第二天清晨，阿列克谢还没睡醒，就被祖母从床上拖了起来。
“起床。”安娜斯塔西娅的语气不容置疑，手里拿着一个巴掌大的木制门钥匙——上面刻着弗瑞斯特家族的家徽，白桦林和星辰的图案在晨光中泛着微光，“回家。”
阿列克谢揉了揉眼睛，看了一眼窗外的天色。伦敦的天刚蒙蒙亮，灰蓝色的晨光透过窗帘缝隙渗进房间。他昨天刚封印完雷古勒斯的标记，精神力还没完全恢复，脑袋还有点沉。
“什么——回哪？”
“扎瑞亚。”安娜斯塔西娅把门钥匙塞进他手里，“你需要强制关机。至少一周。”
阿列克谢张了张嘴，想说“我没事”，但对上祖母的目光，把话咽了回去。那目光他很熟悉——不容置疑、没有商量余地、并且已经做好了应对一切反驳的准备。
“为什么？”他问。
“两个原因。”安娜斯塔西娅竖起一根手指，“第一，你还在想研究的事。别否认——你昨晚睡前在看金杯的符文分析笔记，米莎告诉我的。”
阿列克谢沉默了。他确实看了。不是故意不听话，而是躺在床上闭上眼睛的时候，脑子里自动开始推演剥离方案。他控制不住。
安娜斯塔西娅竖起第二根手指：“第二，你们那个‘下期预告’把伏地魔气得有点狠。凤凰社和盖勒特的人都在星光网吧附近暗中派了人手，以防万一。你——作为跟哈利·波特小团体走得近、还和他一起牵头建设月光基金会的斯莱特林——需要暂避风头。”
“伏地魔注意到我了？”
“还没有。”安娜斯塔西娅说，“明面上月光基金会和星光网吧都和曙光之声没有直接关系。但伏地魔不是傻子。你在霍格沃茨四年，和‘那个波特’走得多近，有心人都查得到。而且你比你自以为的有名——三强赛勇士、德姆斯特朗转校生、斯莱特林的异类。他现在没空理你，但不代表永远不会。”
阿列克谢想了想，发现祖母说得对。
“多久？”
“至少一周。”安娜斯塔西娅说，“没有伏地魔，没有金杯研究，没有灵魂碎片，没有曙光之声，没有星光网吧。只有森林和动物。波波会全天候跟着你，不许踏入书房或魔药研究室半步。”
“我的房间呢？”
“书柜清空了。只剩下你的红狐。”
阿列克谢叹了口气。他看向床头柜上那个毛茸茸的小东西——红狐包挂“小九”还挂在书包上，他能想象书柜上那只更年长的、被祖母重新缝制过的红狐玩偶“小胡二世”，正安静地坐在空荡荡的书架上，黑豆眼睛在午后阳光中一闪一闪的。
他已经快两年没回扎瑞亚了。
“好吧。”他说。
早餐是米莎准备的——燕麦粥、煎蛋、烤面包、一壶红茶。阿列克谢吃得很快，因为他知道祖母不喜欢等人。
吃完早餐，安娜斯塔西娅把门钥匙放在客厅的地板上，鲍里斯走过来，拍了拍孙子的肩膀，什么也没说，但眼神里有一种“你祖母决定的事谁也改不了”的无奈。
“你你不回去？”阿列克谢问。
“不回去。”鲍里斯说，“如果我们跟着回去，你会忍不住跟我们讨论研究。所以只有波波跟你回去。”
阿列克谢看了一眼站在角落里的波波。弗瑞斯特家的家养小精灵管家——稳重、沉默、不爱出门。他穿着一尘不染的小茶巾，大耳朵垂在两侧，表情严肃得像一个即将执行重要任务的将军。
“波波会照顾好阿列克谢少爷。”他说，声音低沉而平稳。
“我知道。”阿列克谢说。
安娜斯塔西娅念动启动咒。门钥匙发出蓝白色的光，阿列克谢感觉肚脐被一个钩子猛地向前一拽——
然后他消失在伦敦的晨光中。
扎瑞亚。
下午的阳光透过冷杉和白桦的枝叶，在西伯利亚远东的原始森林地面上投下斑驳的光影。空气清冽，带着松脂和野花的混合气味。远处有鸟鸣，近处有风吹过树梢的沙沙声。
