马形水怪在水里不满地拍了一下尾巴，溅起一片水花，然后沉入湖底。

波波站起来：“阿列克谢少爷该回去换衣服了。”

“好。”阿列克谢说。

他往庄园的方向走了几步，然后停下来。不远处的白桦林边缘，一只西伯利亚虎正趴在树荫下，橙黄色的皮毛上黑色的条纹在阳光下格外醒目。它的眼睛半睁半闭，尾巴悠闲地在地上扫来扫去。

阿列克谢看着它，它也看着阿列克谢。

然后它站起来，慢悠悠地走过来，用脑袋蹭了蹭阿列克谢湿漉漉的肩膀。

“好久不见。”阿列克谢说，伸手摸了摸它的耳朵。

西伯利亚虎发出低沉的呼噜声——那是猫科动物舒服时的声音。它在阿列克谢身边绕了一圈，然后躺下来，翻了个身，露出毛茸茸的肚皮。

“你要我摸肚子？”阿列克谢问。

西伯利亚虎呼噜得更响了。

阿列克谢蹲下来，在老虎的肚皮上挠了挠。老虎的皮毛厚实而柔软，在阳光下泛着金色的光泽。

波波站在旁边，表情严肃：“阿列克谢少爷，衣服湿了，会感冒。”

“马上。”阿列克谢说。

西伯利亚虎翻了个身，站起来，用脑袋又蹭了他一下，然后慢悠悠地消失在白桦林中。

阿列克谢看着它的背影，发了一会儿呆。

白虎。他想起刚才在森林里想的那个念头——白桦的纹路，黑白相间，像虎纹。白虎。西方的守护神兽。雷古勒斯——轩辕十四，狮子座的主星，王者之心。

狮子和老虎都是猫科。

雷古勒斯不想要狮子，那是格兰芬多的标志。但老虎不一样。老虎不属于任何学院，它是他自己的——他的守护神是西伯利亚雌虎，银白色的，在月光下奔跑。

他摇了摇头，把那个念头甩掉。

不能想。

波波看着他：“阿列克谢少爷，该回去了。”

“好。”阿列克谢说，转身走向庄园。

但那个念头没有消失。它像白桦树的纹路一样，刻进了他的脑子里。

扎瑞亚庄园的书房——不，是客厅——不，是任何地方都不允许放书。

波波执行安娜斯塔西娅的命令非常彻底。阿列克谢的房间被清空了，只剩下最基本的家具：床、衣柜、书桌、椅子。书柜上空空荡荡，只有那只红狐玩偶“小胡二世”坐在最上面一层，黑豆眼睛在阳光下闪了一下。

阿列克谢站在书柜前，看了小胡二世一眼。

“你倒是还在，说好帮我守着书呢？”他说。

小胡二世当然不会回答——它只是一只玩偶。

阿列克谢叹了口气，坐到书桌前。桌上只有一盏台灯、一叠空白羊皮纸、几支羽毛笔、一瓶墨水。没有书，没有笔记，没有任何可以“研究”的东西。

他拿起羽毛笔，在羊皮纸上画了一棵树。

白桦树。

然后又画了一棵。

然后画了一片白桦林。银白色的树干，黑色的横纹，树冠在风中交错，根系在地下纠缠。

画着画着，树干上的黑色横纹变成了虎纹。

白桦林里出现了一只老虎。不是站着的、咆哮的、凶猛的，而是趴着的、慵懒的、半睁着眼睛的。尾巴悠闲地卷着，爪子在身前交叠，像一只放大了一百倍的猫。

老虎的周围，他画了几颗星星。

星辰。

白桦林和星辰——弗瑞斯特家族的家徽。老虎——守护神。星星——狮子座，轩辕十四，王者之心。

他放下羽毛笔，看着那张画。

好看。从美学角度来说，真的好看。黑白相间，简洁有力，星星点缀其间，像夜空倒映在白桦林中。

但他不能用。

这张画和他关联度太高了。白桦林是弗瑞斯特家的象征，老虎是他的守护神，星辰是弗瑞斯特家徽的一部分——如果他把这个纹身画在雷古勒斯的手臂上，那就不是“盖住黑魔标记”，而是“刻上阿列克谢的标记”。

和伏地魔有什么区别？

阿列克谢盯着那张画看了很久，然后把它拿起来，折叠，收进书桌抽屉里。

留着。以后收进设计图册。单纯从美学角度来说，确实值得保存。

至于雷古勒斯的纹身——狮子座，星辰，这个思路不错。和雷古勒斯自己的名字相关，和他本人相关，和他“王者之心”的含义相关。不是阿列克谢的标记，是雷古勒斯的标记。

他在新一张羊皮纸上写下几个词：

“狮子座。轩辕十四。星辰。王者之心。猫科——但不是狮子。”

老虎被否了。那什么猫科不是狮子、不是老虎、而且适合做纹身？

豹？太小气。猞猁？耳朵上的毛太长了。雪豹？尾巴太粗了。

“以后再说。”他自言自语，把那张羊皮纸也收进抽屉。

波波出现在门口：“阿列克谢少爷，时间到了。该去吃饭了。”

“好。”阿列克谢站起来，走出房间。

楼下餐厅里，晚餐已经准备好了。不是波波做的——他是管家，不负责扎瑞亚庄园的厨房。晚餐的味道和阿列克谢记忆里一模一样：罗宋汤浓郁醇厚，黑面包外脆内软，烤鹿肉鲜嫩多汁，还有一碟腌蘑菇，是阿列克谢小时候最爱吃的。

阿列克谢坐下来，开始吃饭。

波波站在旁边，像一尊雕像。

“你不吃？”阿列克谢问。

“波波吃过了。”波波说，“波波和阿列克谢少爷有时差。”

“你不需要倒时差？”

“家养小精灵不需要。”波波的语气里带着一丝骄傲。

阿列克谢没有追问，低头继续吃饭。

吃完饭，波波收拾餐具。阿列克谢走到窗边，看着窗外的森林。太阳正在落山，天空从深蓝色渐变成橘红色，白桦林的影子在暮色中拉长。

远处的湖边，马形水怪的银白色鬃毛在水面上闪烁。更远的森林深处，魔法驼鹿的角在夕阳下反着光。一只猞猁蹲在冷杉的树枝上，耳朵上的长毛在风中轻轻晃动。

没有伏地魔。没有金杯。没有灵魂碎片。没有曙光之声。没有星光网吧。

只有森林。

阿列克谢靠在窗框上，闭上眼睛。

脑子里终于安静了一点。