自那夜崔玉与陆珩在揽月阁不期而遇后，苏晚晚在永昌侯府的日子，表面看似风平浪静，实则暗流汹涌。□□郡主待她一如既往地温和周到，嘘寒问暖，甚至拨了两个伶俐的丫鬟专门伺候她的起居，又将侯府珍藏的几本前朝织绣古籍借予她翻阅。然而，这种无微不至的“关怀”，却像一张绵密柔软的网，将苏晚晚困得更紧。她的一举一动，似乎都逃不过郡主的眼睛。

世子徐怀瑾倒是没再直接闯到揽月阁来，但苏晚晚偶尔在花园散步，或去绣房途中，总能“偶遇”他。他或是摇着折扇，吟些风花雪月的诗句；或是送来些时新玩物、海外奇珍，美其名曰“给晚晚姑娘解闷”。那目光中的觊觎与势在必得，毫不掩饰，令苏晚晚如芒在背，只能以礼相待，敬而远之。

她知道，郡主那日关于“贵妾”、“侧室”的提议，绝非一时兴起。徐怀瑾的殷勤，便是明证。侯府将她视为一件可以妆点门面、笼络人心的“奇珍”，而她的意愿，似乎无足轻重。

这日，□□郡主设下小宴，说是为刚从京中归来的永昌侯接风洗尘，也让苏晚晚见见世面。宴席设在侯府后花园的临水轩，精致却不张扬。除了永昌侯夫妇、□□郡主、徐怀瑾，还有几位与侯府交好的世家子弟与女眷作陪。

苏晚晚被安排坐在郡主下首，位置显眼。她一身素淡的月白襦裙，发间只簪了一支简单的白玉簪，在一众锦衣华服的宾客中，显得格外清丽脱俗，却也格格不入。她能感受到四面八方投来的目光，有好奇，有审视，有惊艳，也有……毫不掩饰的轻蔑与玩味。

永昌侯是个年约五旬、面容威严的男子，目光锐利如鹰，只在初见她时，淡淡扫过一眼，那一眼却让苏晚晚心头一凛，仿佛被看穿了所有伪装。侯夫人则是个保养得宜的贵妇，笑容和煦，言语亲切，但眼底的疏离与打量，却瞒不过苏晚晚。

席间，话题自然绕不开苏晚晚的“流光绣”。□□郡主含笑向众人介绍：“这位便是近日名动江州的苏姑娘，一手‘流光’绝技，连太后娘娘都赞不绝口呢。”

众人纷纷附和称赞，目光却更多流连于她的容貌身段。徐怀瑾更是得意，频频举杯，言语间已将苏晚晚视为侯府“即将收入囊中”的宝物。

一位与徐怀瑾交好的纨绔子弟，借着酒意笑道：“早闻苏姑娘技艺超群，不知今日可否让我等开开眼？听闻那‘流光’之技，需在特定光线下方能显现神妙，恰巧小弟近日得了一颗南海夜明珠，光线柔和，不知可否借姑娘巧手一用，绣个帕子香囊什么的，也让小弟沾沾光？”

这话看似恭维，实则轻佻，将苏晚晚的技艺等同于取悦男子的玩物。席间响起几声暧昧的低笑。

苏晚晚面色微白，握紧了袖中的手。她抬眼，看向□□郡主。郡主依旧含笑，却并未出言制止，仿佛在等待她的反应。

她知道，这是试探，也是下马威。若她应了，便是自降身份，沦为玩物；若她拒了，便是拂了侯府面子，不识抬举。

正当她进退维谷之际，一个清冷的声音自轩外响起：“南海夜明珠虽好，光华却过于冷硬，恐伤了苏姑娘的眼。若要观‘流光’之妙，不如待月圆之夜，借天地清辉，方得自然真趣。”

众人循声望去，只见陆珩一身玄色锦衣，腰佩绣春刀，不知何时已立于轩外廊下。月光洒在他肩头，衬得他面容冷峻，眸光如寒星，周身散发着生人勿近的凛冽气息。他身后跟着两名锦衣卫校尉，沉默如铁塔。

