马车在夜色中疾驰，碾过青石板路，发出单调而急促的声响。车厢内，苏晚晚裹着陆珩递来的玄色披风，上面还残留着他身上清冽的松墨气息，以及一丝极淡的血腥味——那是方才在侯府对峙时，他拔剑威慑徐怀瑾心腹时沾染的。披风将她整个人罩住，隔绝了车外凛冽的夜风，也隔绝了身后那座华丽牢笼的喧嚣与恶意。
她蜷缩在角落，身体还在微微发抖，一半是后怕，一半是车厢内弥漫的低气压。陆珩坐在她对面，背脊挺直如剑，闭目养神，脸上没有任何表情，仿佛一尊冰冷的玉雕。自将她从锦云轩带出，塞进马车后，他便再未开口说过一个字。
沉默像一张无形的网，将两人笼罩。苏晚晚能感觉到他周身散发的寒意，比车外的夜风更冷。她知道他在生气，气她的“不听话”，气她差点陷入绝境，或许……也气她与崔玉的“牵扯不清”。她张了张嘴，想解释什么，却发现喉咙干涩，发不出任何声音。解释什么呢？解释她并非贪图侯府富贵？解释她与崔玉只是故交？在他那冰冷的沉默面前，任何解释都显得苍白无力。
马车并未驶向锦衣卫驻所，也未回他之前安置她的那处私宅，而是拐入了一条更为僻静、守卫森严的巷子，最终停在一座不起眼的三进院落前。门楣朴素，甚至没有匾额，只有两盏气死风灯在夜风中摇曳，映出“陆府”两个小小的字。
这是……他的家？苏晚晚心中微震。他竟将她直接带回了陆府？
陆珩率先下车，依旧没有看她，只对迎上来的老管家沉声道：“收拾西厢暖阁，让苏姑娘暂住。没有我的命令，任何人不得打扰。”
“是，大人。”老管家垂首应道，目光飞快地扫过苏晚晚，眼中闪过一丝讶异，随即恢复恭谨。
苏晚晚跟着他踏入府中。府邸不大，陈设简朴至极，几乎不见任何奢华装饰，唯有庭中几株遒劲的老松，在月光下投出森森暗影，透着一股与主人气质相符的冷硬与肃杀。仆从寥寥，行走无声，见到陆珩，皆垂首肃立，气氛压抑得令人窒息。
她被引至西厢暖阁。房间干净整洁，一应俱全，甚至备好了女子用的梳洗之物和换洗衣裙，尺寸竟大致合身。炭火烧得正旺，驱散了夜寒，却也驱不散她心头的冰冷与茫然。
陆珩站在门口，并未进来。月光从他身后照入，将他的影子拉得长长的，投在光洁的地面上。“你在此安心住下，缺什么告诉管家。”他的声音平淡无波，听不出喜怒，“侯府之事，我自会处理。你……好生休息。”
说完，他转身欲走。
“大人！”苏晚晚终于忍不住，唤住了他。
陆珩脚步顿住，却没有回头。
“我……今日之事，多谢大人相救。”她低声说，手指无意识地绞着披风的边缘，“还有……在侯府，民女并非有意……”
“不必多言。”陆珩打断她，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“你既选择跟我出来，过往之事，暂且不提。只是，”他缓缓转过身，目光如寒星，落在她脸上，带着审视与一丝她看不懂的复杂情绪，“苏晚晚，这是最后一次。”
苏晚晚心头一紧。
“最后一次，我容你自作主张，涉身险地。”他字字清晰，带着不容置疑的决绝，“从今往后，关于此案，关于你的安危，一切须听我安排。若再有一次……”他顿了顿，眸色更深，“我便不会再给你选择的机会。”
这话说得极重，近乎威胁。苏晚晚脸色白了白，却也知道，今日若非他雷霆手段，自己恐怕已遭徐怀瑾毒手。他有理由生气，有理由不信任。她垂下眼帘，轻声道：“民女……谨记。”
陆珩看着她顺从却疏离的模样，心中那股无名火又隐隐烧起，却最终化为一声几不可闻的叹息。“记住便好。”他不再多言，转身离去，玄色的衣摆消失在廊角，仿佛从未出现过。
门被轻轻带上，隔绝了内外。苏晚晚独自站在温暖却空旷的房间里，忽然觉得一阵彻骨的寒冷。她缓缓滑坐在榻边，将脸埋进掌心。今日种种，惊心动魄，险象环生。徐怀瑾的淫邪，□□郡主的伪善，陆珩的震怒与最后的警告……像走马灯般在脑中回旋。她以为自己逃出了虎穴，却似乎又落入了一个更严密、更令人窒息的掌控之中。
然而，心底深处，却又有一丝难以言喻的安心。至少在这里，徐怀瑾的手伸不进来，□□郡主的算计暂时落空。陆珩的掌控固然令人压抑，但他的保护，也是实实在在的。
这种矛盾的心情，折磨着她，让她一夜无眠。
