苏晚晚接过丝线，在阳光下仔细比对、捻合。这无疑增加了工作量和技术难度，但比起未知的风险，这不算什么。她心中对那个匿名示警者充满了复杂的疑惑与感激，同时也对自身处境的“透明”感到毛骨悚然。在这深宫之中，到底有多少双眼睛在盯着她？
她压下纷乱的思绪，重新投入工作。指尖穿梭，将合股后的新线小心地绣入云霞之中。阳光透过窗格，照在绣绷上，那片云霞渐渐焕发出温暖而辉煌的光泽，虽与预期略有不同，却别有一种厚重与庄严之美。
容嬷嬷在一旁静静看着，眼中流露出欣慰，但更多的仍是忧虑。她知道，金线危机或许只是开始。那个能送信鸽进来的人，无论是友是敌，都意味着绣绮阁的“安全”已经出现了看不见的裂缝。而宫外的陆珩，正在风暴中心挣扎。
夜色渐深，绣绮阁内灯火长明。苏晚晚伏在绣架前，身影被拉得很长。她不知道，此刻的宫墙之外，陆珩正面临着他仕途乃至生命中最凶险的一场博弈。
锦衣卫北镇抚司，诏狱深处。
陆珩一身官服，坐在一间刑房外间的桌案后，面色在跳动的火把映照下显得格外冷硬。他面前摊开着厚厚的卷宗，上面是永昌侯府近二十年来在西南的矿产、贸易往来，以及徐怀瑾与各路神秘人物的接触记录，其中就包括崔玉提供的、那本残缺账册里提及的“霓零”代号和禁药流向。这些资料，像一张逐渐收紧的网。
但他此刻的心思，却难以完全集中在卷宗上。徐怀瑾中毒的消息传来时，他第一时间就知道，这是一个精心设计的陷阱。毒不是他下的，他若要动徐怀瑾，绝不会用这种留下明显把柄的愚蠢方式。下毒者，很可能是永昌侯府自己，或者袁静婉，目的就是激化矛盾，将“谋害勋贵子弟”的罪名扣在他头上，为后续更猛烈的攻击制造借口。
果然，不过半日，弹劾他的奏本就像雪片一样飞向通政司。永昌侯一党，以及一些平日就与锦衣卫不对付的朝臣，纷纷上书，指责他“滥用诏狱，刑讯逼供，致徐怀瑾身心受损，乃至遭人暗算”、“办案偏私，包庇嫌犯苏氏，打击忠良之后”、“其心叵测，动摇国本”。言辞激烈，甚至有人暗示他拥兵自重，有不臣之心。
压力如山。皇帝虽未立刻下旨斥责，但已召他明日早朝当庭自辩。这是一场硬仗。他必须拿出确凿的证据，证明永昌侯府与“元先生”、与宫廷旧案、与西南禁药走私有直接关联，才能扭转乾坤，否则，轻则丢官去职，重则下狱问罪。
“大人。”一名心腹校尉悄声进来，禀报道，“侯府那边传来消息，徐怀瑾所中之毒，经府医初步诊断，似与西南苗疆的‘枯肠草’有关，毒性缓慢，但损伤经络，令人逐渐萎靡。下毒时间，推测是在他离开皇宫、返回侯府的路上或回府后不久。侯府坚称，定是大人您为掩盖案情，派人所为。”
“枯肠草……”陆珩冷笑。这毒并不罕见，来源广泛，恰恰难以追查具体来源。对方选这个，就是故意模糊线索。“我们安插在侯府的人，有什么发现？”
“暂时没有直接证据。但有一事蹊跷，”校尉低声道，“徐怀瑾回府后，曾独自在书房待了约一刻钟，其间只有一名贴身小厮进去送过一次茶。那小厮是家生子，背景干净，暂时看不出问题。但书房内熏香，似乎与往日不同，味道更淡一些。属下已让人设法取残留香灰查验。”
熏香……陆珩眸色一深。又是熏香！这与织造局考核时袁静婉试图用的“梦魂散”手法何其相似！难道下毒途径是熏香？那小厮或许不知情，只是被利用了？或者，根本就是侯府内部某人，在袁静婉的指使下动手？
“继续查，重点查那段时间所有接触过徐怀瑾的人，以及侯府近日的香料来源。”陆珩命令道，“另外，加派人手，盯紧永昌侯和□□郡主的动向，尤其是他们与宫中、与哪些朝臣的联络。还有，”他顿了顿，声音更低，“慈宁宫绣绮阁那边……有任何异常消息吗？”