席间霎时一静。永昌侯眉头微蹙，□□郡主笑容不变，眼底却掠过一丝晦暗。徐怀瑾脸上的得意僵住，随即化为不满与忌惮。

陆珩缓步走入轩内，对永昌侯夫妇略一拱手：“下官陆珩，冒昧前来，搅扰侯爷雅兴，还望恕罪。奉旨查案，有些许小事需向苏姑娘求证，故而来此。”

奉旨查案！这四个字，重若千钧。永昌侯面色微凝，抬手道：“陆指挥使公务要紧，请便。”语气平淡，却带着不容置疑的威压。

陆珩目光转向苏晚晚，语气公事公办，却不容拒绝：“苏姑娘，请随我来。”

苏晚晚心中如擂鼓，既有绝处逢生的庆幸，又有面对陆珩的复杂心绪。她起身，向席上众人福身告退，步履尽量平稳地走向陆珩。

经过徐怀瑾身边时，她听到他极低的一声冷哼，以及那句充满恶意的低语：“装什么清高，不过是个……”

话音未落，陆珩冰冷的目光已如实质般扫过，徐怀瑾剩下的话噎在喉中，脸色白了白。

苏晚晚跟着陆珩走出临水轩，来到不远处一处僻静的假山旁。月光如水，将两人的影子拉长。

“多谢大人解围。”苏晚晚低声道，声音有些发干。

陆珩没有立刻回应，只是背对着她，望着池中破碎的月影。良久，他才开口，声音听不出情绪：“侯府的宴，好吃么？”

苏晚晚心中一涩，知道他指的是什么。“民女……身不由己。”

“身不由己？”陆珩转过身，目光沉沉地落在她脸上，那目光锐利如刀，仿佛要剖开她的心，“所以，你就甘愿做那笼中雀，任人赏玩？甚至……考虑做那徐怀瑾的‘可心人’？”

他的语气带着压抑的怒意和……一丝不易察觉的痛楚。苏晚晚猛地抬头，撞进他深不见底的眼眸，那里翻涌着她看不懂的情绪。

“我没有！”她脱口而出，声音因激动而微微发颤，“郡主确有提及，但我已明确拒绝！大人何以如此看我？”

“拒绝？”陆珩逼近一步，气息迫人，“那你为何还留在侯府？为何不寻机离开？还是说，侯府的锦绣富贵，陆某的冷硬私宅，终究是云泥之别，你已做出了选择？”

这话已是诛心。苏晚晚眼眶一热，强忍着泪意，倔强地迎上他的目光：“大人以为，我想留便能留，想走便能走么？侯府看似以礼相待，实则看守严密，我连这揽月阁都难出半步！郡主看似温和，其意难测；世子虎视眈眈，如影随形！大人当日任由郡主将我带走，今日又来质问我为何不走？我……我能走去哪里？”

最后一句，带着连日来的委屈、恐惧与无助，几乎破音。

陆珩身形微微一僵，看着她泛红的眼眶和强忍泪水的倔强模样，胸中那股无名火忽然泄了大半，取而代之的是一种钝痛与……深深的自责。是啊，当日是他……默许了郡主的带走。他以为将她置于侯府，至少在明面上更“安全”，也能暂时避开“元先生”的锋芒，更方便他暗中查证崔玉所言。却忘了，侯府本身，便是龙潭虎穴，而她，孤立无援。

“我……”他喉结滚动，声音低哑下来，“并非此意。侯府之事，我已有些眉目。徐怀瑾近日与几位西南来的商贾过从甚密，其中一人，疑似与‘金蚕蛊’原料走私有关。郡主……也并非表面那般简单。”

他这是在向她解释，也是在……变相地道歉？苏晚晚怔住。

“今日前来，一是为你解围，二是……”他顿了顿，从怀中取出一枚小巧的、非金非木的令牌，与她之前在慈云庵密道所见那半块残片材质纹路极为相似，但更完整，上面刻着一个清晰的“元”字，背面却多了一个小小的、仿佛火焰缠绕的“瑾”字印记！

