话说出口，他就后悔了，但也不能收回来装作未曾说过。闲云也不管吴老爷的惊诧神情，硬着头皮道：“ 我觉得，我。。。”

他也不知道怎么才能合理解释，被逼得支支吾吾。但必须得想辙圆回来，只好胡乱想了个理由道：“ 我本就不是尽夏的亲兄长，年龄也并非差太多，但也因自小一同长大才算得上是哥哥，我觉得让她叫我名字便好，更不觉生疏。”

吴老爷道：“ 既如此，也不能太过散漫，罢了，你们年青人的事，自己解决罢。”

他又道：“ 对了，你方才说要给为父看什么好东西？去你母亲房中，让你母亲也一起看看。”

到了沈夫人房中，她正在看账册，见浩荡荡三人站在自己面前，不由得吓了一跳：“ 你们三个，好好儿的在这儿站着做什么？”

说着，她起身，吩咐丫鬟赶紧摆桌备膳，转头向吴老爷道：“ 你回来了怎的不写信告诉我一声，我好去接你，你知道我等你的信等了多久？”

吴老爷面色微红，他悄悄道：“ 孩子们还在呢。”

沈夫人白了他一眼，却和颜悦色地朝尽夏和闲云道：“ 怎么样，杏林可有意思？”

“ 有意思，等一会儿用过饭，我还想给阿父和阿母看样好东西呢！” 尽夏笑着回答。

几人坐在桌前，沈夫人话里虽然责怪吴老爷，但还是心疼他奔波在外消瘦许多，不住地往他碗中布菜。

吴老爷此次公干，听了不少传闻轶事，他挑了几则讲道：“ 最近京中被奉为座上宾的是一群捕蛇师，据说他们有自己的独门技艺，能够生剜蛇胆。”

“他们所捕之蛇并非寻常毒蛇，而是生了灵智的蛇，那些达官贵人不惜付重金，只求一枚蛇胆。”

“我听了一个捕蛇师说他捕蛇的经过，那手法听着让人于心不忍，实在无法与之为伍。”

大家也跟着唏嘘讨论了一会，沈夫人问道：“ 你们弄得神神秘秘的东西，到底是什么？”。

二人相视一眼，从百宝袋中小心翼翼地摸出那蛇蜕，只见蛇蜕依旧完好轻盈，饶是在室内也大放异彩，极为漂亮。

吴老爷站起身来，将蛇蜕放在桌案之上仔细观察，良久，他抚着胡须叹道：“ 这蛇只怕是有几分道行，此蜕如此完整且光华萦绕，并非寻常蟒蛇蛇蜕。”

他望向闲云：“ 你年青，没见过也正常，我早年间与你父同游东海，在一处海边石山上见过这种蛇蜕，当年你父就对修仙之道颇有造诣，他认出这可能是灵蛇蛇蜕。”

闲云道：“ 义父，那我阿父当年可有提及这蛇蜕的用处？”

吴老爷思索片刻道：“ 似乎说过，但我也记不大清了，无非也就是入药炼丹两用罢了。”

吴老爷道：“ 你父当年同我说，若是捡到这种蛇蜕，便好好保存，也许到将来会有用处。”

“这看着也许正是重金难求的灵蛇退下来的皮，洛邑城还未有捕蛇师的踪迹，希望它不要被他们发现，能活一命罢。”

说着，他叫来陈管家，让他将蛇蜕仔细包裹，收进库房。

闲云还欲询问什么，沈夫人却道：“ 好了，我与老爷还有事要谈，你们两个孩儿去别处消磨时间吧，晚些过来用膳。”

她挨个捏了捏二人的鼻尖，补充道：“ 不许借故不来，我可是要亲自下厨，错过了就没有了。”

二人出了院子，尽夏疑惑地看向屋内：“ 嘿，兄长，你觉不觉得我阿父阿母有些奇怪。”

闲云也跟着看向屋内：“ 是非常奇怪，还有，不用叫我兄长，怪别扭的。”

尽夏瞥了他一眼，故意道：“ 我阿父说了，不能让我太过失礼，兄长就是兄长，是一辈子的兄长，你当了我兄长，哪怕是义兄，也得当一辈子了。”

闲云扬起唇角，但那笑容怎么看都如此虚假，他俯下身，学着沈夫人的样子用力地捏了捏尽夏的鼻尖：“ 尽夏，正常点儿，至少说点儿我爱听的话，好了，我们还得再去一次洛水畔，我觉得那灵蛇蛇蜕有异。”

说着，他心情颇好地背着手走开了。尽夏一个人呆在原地，好半天才反应过来这厮做了什么，气得跳脚：“ 钟闲云！你都多大了，还捏我鼻子！”

闲云朝她摆摆手道：“ 不多不少，虚长尽夏你两岁。”

如今已是午后，二人禀告过公廨之后一起打马来到洛水畔，此时游人已经尽数散去，只剩下空旷的杏林和独自流淌的河水。

河面上还零星飘浮着一簇一簇的杜衡草，上午还人声鼎沸的摊贩如今也都开始收整归家，准备转到西市再开张。

这倒是方便了他们探查，毕竟人多眼杂，若是出了意外便不好寻找线索。

两个人决定还是从杏林查起，这次走得比上午游玩时远得多，一直走到杏林深处的山谷腹地，这里则是另一番景象。

杏树高低错落在起伏的山石之中，一道瀑布划开层岩，在杏花围簇之间开辟出一方清澈幽潭。

尽夏止住脚步，为眼前的悠然宁静之景所陶醉：“ 若我是灵蛇的话，只怕也会选这方天地修养修炼。”

闲云展开神识，搜寻着这里的一草一木，他忽地一顿，周身发热，原本紧闭的双眼睁开：“ 尽夏，我察觉到一条长蛇，那恐怕就是蜕壳的灵蛇。”

尽夏的心也跟着提了起来：“ 你们这儿，怎么这么多妖怪，是不是风水不好？”

闲云示意她跟在自己身后，还不忘解释道：“ 不全是，正是因为人杰地灵，有山川灵秀之地，才会吸引精怪修炼，但若是妖邪精怪盘踞，便会让城中百姓有性命之忧，和风水其实没什么太大关系。”

闲云根据神识探查的指引，最终停在幽潭边上。那里杂草丛生，乱石如同犬牙差互，花树繁茂，很难看见有蛇的痕迹。

何况蛇性敏锐，喜好隐蔽，这又是条灵蛇，也许早早地觉察到有捉妖师的气息，逃之夭夭了也未可知。

闲云本来也没报什么希望，但是神识探查的不会有错。

他正疑惑着，抬眼就看见尽夏的脚边盘着一截断尾，他心中有了猜测，趁着尽夏不注意，将她拉到自己身后，拔剑挑去，一条两人高的长蛇被剑尖儿挑起。

尽夏惊呼一声，攥紧了闲云的肩膀：“ 这也，太残忍了。”