寅时三刻，天色未明，午门外已候满了文武百官。陆珩身着绯色麒麟服，腰佩绣春刀，立于锦衣卫班列之首。晨风凛冽，吹动他官袍下摆，却吹不散他眉宇间凝结的肃杀与凝重。昨夜几乎未眠，反复推敲证词、预判对手攻讦，眼底泛着血丝，但眼神却锐利如出鞘之刃。他知道，今日早朝，将决定他能否继续守护宫墙内的那个人，能否将“元先生”与永昌侯府的罪行钉死在铁案之上。

钟鼓鸣响，百官依序入殿。金銮殿上，皇帝端坐龙椅，面容在冕旒后看不真切，唯有一股无形的威压笼罩全场。例行奏对后，通政司官员出列，朗声禀报：“启奏陛下，近日弹劾锦衣卫指挥使陆珩之奏本共计二十七封，皆言其滥用诏狱、刑讯逼供致永昌侯世子徐怀瑾身心受损，更疑其挟私报复、构陷勋贵。另有奏本指其办案偏私，包庇嫌犯苏氏，打击忠良之后。请陛下圣裁。”

殿内顿时一片低语。永昌侯徐宏业立于勋贵班列，面色沉痛中带着愤慨，出列跪倒，声音悲怆：“陛下！臣子怀瑾，自被陆指挥使带入诏狱‘协查’后，便神思恍惚，归家后更突发恶疾，口不能言，身不能动，太医诊断为罕见奇毒所致！陆珩办案，手段酷烈，臣子无辜受此大难，臣……臣痛彻心扉！恳请陛下严查陆珩，还臣子一个公道，亦正朝廷法纪！”

他话音未落，数名与永昌侯交好的御史、给事中纷纷出列附议，言辞激烈，直指陆珩“跋扈专权”、“目无王法”、“其心叵测”。一时间，殿内矛头尽指陆珩，气氛肃杀。

皇帝目光转向陆珩，声音听不出喜怒：“陆卿，你有何话说？”

陆珩出列，撩袍跪地，背脊挺直如松，声音沉稳清晰，穿透殿内嘈杂：“臣，陆珩，叩见陛下。永昌侯所言，句句指控，臣不敢辩驳徐世子中毒之事，但有三事，需向陛下及诸位同僚陈明。”

他抬起头，目光扫过永昌侯及其党羽，最后落回御座：“第一，徐怀瑾入诏狱，非因‘协查’，而是因其涉嫌勾结江湖术士‘元先生’，利用侯府西南私矿渠道，走私朝廷明令禁止之‘幻光砂’、‘枯肠草’等物，更涉嫌二十年前玉贵妃‘霓光染’贡品失窃、胡司制失踪旧案！臣有徐怀瑾亲笔供词画押、侯府西南管事口供、及往来账册残卷为证！”说着，他从袖中取出数份卷宗副本，由内侍呈递御前。

殿内哗然。玉贵妃旧案！这桩尘封多年的宫廷秘辛竟被重新提起！不少老臣脸色微变。

“第二，”陆珩继续，声音更冷，“徐世子中毒，时间在其离开皇宫、返回侯府途中或回府之后。臣请问永昌侯，若真是臣为灭口或报复下毒，为何不在诏狱内动手，反而待其归家、众目睽睽之下行事？此非自陷嫌疑？且据臣查访，徐世子回府后，曾独处书房，其间熏香有异。臣已取得残留香灰，正由太医院与锦衣卫匠作联合查验。下毒者，恐非外人，而是侯府内部，或能接触侯府内部之人！”

永昌侯脸色一变：“你……你血口喷人！难道我侯府会自害子弟？！”

“第三，”陆珩不理他，转向皇帝，语气恳切而沉重，“臣办案或有急切之处，但绝无私心。所谓‘包庇嫌犯苏氏’，更是无稽之谈。苏晚晚乃‘流光绣’传人，其技与失传之‘霓光染’一脉相承，太后娘娘已亲自验看，并准其入宫为寿辰献礼。她非但不是嫌犯，更是揭开‘霓光染’旧案、传承宫廷绝技的关键人物！永昌侯府屡次三番欲加害于她，从江州追杀至京城，从宫外构陷至宫内，其目的，恐怕正是为了掩盖‘元先生’及其背后势力与侯府的勾连，为了阻止旧案真相大白！”

他这番话，条理清晰，证据与推理结合，更抬出太后和“宫廷绝技传承”的大旗，瞬间将局面从“陆珩滥用职权”扭转为“永昌侯府涉嫌重案、阻挠查案、甚至可能涉及谋害宫廷技艺传人”。

皇帝翻阅着内侍递上的卷宗，面色沉凝。殿内反对陆珩的声音暂时被压了下去，但永昌侯一党岂肯罢休，纷纷反驳陆珩证据“片面”、“牵强”、“构陷”。

就在双方僵持不下、皇帝沉吟未决之际，殿外忽然传来通传：“陛下，宫门外有一自称崔玉者，持先帝御赐‘忠勤伯’信物，称有关于永昌侯府及‘元先生’之紧要证物与证言，恳请面圣！”