“这是……”苏晚晚瞳孔骤缩。

“从徐怀瑾一个心腹随从身上搜到的。”陆珩声音冷冽，“虽不能直接证明徐怀瑾就是‘元先生’，但足以说明，他与‘元先生’势力脱不了干系。永昌侯府，水很深。”

苏晚晚倒吸一口凉气。果然！崔玉的猜测并非空穴来风！永昌侯府，甚至世子徐怀瑾本人，很可能就是“元先生”，或是其重要党羽！

“那郡主她……”苏晚晚声音发紧。

“□□郡主……”陆珩眸色更深，“她或许知情，或许……另有所图。我查到，郡主在出嫁前，曾与宫中一位太妃过往甚密，而那位太妃，当年与玉贵妃……颇有龃龉。”

线索如同散落的珠子，被“永昌侯府”这根线隐隐串起。玉贵妃之死，胡司制失踪，“霓光染”失窃，□□案，“金蚕蛊”走私……这一切的背后，似乎都晃动着永昌侯府的影子。而□□郡主，在这个家族中，扮演着怎样的角色？

“此地不宜久留。”陆珩收起令牌，目光灼灼地看着她，“晚晚，跟我走。现在。”

他的称呼，不再是疏离的“苏姑娘”，而是亲昵的“晚晚”。他的眼神，不再是冰冷的审视或压抑的怒意，而是带着不容置疑的决断与……一丝恳切。

苏晚晚心乱如麻。跟他走？意味着彻底与永昌侯府决裂，意味着将自己完全交托给这个心思难测、手段狠辣的男人。可不走？留在侯府，便是羊入虎口，前途未卜。

“我……”她张了张嘴，却发不出声音。理智告诉她，陆珩是目前唯一可能带她脱离险境的人。可情感上，那夜他冰冷的背影、今日他诛心的质问，仍像一根刺，扎在心头。

就在这时，假山另一侧传来细微的脚步声，以及□□郡主清冷的声音：“陆指挥使，晚晚，宴席未散，怎的在此私语许久？”

两人俱是一惊。陆珩迅速将苏晚晚往身后一挡，面向声音来处。只见□□郡主带着两名侍女，款步而来，脸上依旧挂着得体的微笑，目光却如冰针，扫过陆珩，落在苏晚晚身上。

“郡主。”陆珩拱手，神色恢复平静，“下官与苏姑娘问话已毕，这便告辞。”

“哦？”□□郡主挑眉，“不知陆指挥使问出了什么？可需本郡主从旁协助？”

“些许琐事，不敢劳烦郡主。”陆珩不卑不亢，“苏姑娘既是侯府客人，下官问完，自当送还。公务在身，先行一步。”说罢，他深深看了苏晚晚一眼，那一眼含义复杂——警告、提醒，还有一丝未尽的言语。

他转身离去，玄色衣摆划过夜色，决绝而利落。

□□郡主目送他走远，才转向苏晚晚，笑容淡了几分：“晚晚，陆指挥使……与你说了什么？”

苏晚晚垂下眼帘，压下心头波澜：“只是问了问那日慈云庵所见细节，并无他言。”

“是么？”郡主不置可否，上前一步，轻轻握住她的手。她的手冰凉，力道却不容挣脱。“晚晚，你是个聪明人。该知道，有些路，选了就不能回头。侯府能给你的，锦衣卫给不了。陆珩能护你一时，能护你一世么？他的世界，刀光剑影，诡谲莫测，你这样的女子，进去了，便是粉身碎骨。”

她的话，像淬了毒的蜜糖，甜美而致命。“跟我弟弟，虽非正室，但有侯府庇护，有我的照拂，你至少能安稳度日，继续钻研你心爱的技艺。孰轻孰重，你当细细思量。”

苏晚晚指尖冰凉，心中却一片清明。郡主的“好意”，不过是精致的牢笼。而陆珩的世界固然危险，但至少……他从未将她视为可以交易、赏玩的物件。

“民女……明白。”她低声应道，抽回了手。