阿列克谢站在庄园门前的空地上，深吸了一口气。这是扎瑞亚——弗瑞斯特家族的领地，面积比爱尔兰岛还大，冰海亚种的马形水怪在保护区的湖里游弋，魔法驼鹿在森林深处漫步，白桦林的根系扎进冻土，相互纠缠，托举着星辰。
他上一次回来，还是上上个暑假。差一个月就满两年了。
“阿列克谢少爷。”波波出现在他身边，手里拿着一个怀表——不知道是小精灵的怀表还是从庄园里拿的，“该去休息了。时差。”
阿列克谢看了一眼天空。伦敦的清晨对应扎瑞亚的下午，他确实需要倒时差。
“先走走。”他说，“森林里转一圈。”
波波犹豫了一下，然后点了点头：“波波跟着。”
他们走进森林。
白桦树在阳光下泛着银白色的光，树皮上黑色的横纹像一只只眼睛。冷杉更高大，树冠遮住了半边天空。脚下的落叶层厚实而松软，踩上去发出沙沙的声响。
阿列克谢走得很慢。不是因为累，而是因为——他想慢下来。祖母说得对，他需要强制关机。大脑像一台运转过度的机器，需要冷却，需要休息，需要让那些嗡嗡作响的齿轮停下来。
但他控制不住。
走在白桦林里，他想起雷古勒斯手臂上那个被封印的标记。纹身——他答应过要设计一个盖住它。白桦的纹路和虎纹有点像，黑白相间，简洁有力。
老虎。白虎。
阿列克谢摇了摇头，把那个念头甩掉。不能想。祖母说了，不许想。
但脑子不是水龙头，说关就能关。
波波走在他身后，保持着恰到好处的距离——不远不近，既不会打扰他，又能在第一时间执行“不许踏入书房或魔药研究室半步”的命令。
森林里的动物们比波波更热情。
一只赤狐从灌木丛后面探出头，看了阿列克谢一眼，然后大摇大摆地从他脚边走过，尾巴扫过他的裤腿。一只雪兔从树根下面蹦出来，竖着耳朵看了他几秒，然后蹦走了。
“它们还记得我。”阿列克谢说。
“扎瑞亚的动物们记得阿列克谢少爷。”波波说，“它们一直记得。”
走到湖边的时候，水面突然泛起涟漪。一个银白色的身影从水下浮上来——马形水怪，冰海亚种，银白色的鬃毛在水面上飘散，眼睛像两块深蓝色的宝石。
它看了阿列克谢一眼。
阿列克谢看了它一眼。
然后马形水怪猛地从水里窜出来，用湿漉漉的脑袋把他顶进了湖里。
“——”阿列克谢来不及说话，整个人已经掉进了水里。冰凉的湖水灌进衣领，他浮上水面，抹了一把脸上的水，面无表情地看着那只马形水怪。
马形水怪欢快地在水中转了一圈，然后游过来，用脑袋拱他的手臂。
“……又是这样。”阿列克谢说。
从他学会走路开始，每到夏天，只要他靠近这个湖，马形水怪都会把他拖进水里游泳。他的水性就是这么练起来的——不是祖母教的，不是祖父教的，是马形水怪教的。
波波站在岸边，面无表情地看着这一幕。
“波波不会告诉老夫人。”他说，“但阿列克谢少爷该上来了。”
“它不让。”阿列克谢说。马形水怪正用牙齿叼着他的衣领，往湖心拖。
波波叹了口气，坐在岸边的石头上，开始等。
湖边不远处的浅滩上，几只魔法驼鹿正在低头喝水。它们的体型比普通驼鹿大一圈，皮毛泛着淡淡的银光，角的分支更多、更复杂，像一棵倒长的树。其中一只——最大的那只公驼鹿——抬起头，看了阿列克谢一眼，然后慢悠悠地走过来，站在岸边，低头看着他泡在水里。
“你好。”阿列克谢说。
魔法驼鹿喷了一口气，湿热的鼻息喷在他脸上。
“你爷爷还好吗？”阿列克谢问。
魔法驼鹿没有回答，但它低下头，把巨大的角伸到水面上，示意他抓住。阿列克谢小时候被它驮着在森林里走过无数次。他抓住鹿角，魔法驼鹿轻轻一抬头，把他从水里捞了出来。
“谢谢。”阿列克谢说，浑身湿透，水从衣服下摆往下滴。
魔法驼鹿喷了一口气，转身走了。