崔玉！他竟然在这个关键时刻，以这种方式出现了！还持着“忠勤伯”信物！忠勤伯崔家，二十年前因故败落，爵位虽在，人丁稀零，几乎被遗忘。陆珩心中一震，他果然来了，而且选在了最要命的时刻！

皇帝显然也记得“忠勤伯”，略一沉吟：“宣。”

不多时，崔玉一身素色布衣，却洗得干干净净，面容清癯，眼神明亮坦荡，步履沉稳地走入金殿。他先向皇帝行大礼，然后起身，目光平静地扫过永昌侯，最后与陆珩短暂交汇，眼中闪过一丝复杂的、难以言喻的光芒。

“草民崔玉，忠勤伯崔明远之子，叩见陛下。”他声音清朗，“草民今日冒死觐见，一为呈上先父遗物——完整记录永昌侯府西南私矿与‘霓零’代号禁药走私往来的账册原件；二为证实，先父当年获罪，实因发现此等勾当，欲上报朝廷，反被永昌侯府勾结宫中势力（即‘元先生’）诬陷‘贡品以次充好’，郁郁而终！三，”他顿了顿，看向陆珩，又看向皇帝，“草民可证实，锦衣卫指挥使陆珩所查线索，句句属实。徐怀瑾中毒，草民虽不知具体何人所为，但可断言，绝非陆大人所为。陆大人为查清旧案、为忠勤伯府及诸多蒙冤者昭雪，殚精竭虑，其心可鉴！”

说着，他将一本陈旧但保存完好的账册，以及一枚锈迹斑斑的“忠勤伯”铁券，高举过头顶。内侍接过，呈予皇帝。

殿内彻底安静下来。崔玉的出现，及其身份（忠勤伯之子）、证物（完整账册）、证言（指认永昌侯府与“元先生”勾结陷害其父），无疑是一记重锤，狠狠砸在永昌侯府的要害上！这已不是陆珩一面之词，而是苦主后代的血泪控诉！

永昌侯徐宏业面色惨白，指着崔玉，手指颤抖：“你……你胡言乱语！你崔家败落，心怀怨恨，竟敢诬告当朝侯爵！陛下，此子之言不可信！”

崔玉冷笑：“侯爷，账册笔迹、印鉴、往来名录皆在，可交由任何精通账目与笔迹之人查验。先父铁券在此，草民若有一字虚言，甘受千刀万剐！倒是侯爷，敢不敢让陛下彻查侯府西南所有产业，尤其是那几处标注‘霓零’代号的私矿？”

皇帝的脸色已经阴沉得可怕。他快速翻阅着账册和陆珩的卷宗，目光在“霓零”、“幻光砂”、“枯肠草”、“玉贵妃”、“胡司制”等字眼上停留。这些词汇串联起来的，是一张可能触及宫廷根本、勋贵腐败、乃至陈年血案的大网。

“够了。”皇帝终于开口，声音不高，却带着雷霆般的威严，瞬间压住所有嘈杂。他看向永昌侯：“徐宏业，你教子无方，纵子行凶（指徐怀瑾之前对苏晚晚的企图），已是不该。如今更牵扯出私矿、禁药、乃至二十年前旧案嫌疑。朕给你一个机会，即刻回府，闭门思过，没有朕的旨意，不得离府半步。侯府一应账目、产业，由户部、刑部、锦衣卫联合查封彻查！徐怀瑾，待其病情稳定，移送宗人府看管，继续接受讯问！”

这是变相软禁永昌侯，并启动对侯府的全面调查！虽然没有立刻夺爵下狱，但已是极其严厉的惩处和信号。

皇帝又看向陆珩和崔玉：“陆珩，朕命你继续督办此案，联合三法司，彻查‘元先生’及与之关联的所有人事。崔玉，你献证有功，忠勤伯府旧案，朕会着人重审。你且暂留京城，听候传唤。”

“臣（草民）遵旨！谢陛下隆恩！”陆珩与崔玉同时叩首。

永昌侯如遭雷击，瘫软在地，被侍卫搀扶出殿。其党羽个个面如土色，不敢再言。

早朝散去。陆珩走出金殿，秋日阳光刺眼，他却感到一阵虚脱般的疲惫，以及……更深的紧迫。皇帝给了调查权，但时限呢？“元先生”及其宫中势力（袁静婉）会坐以待毙吗？苏晚晚在宫中，是否已经面临更危险的局面？

崔玉走到他身边，低声道：“陆大人，今日之事，晚晚……她可知晓？”

陆珩看向他，目光复杂：“她在宫中，消息隔绝。崔公子，今日多谢。”这句感谢，是真心的。没有崔玉的关键证物和证言，他未必能如此顺利扭转局面。

崔玉苦笑：“我不是为你。是为我父亲，为所有冤魂，也为了……晚晚能平安。”他顿了顿，“我入宫前，曾设法给绣绮阁传过信，提醒她金线之危。不知她收到否。”

原来那信鸽是崔玉所传！陆珩心中了然，同时也更加警惕。崔玉竟有如此神通，能将信鸽准确送入深宫绣绮阁？他背后，究竟还有什么力量？

“崔公子接下来有何打算？”陆珩问。