苏晚晚搬进了陆珩位于城西的隐秘宅院。宅子不大，却处处透着冷硬与严谨，一如它的主人。她被安置在一处独立的僻静小院，与陆珩居住的主院隔着一道回廊和一个小花园。院内陈设简单却齐全，日常用度一应不缺，且有数名沉默寡言、身手矫健的仆妇“伺候”，实则是监视与保护。

陆珩似乎很忙，自那夜救她之后，便鲜少露面。只派了一名姓赵的校尉每日向她汇报外界情况：苏家一切如常，柳氏与玥儿安然无恙，对外宣称她在别庄养病；“流光阁”由胡老匠人暂管，崔玉偶尔前去帮忙；徐夫人派人送来补品，并传话让她安心静养；京城暂无新的风波。

苏晚晚知道，这是陆珩在用自己的方式保护她，隔绝外界可能的危险。但她心中并不平静。毒蛇事件的阴影未散，账册的谜团、崔玉的警告、陆珩对崔玉的猜疑，以及自己如今近乎被“软禁”的处境，都让她感到一种无形的压力。

更让她不安的是，她与陆珩的关系，因这次“同居”而变得愈发微妙。虽然分居两院，但同在一个屋檐下，难免会有碰面的时候。有时是清晨在花园偶遇，他一身劲装似是刚练完武，额角带着薄汗，目光掠过她时，会微微颔首，却并不多言；有时是深夜，她因心事难以入眠，在廊下透气，会看见他书房灯火通明，窗纸上映出他伏案疾书的身影。

他们很少交谈，但那种无声的、无处不在的“存在感”，却让苏晚晚心绪难宁。她感激他的庇护，却也畏惧他深不可测的心思和掌控一切的力量。她看不透他，猜不透他对自己究竟是何态度——是纯粹的利用与保护，还是……有一丝别的什么？

这日午后，苏晚晚正在房中翻阅那本关于“霓光染”的残卷，试图从中找出更多关于材料代号（如“霓三”、“羽七”）的线索，赵校尉忽然来报：“姑娘，大人请您去书房一趟。”

苏晚晚心中一紧。自搬进来后，陆珩从未主动召见过她。她整理了一下衣裙，随赵校尉来到书房。

书房内陈设简朴，唯有满架卷宗和墙上一幅巨大的江州舆图显出其主人身份。陆珩正站在舆图前，背对着她，玄色常服衬得他身姿挺拔，却莫名透着一股孤寂与沉重。

“民女见过大人。”苏晚晚敛衽行礼。

陆珩转过身，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。“免礼。”他示意她坐下，开门见山，“两件事。第一，你匿名送来的账册抄录，我已收到。线索很有价值。”

苏晚晚心头一跳，他果然知道了！她垂眸：“民女……民女只是觉得，或对大人查案有益。”

“嗯。”陆珩不置可否，目光在她脸上停留片刻，“第二件事，关于崔玉。”

苏晚晚抬起头。

“我查了崔玉的底细。”陆珩声音平淡，却带着不容置疑的冷意，“他父亲崔明远，当年并非单纯因‘贡品以次充好’案获罪。那批有问题的贡品中，有一部分特殊的云锦，其染色工艺，与‘霓光染’有相似之处。而崔明远在案发前，曾与宫中一位姓‘袁’的采办太监有过秘密接触。”

苏晚晚倒吸一口凉气：“大人是说……崔家当年的案子，也与‘霓光染’、与那位‘袁’姓之人有关？”

“极有可能。”陆珩走到书案后坐下，指尖敲击着桌面，“崔明远可能并非主犯，而是知情人，甚至……是替罪羊。他接触袁太监，或许是想揭发什么，却反遭灭口。崔家败落，崔玉流落江州，其师又恰好是那位搜集奇技、可能与胡司制有旧的隐士……这一切，太过巧合。”

“可崔公子他……他若心怀叵测，为何屡次助我？还将如此重要的账册交予我？”苏晚晚忍不住为崔玉辩解。

“或许是为了获取信任，放长线钓大鱼。”陆珩看着她，目光深邃，“也或许，他本人并不知情，只是被其师利用。但无论如何，他身世复杂，牵扯太深，你与他往来，风险极大。从今日起，未经我允许，不得再与他私下接触。‘流光阁’事宜，我会另派人手协助胡老。”

这是要彻底切断她与崔玉的联系！苏晚晚心中涌起一股抗拒：“大人，崔公子于我有恩，他……”

“恩情与性命，孰轻孰重？”陆珩打断她，语气加重，“苏晚晚，你需明白，你现在面对的，不是后宅妇人的勾心斗角，而是一个可能牵扯宫廷秘辛、边将势力、乃至谋逆大案的庞大阴谋！一步行差踏错，便是万劫不复。崔玉是敌是友，尚未可知。在查明之前，保持距离，是对你，也是对他最好的保护。”

他站起身，走到她面前，居高临下地看着她，目光中带着一种不容置疑的强势：“我答应过护你周全，便不会让你涉险。同样，我也不会让任何可能的风险，靠近你。你，明白吗？”

他的气息迫近，带着一种无形的压力。苏晚晚仰头看着他冷峻的脸，心中五味杂陈。她知道他说得有道理，崔玉的身世确实迷雾重重。可让她就此与崔玉断绝往来，她又觉得不近人情，且……隐隐有种被完全掌控的不适感。

