射击场彩旗飘飘，箭靶林立，甲仗鲜明，一派整肃。

乾隆帝銮驾亲临，校阅侍卫与宗室子弟射艺。福伦、傅恒、鄂敏等重臣俱随侍在侧，明仁、明瑜一身劲装，肃立御前。

皇家校场乃是宫中禁地，规制森严，等闲人不得入内。明仁远赴回疆从军前，曾在此处苦练骑射数年；明瑜则是在每年新年，必来参加皇上亲设的余兴节目——九宫连珠射。兄妹二人箭术本就出众，声名早传。乾隆今日兴致颇高，一早便笑着示意：“你们俩可有许久不曾踏足此处了，今日既来了，少不得要露一手给众人瞧瞧。”

明瑜神采微扬，与明仁对视一眼，共同躬身领旨。

乾隆目光扫过场下，朗声道：“先看侍卫们校射，朕要看看，近日功夫进益如何。”

一声令下，校场之上箭矢破空之声此起彼伏，甲士们依次较射，进退有度。乾隆端坐观阅，傅恒、福伦等人侍立一旁，时而颔首，时而低声点评，气氛肃整。

待一轮校射完毕，乾隆兴致愈浓，忽然抚掌笑道：“九宫射终究浅了些，今日朕兴致好，给你们换个新鲜，也更难的——来人，上二十五宫连珠靶！”

众人一怔。

唯有明瑜眸中微微一亮。

这原是她闲时琢磨出来、与侍女们嬉玩的小玩意儿：五横五竖，共二十五格，每格仅巴掌大小，仿民间五子棋之法，以沙包代子投掷，先连成五格一线者为胜。想来是上回她堕马养伤，皇上来府探视时，在院中偶然见着，便将它与九宫射相融，改良成了如今这二十五宫连珠射。

新靶靶面比寻常九宫箭靶小了近一半，中间分隔的板条也更细薄。明瑜依乾隆示意，上前试射一箭，当即微微一惊——以她的力道，射中那方活动小靶时，竟能带动整面二十五宫靶轻轻震动。

乾隆看向明瑜，笑意里带着几分考较：

“玉儿，朕这靶子，可还有些难度？一会儿你们两人一组，轮番射取，以箭为子，先成五连者胜。朕倒要看看，谁能拔得头筹！”

头一场，明仁对尔康。

二人箭术俱以稳准见长，明仁见尔康是个强劲对手，反倒激起几分好胜之心。他不急于抢攻，先占中宫，再控四角，棋路稳如磐石。尔康亦毫不相让，步步紧逼，紧密封堵。两人一时胶着难分，直至最后关键一格，尔康箭锋直指明仁即将连成的连珠之位，眼看便要截胡。

便在此时，明仁箭矢破空而至，竟将尔康那支箭凌空打落，随即顺势穿中连珠空位，一箭定胜负。

时机之准、力道之妙，引得全场齐声叫好。

第二场，明瑜跟班杰明较射。

师兄妹二人平日常在如意馆对弈，棋艺本就相近，明瑜便不打算在棋路上多费功夫。她看似随意落箭，实则步步引局，故意诱得班杰明出手越来越快，箭势越来越急。然后就在刻意制造出的靶面震动之下，迫使班杰明造成了一次失误，自己则轻取胜局。

乾隆看得大笑，转头对傅恒、明仁笑道：“这玉儿，鬼心思多，偏就不走寻常路。”

第三场，永琪对尔泰。

二人虽是亲如兄弟，此刻较上劲来亦分毫不让。永琪棋路灵动，出手迅捷，几番抢攻都险些连成四线。尔泰却始终沉心静气，不乱方寸，一面精准封堵，一面暗布棋路。他记得明瑜曾说过，此种翻靶玩法，一子落错便满盘皆输，守中带攻，方是常胜之道。

高台上，傅恒与明仁目光齐齐投下，意含考校。永琪瞧得明白，有心成全，几处关键封堵故意慢了半分。尔泰心领神会，却不投机取巧，每一箭依旧稳、准、沉。众人正觉局势胶着难辨，尔泰忽然一箭射出，正中最偏一角，紧接着横斜双线同时成型。

全场先是一静，随即爆发出满堂喝彩。

乾隆抚掌大笑：“好！好一个福尔泰！箭准，心细，棋路清，临危不乱！不愧是咱们大清的好儿郎！”

明瑜好为尔泰骄傲，她用力为他鼓着掌，目光又小心翼翼地投向大哥，希望能在明仁脸上看到一丝赞许。结果明仁竟是阔步而出，向皇上请示，再比一场贯钱驰射。

贯钱驰射，顾名思义就是在驰马疾奔之时，引弓贯钱，以箭穿钱中之孔，复带铜钱远中靶心。

“看来你们三个今日是非要争出个胜负不可了！小路子，你去安排！”乾隆龙颜大悦，当即应允。

趁着布场间隙，众人暂且聚在一旁闲话。明瑜先同班杰明再复盘了一下刚才的棋局，约定好日后再战，随即便向尔泰，眸光闪动：“刚刚我阿兄打落你哥的箭，让我想到一件事。”

尔泰心有所动：“去年？”

“嗯哼。”明瑜挑眉一笑，“如果我再重演一次，你的破解之法能不能奏效？”

尔泰一愣，忽听得远处有明义声音：“明瑜！妹妹！过来选马！”

明瑜一望，连忙同她二哥招手。她又急急回身，问尔泰：“怎么样，行不行？”

尔泰大概猜到了她想做什么，今日他们原本应该以稳妥行事为主，但见明瑜目光中含有期盼，他便下定决心点了点头：“不确定，但可以一试。”

“当真？”

“我会做到最好。”

明瑜立刻露出一个灿烂的笑容：“那就赌一局了，还是老规矩，赢的人有彩头，我准备好给你了。”

哪有人还没开始比就准备认输的，尔泰还想再与她再多说几句，明瑜已经准备去找两位哥哥了。她离开前，又偷偷指向福伦和傅恒的方向，尔泰抬眼望去，才发现两位长辈都在盯着他们。他下意识打量了一眼两人方才站立的距离，与旁人并无不同，看不出半分逾矩，只得疑惑地朝阿玛点了点头，转身也去挑选坐骑了。

福伦在旁看得一阵无语，心里总算明白，这两人为何总能被皇上、老佛爷一眼看穿。论距离，他们的确守得规规矩矩；论举止，也到底半点没有失礼。可只要一对视、一开口，那氛围就是不对，让人想不注意都难。

傅恒淡淡瞥了一眼，一语中的，无奈非常：“别看了，福伦，他俩中间插不进任何人，我们还是等着擦屁股吧。”

片刻之间，校场格局已然大变。东侧驰道旌旗猎猎，中段横杆高悬九枚铜钱，以红绳等距系住，八十步外，一排红心远靶静静矗立。难度之高，一望便知。

三匹御马依次入场。

明仁率先出马，并不催缰急驰，只控马稳步前行。众人凝神观望，见他左手稳缰，右手已然引弓，三箭齐搭弦上。

待驰至中段，他腰身微拧，右臂骤然发力，三箭同时离弦，呈微角分赴前三枚铜钱。

只听铮、铮、铮三声连响，箭镞不偏不倚，齐齐穿入钱眼，箭势未竭，带着铜钱直射远靶，俱中红心。

马不停蹄，明仁收弓勒缰，骏马昂首轻旋。他翻身落地，躬身复命。