戎昕的信上，短短几个字，让他看到心惊肉跳。

轼衡再次提笔，给戎昕回信--

速回，放心！

上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。

山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！

搁笔之际，轼衡心中掠过一丝隐忧：如果秦大人先一步表明身份的话，他便再无机会亲口坦陈心迹。

可万一等到他赶回江沽，局势已经不可收拾……

要知道，战机稍纵即逝，那都是江沽百姓的命啊！切不可儿戏大意。

轼衡左思右量，还是决定相信秦大人，一切以百姓的安危为先。

江山社稷与黎民安危，终究比儿女情长更为紧要。

他甘愿领受戎昕因这场欺瞒而生的怒火，更坚信以她的通透与大义，定能明白他深埋心底的苦衷与情意。

轼衡将两封信分别封好，又封在一个大信封内，交给长顺，“快马送回，一刻都不能耽误！”

长顺见轼衡的神色，便知道事态严重，严肃地领命而去。

轼衡再次求见康靖帝，禀告宁海卫战事，并再次提出处置佟渡，马上赶回江沽。

康靖帝只说随他安排，但务必安抚好太后，再谈离京。

轼衡回到慈安宫，侍女迎上来问需要用午膳吗？轼衡没有胃口用膳，急着再见太后，嬷嬷却说太后已然午歇了。

不敢叨扰，轼衡只能在院子里等。

彼时江沽，已因宁海卫战事风声鹤唳、草木皆兵。

擎帮总堂群情激昂，誓要为遇难的同胞报仇雪恨。

原来那日自宁海卫归来，翎晚便接到征远镖局乌兰合泰的密信。

信中言明，合泰欲与擎帮缔结同盟，共抗欧军铁蹄。

翎晚当机立断召集帮中长老议事，众人神色凝重，达成决议——

擎帮愿与征远镖局风雨同舟，以保家卫国为己任。

擎帮会议结束，戎昕来不及休息，就要赶回船舶司。

翎霁带着枪，跟了上来，“现在的江沽，满街的洋兵，我陪着你，保护你！”

“还有我，还有我！”宝忠站了出来。

秦大人与青棠被留在了擎帮总堂居住，帮里自是安全，洋人再怎么为非作歹，也不会公然闯进擎帮总堂闹事。

所以宝忠暗下决心，要以生命为赌注，护戎昕的安全。

一是为了与轼衡的主仆情，二是因为他打从心底里敬佩戎昕，明白这样的人才是朝廷的希望，能为生民立命。

船舶司见戎昕回来了，积聚许久的郁郁之气消散了一些。

众人围上来，不停询问戎昕的情况--

身体好了吗？

有没有留下病根？

戎昕见大家的愁容，明白华兴号沉没，给了他们很大的打击。

但现在哪有时间消沉？

戎昕将擎帮与征远镖局的决议，转告给池珉政及船舶司的工匠们。

随即又鼓励大家赶紧商议第二艘蒸汽战舰的建造事宜。

还要想办法扩建船坞规模，不仅要打造先进的军用战舰，更要革新商用与民用船只的设计与功能。

“大家放心，朝廷一定会鼎力支持！”宝忠突然开口承诺。

池珉政不懂，但戎昕明白，宝忠会这么说，一定是轼衡的意思。

虽然战火越烧越旺，但大家的斗志也越燃越旺，我们不会被强权压垮，定会重建大国重器，重铸民族脊梁。

一番商讨后，船舶司又恢复了士气，工匠们忍下悲痛，开始为建造第二艘蒸汽战舰做准备。

“池大人，毓臻还好吗？绣庄怎么样？”戎昕逮了个机会，悄声问道。