接下来的几日，风平浪静。陆珩似乎异常忙碌，早出晚归，偶尔回府，也是径直去书房，与幕僚或校尉密谈至深夜。苏晚晚被变相地“禁足”在西厢暖阁，活动范围仅限于这个小院。管家和仆从对她恭敬有加，却沉默寡言，问什么都答“不知”或“大人吩咐”。她像一只被精心饲养却失去自由的金丝雀。
唯一能让她稍感慰藉的，是陆珩并未完全切断她与外界的联系。他允许胡老匠人每隔三日来府中一次，与她探讨“流光绣”的进展，并带来一些必要的材料。也从胡老口中，她断续得知一些外面的消息：徐怀瑾被押入诏狱，永昌侯府上下震动，□□郡主四处奔走，但陆珩证据确凿（醉仙散、幻光砂），且态度强硬，侯府一时也难以施压；太后寿辰在即，宫中催要绣品甚急，□□郡主似乎并未放弃让她献艺的打算，甚至通过宫中女官向陆珩施压；而崔玉……自那夜之后，便杳无音信。
听到崔玉的消息，苏晚晚心中莫名一紧。那夜他冒险前来示警，如今自己脱险，他却下落不明……是遭了侯府报复？还是被陆珩……她不敢深想。
这日午后，她正对着一缕新调出的、在烛光下能泛出淡淡金红色泽的丝线出神，思索着如何将其用于太后寿礼的绣品中，既不出挑惹祸，又能恰到好处地展现技艺，以应对□□郡主可能的发难。门外忽然传来轻轻的叩门声。
“苏姑娘，大人请您去书房一趟。”是管家的声音。
苏晚晚心中微讶。自那日之后，陆珩再未主动找过她。她整理了一下衣裙，随管家来到书房。
书房内陈设依旧简朴，唯有满架卷宗和墙上的舆图显出其主人身份。陆珩正负手站在窗前，望着庭中积雪，听到脚步声，也未回头。
“民女见过大人。”苏晚晚福身。
陆珩缓缓转过身。几日不见，他眼下有淡淡的青影，似乎清减了些，但眼神依旧锐利如常。“太后寿辰，还有半月。”他开门见山，语气平淡，“□□郡主向宫中进言，力荐你献绣。宫中已准，懿旨不日将下。”
果然来了。苏晚晚心下一沉。□□郡主这是不肯罢休，即便弟弟入狱，也要利用她挽回颓势，或……另有所图？
“民女……技艺粗浅，恐难当大任。”她低声道，这是实话，也是推脱。宫廷献艺，步步惊心，她毫无经验，更不愿再与□□郡主有任何瓜葛。
“推不掉。”陆珩言简意赅，“郡主以‘流光绣’乃太后当年钟爱之‘霓光染’一脉相承为由进言，太后已生兴趣。抗旨不尊，是死罪。”
苏晚晚指尖发凉。这分明是阳谋，将她架在火上烤。献艺，是再入虎口；不献，是抗旨杀头。
“不过，”陆珩话锋一转，走到书案后，取出一卷明黄绢帛，“宫中亦有规矩，献艺之人，需经尚宫局考核，验明技艺，方可入宫。考核之期，定在三日后，于城西‘织造局’进行。”
他将绢帛推至案前：“这是考核章程。你需在三日內，绣制一幅小样，题材不限，但需尽展‘流光’之妙。主考之人，是尚宫局司制司的掌事姑姑，姓袁。”
袁！又是这个姓氏！苏晚晚心头剧震，猛地抬头看向陆珩。
陆珩迎上她的目光，眸色深沉：“此袁姑姑，年约四旬，入宫二十五年，原在尚服局任职，十五年前调入司制司。她与二十年前出宫的那位‘袁太医’，以及你父亲笔记中提及的‘袁大夫’，是否有关联，尚未可知。”
他顿了顿，声音压低：“此次考核，是危机，亦是转机。若你能通过，便有了正式入宫献艺的资格，届时众目睽睽，□□郡主即便想动你，也需掂量。更重要的是，”他目光如炬，“这位袁姑姑，或许是揭开‘元先生’与宫廷旧案关联的关键人物。考核之时，我会安排人在外接应，你需见机行事，设法……接近她，探听口风。”
这是要她做饵，主动去接触可能极度危险的人物！苏晚晚手心沁出冷汗。但她也明白，这是目前破局的唯一机会。躲，是躲不掉的。唯有迎难而上，或许能挣得一线生机。
“民女……明白了。”她深吸一口气，接过章程，“我会尽力。”
陆珩看着她苍白的脸和紧抿的唇，心中那根弦微微一动。他知道这任务危险，但眼下，别无他法。他必须将她置于相对“安全”的明处（宫廷考核），才能暗中布局，揪出幕后黑手。
“材料工具，府中皆有，你可随意取用。若有疑难，可问胡老。”他语气稍缓，“这三日，你专心准备。府中安全，不必担忧。”
“是。”苏晚晚应道，犹豫了一下，还是问出了口，“大人……崔公子他，可还安好？”
陆珩眸色骤然一冷，周身气息瞬间降至冰点。“你倒是关心他。”他声音里听不出情绪，却让苏晚晚感到一阵寒意。