“可是手套也会破皮，总有遮不住你的一天。那时又该怎么办呢？”

“嗯……我想想，还能煮熟了剥皮。”周任恣照着它的指示，被箩筐往红漆木桌上一丢，这下卸了力，自然一身轻松。

“硬的不吃，就来软的。”园长点点头，把铲子一丢，摩挲垂下的柳条长胡子。

“你试试？”山药在滚水中翻动，咕嘟嘟煮好了，一开盖，蒸汽四溢，喷香像是奶油蛋糕，他抓起锅盖熟练往身前一横，充作临时盾牌，就躲闪到一旁。

抓取时嘶哈嘶哈烫手。

“心急可吃不了热豆腐。”它在旁边呵呵笑着摇头。

周任恣巴巴瞅着，等放凉了些，他捋起袖子，干劲十足，抓起一块就撕下一块薄皮，吹弹可破，几乎完全没有损耗到白肉，他不禁有些惊喜，又有些得意，这样不就好了。

可是剥到根节处，皮肉深陷下去，总免不了连根拔起，剜掉一块肉，指尖刮擦间，白肉又仿若月牙般，堆叠成小土坡。

周任恣拿起来，放在阳光下仔细端详，坑坑洼洼，不甚美观。

扒得多了，黑褐皮肉粘连在指尖，掐不动新皮，甩甩手也很难甩得干净，他不禁有些烦躁，动作不自觉也粗鲁蛮横许多。

正扒得火急火燎，又快不得，于是心急如焚，面目都扭曲狰狞起来，绞成一团，咿咿呀呀跟块山药拼命，对方自是不动如山，泰然自若。

“去，把手洗了吧。”拐棍一敲周任恣手肘。

“啊？可是这些还没扒完呢。”他一指旁边的小山丘，一通大战后，一片褐皮随他转脸，自他脸上掉坠下来。

它摇摇头，“你看看，你起初最先剥的这块，根结坑洼全都挖出来了。”周任恣一瞧，果然雪白。

它又拾起一根，“可是后边呢？”

周任恣再定睛仔细一瞅，这才发觉，越是扒到后边，越是斑驳黑点密布，有些甚至粘连三角形褐皮，在纯白肉块旁，显得非常粗俗难看，愈发的难以容忍。

他越想越觉得发慌，心惊肉跳的，心不在焉甩甩手上水珠，着急忙慌跑回来。

“别小瞧了这个，里边门道可多着呢。”园长系起围巾洗了手，慢条斯理拈起布，擦净了手，挑起一根山药，一边剥一边念念有词，“要用指腹去推，在破溃处，像这样，一点，一点揭开。”

“这根系已经生长进肉里了，最深埋的凹陷处，最容易藏污纳垢，因此显得黑。”它又晃晃树枝指尖，指指点点着。“这样就只能连根拔。如果根看不着，就要用指尖铲去，要剥干净，就不能舍不得肉。”

“舍不得肉，就不该来剥皮，剥皮总是得削下一块肉来的。只是得想着力道用几分，如何省着刮能不掉肉，人自然就踌躇了。”

周任恣支着脸，有些走神，这些他大抵都知道，只是盯着自己的那摞山药堆看。

“有些人刚开始时兴致勃勃，想大展身手，表面恭敬，对上任交接者，其实多少带点不屑不解。”园长一挑布满褶皱的眼皮，了然瞥他一眼，眼神里露出锋芒，似乎意有所指。

周任恣一下惊醒，回神咽了下口水。别过脸，又悄摸垂脸，不动声色看回在被“净身”的那根山药身上。

“可越到后边越会发觉，粘着指尖的山药皮，会使得指甲再难像起初那样便利。

久而久之，不去清除污垢，便积汇在锋利指尖，使之钝滑，指甲从难用，到最终没了作用。”园长拿了布，剥半根，擦一下。“旁人看到，也只道这是老了，不中用了。”

“一开始心比天还高些，眼皮里瞅见豆大的黑坑点，都要大刀阔斧地铲除。”它总算清理干净，把山药扔进盘里，堆成雪白高山。

“后边愈发力不从心，囫囵吞枣，黑色的坑点长在白嫩肉间，也是能容得下的了，只要把表面功夫做好交差应付了事，世界也就不再非黑即白了。”

“本来就是跟狗皮膏药打交道，时间久了嘛，难免不沾染上一星半点黑的脏的。人都一样，近朱者赤嘛。”

“可我还是想像最开始那样，难道终究是没办法的事？”周任恣闷葫芦似地憋了半天，还是忍不住脱口而出。

它双手抬捧起那一大盘山药，软了肚子扒了皮的山药堆这下个个服服帖帖，也不乱滚了，你挨着我，我粘着你。园长微微笑起来，皱巴巴的树皮褶子更深了，“那就及时去洗干净手，把这剥山药的任务先交由别人。等手净了，自然又能想当初那般开始了。甚至，”

园长悠哉悠哉顿了下，“更好些，毕竟，你还有了较之先前最重要的东西。”

“是什么？”

“经验，和包容。”

一下撑桌站起身，我知道了。

知道什么？园长头也没抬，继续夹菜就着饼嚼。

“咳，山药这东西，就是软硬不吃的。”周任恣胡诌敷衍一句，打马虎眼推拒道。

“所以呢？”

“所以我说我不想吃……咳，我还有事，我这就去……”

被一拐棍打头压下去。“坐下，吃完这堆山药饼再走。”

“啊？这么多我怎么吃得完？”

园长幽幽道，“不是你一个劲儿剥个不停，我又怎么会做那么多，你指望丢下我一个孤寡老头子吃完吗？”

周任恣被眼神压迫着，只得老老实实含泪干完三大碗，捧着微胀起的肚皮，连带着大包小包的满满当当山药饼，老头一抬眼皮，他得了令，立时兴奋地站起身离开了。

园长慢悠悠站起，一背手，一手缓缓捋着胡须，“大隐隐于市，知我何不知。”

最后转脸，凝望周任恣离去，已渐行渐远。

周任恣在警局跑来跑去，忙活一天累趴下了，睡着了没及时走，一觉醒来已经夜深呢。他起身，晚上警局里竟都是人行走活动的痕迹，灯火通明，井然有序地进行整理，堆叠起的卷轴文件。

人却是隐身的看不见，只有笔在滑动的沙沙声，各种试演灾祸现场。坠落下来测算高度和距离，在“自杀”猜测后边画了个大叉。对着几张照片涂涂改改。

晚上的地面还是大大小小的炸弹。

与白天不同在上边却放个安全罩，限制它长大。

“……这就是我能做的。”周任恣抓紧了手心。

这也是他们在做的。

第二天，警长的帽子搁在桌上。叠放得整整齐齐，上边一顶帽子正对着座椅。

“哎，那愣头青傻小子今天不来了吗？”一人拿身子顶开门进来，胳肢窝里夹着文件夹，伸长脖子顺便一瞅工位。“真是，这就退缩了？”

“他这是想明白了吗？”另一人道。

乌鸦警长淡淡嘬了一口茶，“谁知道呢？也许吧。”