冬日寒冷，褚景珩抱着暖炉坐着，叶霆坐在他隔壁，正在给他念折子。

“……叩问陛下安。”

念完了，叶霆悬着笔，等着替褚景珩代笔。

“嗯……回——朕安，即可。”

每次临近过年，这种无意义的请安折子就多了许多。还好有叶霆在身边任劳任怨，领着一份俸禄，干着两份活。

“叶霆，你字什么？”褚景珩记得寻常人家男子行冠礼时都会取字的。

叶霆愣了一下，答道：“臣草字允恒。”

褚景珩来了点兴致，用朱笔在旁边的宣纸上写下“允恒”二字，他练字一年有余，字倒是写得端正，就是笔触略显稚拙，给他自己都看笑了。

“可是这两字？”

叶霆看了一下，控制不住脸上的笑，“陛下真聪明。”

这话说得，好像褚景珩是小孩子似得，实在是不妥，只是褚景珩向来不注意这些细枝末节的东西，只提笔在旁边写下另外两个字——静之。

静之，朝野上下无人不知无人不晓，是沈翊沈大人的字。

褚景珩写完这几个字，自己看了一会儿，慢慢地叹了一口气，“允恒，”他自然而然地叫着这个字，“你怎么没有参加春闱？”

他把那张纸折了几折，扔在了地上的纸篓里。

叶霆低垂着眉眼，“臣做个侍卫足矣。”

“怎么这么没出息，”褚景珩惊了，他怎么记得叶霆以前说过自己想当将军来着？他没有记错吧？“做侍卫有什么意思？”

叶霆微微抬眼，看着褚景珩的喉结，“……臣保护陛下，为陛下分忧，就是最有意思的事。”

这话他倒是听明白了，是自己的人格魅力折服了叶霆，褚景珩哈哈大笑，“你有这个心就够了，朕怎能真让你一辈子做个侍卫呢？”

后世记载：

帝问霆于书房，答曰：“愿终身执戟以卫陛下。”帝悦，抚掌：“此心足矣，安忍屈卿一生？”

——节选自《叶霆传》

冬至前几日，运河的方案基本编写完毕，段朗带着厚厚一叠资料来给皇帝报备。

那日京城飘着细细的雪，褚景珩看沈翊、李潮元都在，突然起了兴致，要在御书房加餐——吃锅子。

这锅子是市井百姓喜欢的吃法，冬日里烧上小火炉，架上锅，各种蔬菜肉类都扔进锅里煮，一家人拿着碗筷围着锅边吃，又热闹又暖和。

褚景珩的母妃静妃是商人之女，这宫里恐怕只有她会这个吃法，褚景珩小的时候，他们常在自家小院里这么吃。

因着书房放着许多典籍，这锅子最终架在了书房外。

炭火烧起来，锅里乳白色的鸡汤翻滚着点点油花，长顺带着宫女们排着队走过来，不多时就摆了好几十道切好的肉和菜。

沈翊和李潮元坐在对面，段朗和叶霆一左一右在褚景珩身边。鲜红的肉片扔进锅里，翻腾之间很快变成了成熟的粉红色，段朗和叶霆大概是第一次见这种吃法，拿着筷子不知所措。

褚景珩烫了两片肉，一人一片分给他两，看着叶霆的耳朵慢慢地红了。

“吃啊，”褚景珩笑看着叶霆，“吃锅子就是要熟即捞起，捞之即食，想吃什么自己煮，允恒。”

叶霆一下子呛住，转过身捂着嘴狂咳。

褚景珩哈哈大笑，从中品出了一点捉弄老实人的乐趣，遂转向左边的段朗，“孟卿可要朕替你煮肉？”

段朗惊恐万分，把椅子往沈翊那边移去两分。

他又去看沈翊，这张脸总是带着几分淡然出尘，褚景珩看着看着，本来调笑的心情慢慢恢复了冷静，那些略显轻浮的话，对着沈翊是万万说不出口的。

他垂下视线，轻咳一声，“今日这些菜可不许浪费，吃不完谁都不许走。”

皇帝和几位重臣在御书房前吃锅子，直吃到日头西斜，这事后来记在野史中，是真是假争论了上百年。有人说褚景珩向来勤政爱民，知人善用，与官员亲近些完全是可能的，也有人说那李潮元最是恪守规矩，怎可能与皇帝抢肉吃，这定是后世瞎编的。只是当日御书房前互相夹菜，热气蒸腾间，无人在意那些身份虚礼，只有眼前的肉熟了是最要紧的。

褚景珩登基后过的第二个年，一切都很顺利。

国家照常运转，他这个皇帝也渐渐当得得心应手，朝堂上的官员慢慢与他有了些默契，各地的奏章上表，看起来也是万事向好。就连太后也蠢蠢欲动，想要叫褚景珩纳妃。

就在这一切都往好的方向发展之时，皇宫里却潜入了刺客。

褚景珩晚上正要回永寿宫睡觉，一个黑衣人从天而降，寒光闪闪的匕首直冲他面门而来。那一瞬间，他根本没反应过来那是什么，也想不起来自己该干嘛。

这是他从小到大，第一次遇到有人要杀他。

褚景珩很难形容那一瞬间的感受，他好像是完全愣住了，什么都没想，脑子里面一片空白。

等他反应过来，那个刺客已经被当场诛杀。

皇宫里的禁军迅速给刺客搜身，一批人顺着刺客过来的方向追了出去。叶霆提着还在滴血的剑，有些担忧地看着他。