“民女……明白。”她最终低下头，声音干涩。

陆珩似乎看出她的不情愿，语气放缓了些：“并非要你与他反目。只是眼下情势不明，谨慎为上。待水落石出，若他清白，我自不会阻你。”

这话算是给了余地。苏晚晚心中稍安，点了点头。

陆珩不再多言，转身从书案上拿起一个小巧的锦盒，递给她：“这个，你拿着。”

苏晚晚接过，打开一看，里面是一枚打造精巧的银质袖箭，仅手指长短，配有数支细如牛毛的淬毒短矢。“这是……”

“防身之用。”陆珩道，“我已让赵校尉教过你用法。贴身藏好，非到万不得已，不要使用。但若真有危险，不必犹豫。”

冰冷的金属触感传来，苏晚晚却感到一丝暖意。他虽强势，但这份细致入微的保护，却是真切的。

“谢大人。”她低声道。

“去吧。”陆珩挥挥手，重新看向舆图，背影恢复了一贯的冷硬。

苏晚晚退出书房，握着那枚袖箭，心绪复杂。陆珩的猜忌与保护，崔玉的恩情与谜团，像两股无形的力量，拉扯着她。她该相信谁？又能相信谁？

三日后，苏晚晚收到一封没有署名的信，由一枚小石子裹着，从她居住的小院墙外扔了进来。信上只有寥寥数字：“欲知‘霓光染’与胡司制下落，今夜子时，慈云庵后山竹林，独自前来。过时不候。”

字迹潦草，用的是最普通的纸张和墨。没有落款，没有印记。

苏晚晚的心猛地揪紧。慈云庵后山竹林！正是那夜她收到第一封匿名信的地方！对方果然又找上门了，而且直接抛出了“胡司制下落”这个重磅诱饵。

去，还是不去？

理智告诉她，这极有可能是个陷阱。对方连毒蛇都能放入苏府，在竹林设伏轻而易举。陆珩严禁她外出，更严禁她与不明身份之人接触。

可是……“胡司制下落”！这可能是揭开“霓光染”失窃案、玉贵妃之死乃至“元先生”身份的关键！也是洗清她身上“技艺来历不明”嫌疑的重要线索。若错过，不知何时才能再有头绪。

她捏着信纸，在房中踱步，内心激烈挣扎。最终，对真相的渴望，以及内心深处那股不愿永远被保护在羽翼之下、想要主动掌握命运的决心，占了上风。

她决定赴约。但，不是毫无准备。

她将信纸小心收好，没有告诉任何人，包括陆珩派来“伺候”她的仆妇。她换上一身深色简便衣裙，将陆珩给的袖箭藏在袖中，又悄悄准备了一些防身的药粉（她根据前世知识自制，有迷晕效果）。子时将近，她借口白日睡多了，想在院中走走醒神，支开了守夜的仆妇，然后利用对宅院地形的熟悉（这几日她已暗中观察过），从一处僻静的侧门溜了出去。

夜凉如水，月隐星稀。慈云庵后山竹林在夜色中显得格外幽深静谧，风吹过竹叶，发出沙沙的声响，如同鬼泣。苏晚晚握紧袖中的袖箭，心跳如擂鼓，一步步走向约定的地点。

竹林深处，一片空地上，果然站着一个人影。那人全身裹在黑色斗篷中，背对着她，身形模糊。

“你来了。”一个嘶哑难辨的声音响起，那人缓缓转过身。斗篷的兜帽遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴。

“你是谁？胡司制在哪里？”苏晚晚强自镇定，问道。

“我是谁不重要。”黑衣人低笑，“重要的是，我能给你想要的答案。胡婉娘当年并未死，她带着‘霓光染’的全套秘技，隐姓埋名，活了下来。”

苏晚晚心头巨震：“她在哪里？”

“交出你手中关于‘流光绣’的所有配方、技法图谱，以及那本‘霓光染’残卷，我告诉你她的下落，并保证你与家人平安。”黑衣人声音带着诱惑，“否则，下次送到你面前的，就不是毒蛇，而是你妹妹的手指了。”

又是威胁！苏晚晚咬牙：“我如何信你？”

“你可以不信。”黑衣人无所谓道，“但胡婉娘年事已高，且身中奇毒，时日无多。若她死了，这世上就再无人知道‘霓光染’的真相，也无人能证明你的技艺清白。你，将永远背负‘窃技’嫌疑，被‘元先生’追杀至死。”

这话击中了苏晚晚的软肋。她握紧拳头，脑中飞速旋转。交出配方？绝不可能！那是她安身立命的根本。可不交，对方显然不会善罢甘休，玥儿……

就在她犹豫之际，黑衣人忽然厉声道：“你带了人来？！”

苏晚晚一惊，回头望去，只见竹林边缘，一道玄色身影如鬼魅般疾掠而来，正是陆珩！他身后，还跟着数名锦衣卫校尉。

“走！”黑衣人低喝一声，身形暴退，同时袖中甩出一把粉末，直扑苏晚晚面门！

苏晚晚下意识闭眼屏息，但已吸入少许，顿时头晕目眩。就在这时，一道劲风袭来，陆珩已至身前，一把将她揽入怀中，同时挥袖震开粉末。他目光如电，锁定黑衣人逃遁方向，冷喝：“追！要活的！”