过往甚密。该袁姓姑姑，于玉贵妃薨逝次年‘因病出宫’，下落不明。”
“袁”姓！陆珩目光一凝。这与苏晚晚提及的、崔玉师父笔记中记载的“袁太医”，以及沈荣死前含糊提到的“元先生”，难道有某种关联？宫中掌事姑姑、太医、太监、宫女……一条隐约的线索似乎正在浮现。这位“袁姑姑”，是否就是串联起宫廷旧案与如今□□案的关键人物？她出宫后去了哪里？与“元先生”是何关系？
更令陆珩在意的是密报最后一句：“圣体欠安，朝中暗流涌动。镇远将军近日频繁密会几位藩王使者，其动向已着人严密监视。大人身处江南，□□案牵涉甚广，恐已触动某些人利益，望大人务必谨慎，速查速决，以免节外生枝。”
朝局不稳，边将异动，□□案又与宫廷旧案、可能存在的边将势力（通过沈记洗钱）纠缠在一起……陆珩感到一张无形的大网正在收紧，而苏晚晚，恰好处在这张网最敏感的位置。
他铺开江州舆图，目光落在“慈云庵”后山竹林的位置。那夜的黑衣人，身手诡谲，用的苗疆迷烟，且对地形极为熟悉，绝非寻常江湖客。他们在那片竹林里寻找什么？埋藏了什么？又或者……那里本就是他们的一处联络点？
“来人。”陆珩沉声道，“加派人手，日夜监视慈云庵，尤其是后山竹林。所有进出之人，无论僧俗，一律记录在案。另外，查一查慈云庵近十年的香火簿册，以及所有挂单、还俗僧尼的来历。”
“是！”
陆珩又想起苏晚晚。寿宴之后，她虽得了郡主青睐，但也彻底暴露在各方视线之下。苏家内部，大房苏明德看似安分，但眼底的算计瞒不过他；三房虽倒，难保没有余孽；外部，沈记余党、“元先生”势力虎视眈眈，京城贵圈暗藏嫉恨……她如今，真真是身处风口浪尖。
“传令暗卫，增派一倍人手，暗中保护苏晚晚及其母妹。若有异动，不惜一切代价，保她周全。”陆珩下令，语气不容置疑。他顿了顿，补充道，“此事，不必让她知晓。”
校尉领命而去。陆珩独自站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。他想起那日寿宴上，她站在锦绣堂中，面对众人或惊叹或挑剔的目光，不卑不亢，眼中光华璀璨的模样；也想起竹林那夜，她苍白着脸，却强自镇定分析丝线原理的模样。这个女子，像一株在悬崖边绽放的幽兰，美丽而脆弱，却又有着惊人的韧性。
保护她，已不仅仅是案情需要。这个认知，让陆珩心中那丝莫名的烦躁再次升起。他习惯于掌控一切，将所有人、所有事都放在利弊的天平上衡量。可苏晚晚……她似乎正在一点点脱离他预设的轨道，以一种他无法完全预料、也无法全然控制的方式，牵动着他的心神。
苏晚晚回到江州后，并未沉浸在寿宴成功的喜悦中。相反，她更加谨慎。徐夫人的提点言犹在耳，林侧妃的刁难历历在目，陆珩的警告更是如悬顶之剑。她知道，暂时的风光背后，是更深的危机。
她深居简出，大部分时间都待在“流光阁”后院静室，一方面继续完善“四季流光”后续的构思，另一方面，则开始暗中整理、誊抄她关于“流光绣”技艺的所有心得、配方与试验记录。她有一种预感，这些知识，或许在未来某个时刻，会成为她保命或谈判的筹码。
这日，崔玉来访。他江宁之行归来，风尘仆仆，眉宇间却带着一丝罕见的凝重。
“晚晚，”他屏退左右，压低声音道，“我此次回江宁，并非只为探母病。”
苏晚晚心中一动：“崔公子可是查到了什么？”
崔玉点头，从怀中取出一本纸张泛黄、边角破损的旧册子：“这是我整理先师遗物时，在夹层中发现的。并非笔记，而是一本……账册残卷。”