校尉摇头：“绣绮阁被太后的人守得紧，我们的人难以靠近。只知苏姑娘日夜赶工，容嬷嬷相伴，饮食来自太后小厨房，暂时安全。不过……”他犹豫了一下，“半个时辰前，我们安排在宫墙外围暗哨的人，似乎看到一只信鸽飞向慈宁宫方向，落点模糊，但大致在西北角，那里……似乎离绣绮阁不远。因是信鸽，且只有一只，未敢断定是否有关。”
信鸽！陆珩心头猛地一跳。宫中严禁私通外信，信鸽更是罕见。怎么会突然有信鸽飞向绣绮阁方向？是苏晚晚在向外传递消息？不可能，她没有渠道，也不会如此冒险。是有人向她传递消息？是谁？崔玉？还是……其他势力？
一股强烈的不安攫住了他。宫内的苏晚晚，看似安全，实则可能面临着比宫外更隐蔽、更致命的危险。金线被警告的事，他尚不知情，但信鸽的出现，已经敲响了警钟。
“想办法，”陆珩的声音带着自己都未察觉的紧绷，“用最稳妥的方式，给容嬷嬷递个话：警惕任何外来之物，包括飞鸟传书。绣品用料，务必万全。”他无法直接联系苏晚晚，只能通过容嬷嬷。虽然他知道容嬷嬷经验老到，但关心则乱。
“是！”校尉领命而去。
陆珩独自坐在昏暗的刑房中，疲惫地揉了揉眉心。明日早朝，他将独自面对永昌侯一党的唇枪舌剑，甚至可能是皇帝的质询。他手中的证据虽然有力，但并非铁板一块，对方必然百般狡辩。而苏晚晚在宫内的安危，像一根无形的线，紧紧牵着他的心。他承诺过要护她周全，要娶她为妻，可现在，他连她在宫内具体面临什么都无法完全掌控。
这种无力感，比面对任何强敌都更让他焦灼。他想起她低头刺绣时专注的侧脸，想起她面对徐怀瑾威胁时苍白的倔强，想起那夜在绣绮阁，她眼中闪过的泪光和轻声的“保重”。他必须赢下明天的朝争，必须尽快将永昌侯府和袁静婉的罪行钉死，才能为她扫清障碍，才能兑现自己的承诺。
他重新将目光投向卷宗，强迫自己集中精神。灯光下，他的侧影挺拔如松，却笼罩着一层孤注一掷的决绝。
然而，陆珩不知道的是，就在他全力准备应对朝堂风暴时，另一场针对苏晚晚的阴谋，正在绣绮阁外悄然酝酿。袁静婉在明面上受制于太后懿旨，无法直接闯入，但她从未放弃。通过收买、安插在慈宁宫外围的粗使仆役，她得知了苏晚夜以继日赶工、容嬷嬷严防死守的情况。她也隐约察觉，似乎有另一股力量在暗中关注甚至帮助苏晚晚（信鸽事件她或许也有耳闻）。
这让她更加焦躁，也更加狠毒。既然直接破坏难以下手，那么，就从“人”本身入手。苏晚晚如此高强度劳作，心神损耗必然巨大。若此时，有一种无色无味、能慢慢侵蚀精神、令人产生幻觉、最终心力交瘁而“自然”病倒的东西，通过某种她无法防范的途径，每日微量地进入她的身体……
袁静婉的目光，投向了绣绮阁每日唯一与外界有固定接触的点——太后小厨房送来的饮食。虽然饮食来源可靠，但运送的路径呢？装盛的器皿呢？或者……每日清晨，荒园中凝结的、用于灌溉花木的“露水”？苏晚晚和容嬷嬷有时会收集一些净露烹茶。
一个极其阴险、难以察觉的计划，在她心中逐渐成形。而执行这个计划的关键人物，或许就是那个能被信鸽准确找到绣绮阁的、对宫内路径了如指掌的神秘人。这个人，可能早就被她，或被“元先生”的势力，以另一种方式掌控或利用了。
宫墙内外，两张网都在收紧。苏晚晚在绣架前争分夺秒，陆珩在诏狱中运筹帷幄，而黑暗中的毒手，已经悄然伸向了绣绮阁那盏孤灯下的身影