“账册？”苏晚晚接过，翻开一看，里面记录的并非金银往来，而是一些稀奇古怪的物品名称、数量与代号，时间跨度长达十余年，最早可追溯到二十多年前。条目诸如：“丙寅年三月初七，收‘霞光锦’十匹，代号‘霓三’”、“丁卯年腊月二十，出‘孔雀石粉’五斤，‘辰砂’二两，代号‘羽七’”、“戊辰年中秋，收‘西域幻光纱’样本一尺，代号‘影九’”……林林总总，皆是各类珍稀织物、矿物颜料、特殊材料的进出记录，且均有代号。
“这些代号……”苏晚晚蹙眉，“‘霓三’、‘羽七’、‘影九’……似乎有规律？”
“我也如此认为。”崔玉指着其中几处，“你看，凡涉及‘霓光染’相关材料（如霞光锦、特殊矿物），代号多以‘霓’字开头；涉及鸟类羽毛、珍禽异兽相关材料（如孔雀石粉，传说孔雀石与凤凰有关），则以‘羽’字开头；涉及光影变幻、特殊视觉效果的材料（如幻光纱），则以‘影’字开头。这不像普通商铺账册，倒像……某个秘密组织的物资调度记录！”
苏晚晚倒吸一口凉气：“先师怎会有此物？”
崔玉神色复杂：“先师早年游历四方，结交三教九流，或许是无意中所得，亦或是……有人托他保管？此账册所记时间，与玉贵妃盛宠到薨逝、胡司制失踪的时间段高度重合。且最后几条记录，是在胡司制失踪前三个月，内容为：‘急调‘霓光染’全谱副本，代号‘霓零’，送至‘杏林春’。’”
“杏林春？”苏晚晚想起陆珩提及的“袁太医”，“莫非是医馆或药铺？”
“我已暗中查访，”崔玉道，“江宁确有一处老字号药铺，名为‘杏林春’，但在二十五年前就已关门歇业，东家不知所踪。据附近老人回忆，当年‘杏林春’的坐堂大夫，似乎就姓袁！”
线索再次指向“袁”姓！苏晚晚心跳加速：“这账册，还有谁看过？”
“除我之外，只有你。”崔玉郑重道，“此物关系重大，我本欲直接交予陆大人，但……”他顿了顿，眼中闪过一丝犹豫，“先师因这些秘技旧事郁郁而终，我担心贸然交出，恐再生事端。晚晚，你觉得该如何处置？”
苏晚晚沉吟片刻：“陆大人正在追查‘元先生’及宫廷旧案，此物或能提供关键线索。但正如你所虑，牵扯过深，恐引火烧身。不如……我们先将其中关键条目抄录一份，匿名送至锦衣卫驻所？既提供线索，又不暴露你我？”
崔玉点头：“此法稳妥。只是……”他看着她，眼中满是担忧，“晚晚，你如今已是众矢之的。寿宴之后，明枪易躲，暗箭难防。陆大人虽能护你一时，但锦衣卫树大招风，你与他往来过密，恐也非长久之计。”
这话说中了苏晚晚的心事。她与陆珩的关系，微妙而危险。他是她目前最有力的保护伞，但也是将她卷入更深漩涡的引子。依赖他，或许能暂保平安，却也意味着将命运交托于他人之手，且可能引来更强大的敌人的忌惮。
“我明白。”苏晚晚低声道，“所以，我必须尽快让自己变得更有价值，也……更有自保之力。”她看向桌上那些试验记录，“‘流光绣’是我安身立命的根本，也是我唯一的筹码。我必须将它钻研到极致，或许……能从中找到克制‘元先生’那伙人的方法。”
崔玉眼中露出赞赏：“你有此志气，甚好。我虽不才，于书画、鉴赏一道略通，于材料辨识也有些心得，愿助你一臂之力。此外，”他压低声音，“我在江宁，还打听到一事。当年‘杏林春’关闭后，那位袁大夫似乎并未离开江宁，而是隐姓埋名，在城郊一处道观挂单，做了火居道士。只是年代久远，那道观也已破败，不知他是否还在人世，或有无后人。”
这又是一条线索！苏晚晚精神一振：“若能找到这位袁大夫或其后人，或许能揭开‘袁姑姑’、‘袁太医’乃至‘元先生’的部分真相！”
“此事需从长计议，不可操之过急。”崔玉提醒道，“我会继续暗中查访。你这边，一切小心。苏家内部，也需提防。”